Cuando Angel City se unió a la NWSL, el objetivo era que la franquicia fuera más que un simple club de fútbol. Su amplio, rico y ambicioso grupo de propietarios quería que el equipo ganara en el campo, pero también quería reducir el hambre, apoyar la educación y promover la igualdad.
Fue un enfoque innovador; uno que, de tener éxito, establecería un nuevo modelo sobre cómo los equipos interactúan con los fanáticos y las comunidades a las que sirven.
Pero tres años después, Angel City sólo ha cumplido la mitad de esa agenda.
Incluso antes de enfrentarse a los Utah Royals en la final en casa el domingo, el equipo quedó eliminado de la contienda por los playoffs por segunda vez. Angel City (7-12-6), que concluye su tercera temporada el 1 de noviembre en Portland, ha ganado sólo un tercio de sus 69 partidos, ha marcado más goles que los anotados y está entre los líderes en partidos jugados en la liga. veces multado o sancionado por la NWSL por violar las reglas de la liga.
El indicador no muestra avances en el campo, sino que está rezagado. Con el equipo bajo una nueva dirección, podrían ocurrir grandes cambios en el aspecto futbolístico más temprano que tarde.
Pero la otra mitad del juicio de Angel City va bien. La semana pasada, el equipo anunció que se había asociado con el patrocinador de ropa Door Dash para entregar más de 2 millones de comidas a personas necesitadas en Los Ángeles. Junto con otros socios corporativos que deben comprometer el 10% de sus fondos de patrocinio para programas comunitarios, el club distribuyó más de 237 toneladas de productos frescos, capacitó a 164 entrenadoras y movilizó a 1.300 personas para contribuir con más de 4.200 horas de voluntariado a grupos sin fines de lucro. hizo la ciudad, ayudó a financiar un programa de fútbol para familias inmigrantes varadas en la frontera entre Estados Unidos y México y organizó cumbres sobre igualdad de género en la Copa Mundial Femenina de 2023 y los Juegos Olímpicos de 2024.
Messi Bright del Angel City celebra con sus compañeros de equipo después de anotar contra el Washington Spirit en el BMO Stadium el 27 de septiembre.
(Ronald Martínez/Getty Images)
Sin embargo, si el equipo podrá seguir haciendo el bien en la comunidad sin tener éxito en el campo es una cuestión abierta.
Sportico calcula el valor de la franquicia en 250 millones de dólares y sus ingresos anuales en 35,4 millones de dólares; ambos son récords de equipos profesionales femeninos. Y aunque la liga registra la asistencia promedio en casa del equipo en 19,310, eso se basa en los boletos distribuidos, no en los números de los torniquetes; Más de un tercio de los 22.000 asientos del BMO Stadium estaban vacíos para el partido final de los aficionados locales del domingo.
La asistencia no es lo único que se ha retrasado. Independientemente de los inversores repletos de estrellas del equipo, el grupo de propiedad mayoritaria de mujeres más grande en la historia del deporte y una de las listas de Hollywood incluye a Natalie Portman, Eva Longoria, America Ferrara y Jennifer Garner, así como a ex atletas, incluida Mia. Ham. , Julie Foudy, Billie Jean King y Serena Williams – también se ha desvanecido. El equipo ha pasado por dos entrenadores y dos gerentes generales en tres temporadas, mientras que Kristen Press, su mayor atractivo en taquilla, no ha sido titular en un partido en más de dos años.
El interés y la inversión en los deportes femeninos siguen creciendo, pero Angel City, que juega en una liga basada en el poder de las estrellas, fue el único equipo de la NWSL sin una jugadora uniformada en los Juegos Olímpicos de Verano. Si bien ninguno de sus patrocinadores cívicos prominentes ha cerrado sus chequeras y ha seguido adelante, los fanáticos e incluso algunos de los inversionistas originales del equipo están perdiendo la paciencia.
“Esta temporada ha sido una decepción”, dijo Laura Stribling, dramaturga de Santa Clarita y poseedora de abonos desde el inicio del equipo. “No sé quién tiene la culpa”.
Ni Julie Uhrman, presidenta del club, ni Willow Bay, que tomó el control del equipo en julio pasado, aceptaron una entrevista, aunque Uhrman emitió una declaración escrita de 67 palabras a través de un portavoz del club.
“Después de la temporada”, decía en parte, “reevaluaremos, planificaremos y haremos los cambios necesarios para ganar. No sólo para llegar a los playoffs, sino para ganarlo todo”.
Esas pueden ser malas noticias para la entrenadora Becky Tweed y la gerente general Angela Huckles Mangano, quienes han tenido poco éxito en detener la caída del equipo, pero son buenas noticias para los inversionistas de Angel City. Ninguno de los patrocinadores financieros del equipo, como el propietario o el presidente del equipo, quiso hablar sobre el historial, dada la delicada naturaleza de la situación, pero en privado muchos expresaron su descontento con el progreso del equipo: Siete victorias esta temporada con un partido por jugar es un franquicia baja y no parece haber ningún plan para cambiar la situación.
Incluso antes de que comenzara la temporada, había tensión dentro del grupo propietario de Angel City. La primavera pasada, el cofundador de Reddit, Alexis Ohanian, entonces el mayor accionista del equipo, estaba tan disgustado con el incesante gasto de la junta en cosas no relacionadas con el fútbol que persuadió a otros cinco miembros de la junta para que pidieran a un banco de inversión de Nueva York que encontrara una nueva oficina de supervisión. hacer el dueño
Ohanian no respondió a los correos electrónicos en busca de comentarios, pero en julio Bay, decana de la Escuela Annenberg de Comunicación y Periodismo de la USC, y su esposo, el director ejecutivo de Disney, Bob Iger, gastaron 50 millones de dólares para adquirir el equipo. Después de unos días, fueron llevados por A. Artículo del Wall Street Journal relacionado con historias de conflicto, política y apoyo entre algunos de los dueños de Angel City, dignas de una telenovela.
Se informa que Bay está aprendiendo todo lo que puede sobre fútbol para poder pasar un invierno ocupado reconstruyendo la oficina principal del equipo y el departamento de operaciones de fútbol. Angel City también verá a 10 jugadores, incluidos Press, los máximos goleadores Sydney Leroux y Claire Emsley y el portero Did Haracic, convertirse en agentes libres sin restricciones, según el sitio web Spotrac.
La delantera del Angel City FC Sydney Leroux (2) celebra con su compañera Claire Emsley (10) después de anotar contra las Chicago Red Stars en el estadio SeatGeek el 13 de abril.
(Icon Sportswire/Icon Sportswire vía Getty Images)
Sin embargo, la pérdida en el campo y su fracaso no deberían restar valor a los feroces esfuerzos de la comunidad de Angel City, dijo Lisa Delpi Neurotti, profesora asociada de gestión deportiva que ayudó a desarrollar el programa de Certificado de Filantropía Deportiva en la Universidad George Washington.
“No veo esa conexión”, dijo. “Las personas que dirigen el sector benéfico son diferentes a los entrenadores y al talento. Así que puedes tener gente estupenda dirigiendo una parte del negocio y tal vez no tengan a la gente adecuada ocupándose del lado del talento del negocio”.
Si los patrocinadores y los fanáticos pierden interés, eso podría cambiar la ecuación, dijo Delpi Neurotti. Pero sospecha que muchos de los compañeros de Angel City se sintieron atraídos por el equipo porque estaban interesados en algo más que ganar partidos de fútbol.
“Más allá de eso, su objetivo es el impacto a largo plazo, el apoyo a las mujeres, el apoyo a las personas necesitadas y el enfoque en esta comunidad”, dijo.
Ese trabajo, dijo Brandy Muniz, director ejecutivo del Centro Comunitario All People en el sur de Los Ángeles, está teniendo un impacto.
“Angel City está realmente comprometida con su misión, con sus valores”, dijo Muñiz. El equipo proporcionó alimentos, ayudó a financiar un curso de educación financiera para jóvenes y proporcionó computadoras portátiles, becas y asesoramiento para un grupo de apoyo de mujeres en All Peoples.
“Fue reconfortante porque lo que muestra es un profundo cuidado, aprecio y valor, no sólo por el centro, nuestra misión, sino también por nuestra comunidad”, añadió. “Realmente se preocupan por las personas que utilizan nuestros recursos”.
Si bien eso es bueno, no es suficiente para un equipo ambicioso que alguna vez prometió revolucionar los deportes femeninos.
“Espero más”, dijo Stribling, dramaturgo y abonado. “Me gusta mucho el alcance comunitario y la filosofía detrás del club. Pero somos un equipo de fútbol y tenemos que ganar”.
