Todos querían ver más de Ao Tanaka.
El internacional japonés impresionó en sus cameos desde el banquillo contra Coventry City, Burnley y Cardiff City, impresionando a los aficionados del Leeds United con su excelente toque y su capacidad para retener la posesión. Fue suficiente para hablar de una primera titularidad, ya que fichó procedente del Fortuna Dusseldorf el día límite y tuvo esa oportunidad contra Norwich City.
Fue una actuación desafiante pero capaz, ya que Leeds obtuvo un buen punto en un empate 1-1 para enviarlos al viaje del viernes al líder Sunderland con buen humor.
El ascenso de Tanaka a la alineación titular se produjo por necesidad después de la baja por lesión del capitán Ethan Ampadu. Se espera que el galés esté de baja al menos diez semanas tras dañarse el ligamento colateral de la rodilla izquierda, que sufrió en la victoria por 3-0 sobre el Coventry City el fin de semana.
Tanaka es su sucesor directo, aunque los dos jugadores son tipos diferentes de mediocampistas centrales, y Ampadu desempeña un doble papel en la formación dominante de Daniel Farke. Ese es el trabajo de Tanaka, de 26 años, quien guió a la unidad del mediocampo hacia una cómoda victoria en casa después de ser llamado desde el banquillo de Coventry tras la retirada de Ampadu.
Pero la prueba contra Norwich fue una perspectiva diferente. Desde el campo, Norwich jugó con el pie delantero y le dio el juego al United, en comparación con la escasa amenaza ofensiva de Coventry.
Sentado en la base del mediocampo junto a Ilija Gruev, Tanaka tuvo un buen desempeño y mostró la misma compostura bajo presión y capacidad para encontrar compañeros de equipo. Trabajar en espacios reducidos y encontrar pases a la vuelta de las esquinas es su especialidad y constituye un conjunto de habilidades complementarias junto con el ritmo defensivo. Si bien está claro que, como dijo Farke, Tanaka necesita trabajar en sus tareas defensivas, hizo lo suficiente para limitar el flujo de los ataques de Norwich por el medio.
Tanaka se instaló rápidamente en Leeds (George Wood/Getty Images)
Mientras que Ampadu ofrece liderazgo vocal, la capacidad de vencer a los oponentes y una lucha desesperada para detener los ataques, Tanaka aportó una interpretación diferente del papel. Su lectura del juego le permitió recoger pases sueltos con precisión quirúrgica mientras rastreaba a los jugadores centrales de Norwich y limitaba sus opciones. Junto con Gruev, formó una pareja equilibrada ya que Brenden Aaronson hizo su habitual ajetreo y agresividad frente a ellos.
A pesar de quedarse atrás en la primera mitad cuando Norwich ganó un penalti cuando Joe Rawdon derribó a Josh Sargeant en el área, Leeds ofreció una amenaza creativa a través de sus cuatro delanteros. Willy Gnonto tuvo otro partido impresionante, pero en lo que respecta a las lesiones, el United no ha estado tan verde. Gruev se vio obligado a retirarse después de 20 minutos por una dolencia en la rodilla y sólo tres días antes del partido del Leeds contra el Sunderland, sufrió un dolor de cabeza y fue reemplazado por Joe Rothwell.
Mientras que algunos cuestionaron si la decisión de Farke de jugar con una pareja de mediocampo defensivo en Ampadu y Gruev frenaría la amenaza de ataque del Leeds, ahora tienen lo contrario: los dos jugadores más familiarizados con un papel de caja a caja encargados de proteger a la defensa. Aunque ninguno de ellos se sentía completamente cómodo, hicieron su trabajo bastante bien y llamaron a Pascal Struyck para limpiar todo lo que se había escapado de Tanaka y Rothwell.
Struik se convirtió en el proveedor para que Leeds igualara: Gnonto recibió un pase, se giró y alimentó a Larji Ramazani para anotar en la segunda mitad. Y aunque intentaron más, se ganaron un punto.
🎯 “¡Ramadán con empate!” pic.twitter.com/ZAeVj9bX0B
—Leeds United (@LUFC) 1 de octubre de 2024
Norwich ofreció poco durante la segunda mitad hasta que se mostró fuerte en los minutos finales y el Leeds los redujo a diez. en esa ronda toca la caja.
A medida que avanzaba el juego, Tanaka y Rothwell se cansaron de las transiciones poco claras en su juego. No era una asociación o un papel ideal para ninguno de los jugadores, pero lo lograron. Si eso funcionará nuevamente es una preocupación si la lesión de Gruev requiere un hechizo y dada la renuencia de Farke a cambiar su forma. Leeds esperará ansiosamente el resultado de la evaluación de la rodilla de Gruev y la lógica de fichar a dos centrocampistas centrales en Rothwell y Tanaka que, naturalmente, no cumplen con los requisitos de Farke para el puesto.
La lesión de Gruev preocupa a Ampadu, que ya está ausente (George Wood/Getty Images)
Tanaka es un jugador con gran potencial. Cuando los aficionados pidieron a su entrenador que “liberara a Tanaka”, no fue pensando en el papel del mediocampista defensivo. De momento, utilizar a los jugadores que más le convienen no parece un lujo para el Leeds.
“Al menos ya era bastante malo que no pudiera continuar, la lesión en la rodilla”, dijo Farke en su conferencia de prensa posterior al partido con Gruev, según informó la agencia. ÉL. “Ojalá no esté tan mal, tendremos que esperar a la evaluación, al escaneo y tal vez pueda contarles un poco más. No parece tan grande.
“Estoy muy contento de que Ao y Joe Rothwell dieran un paso al frente. Se podía sentir la posición en la segunda mitad, estábamos un poco más abiertos para controlar sus contraataques y teníamos más momentos de pase. Me alegro de que hayan hecho un juego tan fuerte. Rendimiento, especialmente Ao.
En condiciones difíciles, es un punto con el que Leeds estará contento. Con las piernas cansadas y la tensión en el fondo de su equipo, esta promete ser su semana más difícil hasta el momento.
(Foto superior: Tanaka muestra resistencia contra Norwich. George Wood/Getty Images)
