CONCORD, Carolina del Norte – Rick Hendrick estaba eufórico el domingo por la noche después de que sus cuatro pilotos avanzaron a las semifinales de los playoffs de la Copa NASCAR. Fue la primera vez que Hendrick Motorsports presentó a cuatro pilotos entre los ocho, cumpliendo la meta de todos los tiempos del equipo establecida para la organización antes de los playoffs.
Hendrick incluso se permitió contemplar la posibilidad de ver a varios de sus pilotos llegar a una final de campeonato de cuatro unidades, tal vez incluso hasta tres, algo que Hendrick Motorsport nunca había hecho antes.
La euforia no duró poco.
Poco después de que Hendrick celebrara la victoria de Kyle Larson en la carrera del domingo en Charlotte Motor Speedway Roval, con sus compañeros de equipo William Byron, Chase Elliott y Alex Bowman todavía en los playoffs, NASCAR anunció que Bowman se retirará después de que su auto fuera descalificado de la inspección posterior a la carrera. .
Los funcionarios determinaron que el vehículo de Bowman no cumplía con los requisitos de peso mínimo. Como resultado, Bowman fue eliminado del puesto 18 y perdió los puntos acumulados. El descanso significó que se perdió 20 puntos y Joey Logano regresó a los playoffs.
NASCAR devolvió el auto número 48 de Bowman a sus instalaciones de investigación y desarrollo para una inspección más detallada.
“Desafortunadamente, los 48 tuvieron problemas para cumplir con el peso mínimo”, dijo Brad Moran, director ejecutivo de la Cup Series. “Les permitimos repostar el coche y también limpiar el sistema de agua y añadir agua. Por eso, les damos todas las oportunidades para ganar el peso mínimo y se los devolvemos (consultar). Desgraciadamente, volvieron a haber luz. “
Hendrick puede apelar la sentencia. La decisión del equipo sobre si apelar se tomará el lunes, dijo el equipo en las redes sociales. Si el equipo decide apelar, se llevará a cabo una audiencia el fin de semana antes de la carrera de playoffs del próximo domingo en Las Vegas Motor Speedway.
“Estamos trabajando para entender el asunto y tomaremos una decisión sobre si presentamos una apelación el lunes”, dice el comunicado.
La descalificación de Bowman acorta el día de la bandera de Hendrick. Larson ganó su sexta carrera de la temporada, la mejor marca de la serie, mientras que Byron fue tercero, Elliott fue quinto y Bowman fue segundo. Eso le dio a Hendrick la sensación de llegar a las semifinales con tres pistas (Las Vegas, Homestead-Miami Speedway y Martinsville Speedway) donde su equipo suele estar en su mejor momento.
“Cuando el campo se reduce a ocho, tienes una buena oportunidad de conseguir a alguien, ojalá más de uno, entre los cuatro finalistas”, dijo Hendrick. “Por el momento, creo que lo estamos haciendo bastante bien; no estoy diciendo que vayamos a llegar hasta los cuatro finalistas, pero si pudiéramos, sería lo mejor. Pero hasta que podamos presentarse todas las semanas y ser bueno y, con suerte, tener más suerte que mala suerte, ese es nuestro trabajo”.
La descalificación pone fin a lo que fue una prometedora racha de playoffs para Bowman después de una temporada regular de altibajos. Obtuvo la mayor cantidad de puntos en la Ronda 1 y terminó cuarto en la Ronda 2, antes de ser descalificado.
Durante la conferencia de prensa de Larson, se le preguntó a Hendrick sobre el mejor desempeño de Bowman. El propietario del equipo atribuyó la mejora a que Bowman estaba sano después de romperse la espalda en un accidente el año pasado y a una mejor química con el jefe de equipo Blake Harris.
“Blake y Alex están contentos. Alex está sano. Tiene confianza”, dijo Hendrick. “No puedes conducir uno de estos autos. Quiero decir, puedes, pero cada vuelta es al 100 por ciento”.
“Así que creo que Alex tiene la oportunidad de sanar y sentirse bien. Ella y Blake hacen clic. Creo que ahí es donde estaba el secreto. Quiero decir, desearía que estuviera lastimada. Creo que hubiéramos estado adelante. Ahora ellos están haciendo lo suyo. trabajo muy bien. En cada pista de carreras hace un buen trabajo”.
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(Foto: Sean Gardner/Getty Images)
