que noche Comencemos por el final: un crescendo de gloria dentro de Villa Park, Emiliano Martínez pisotea el suelo en celebración, John Duran golpea a Holt y decenas de miles de fanáticos del Aston Villa, jóvenes y mayores, soltaron gritos de alegría mientras otros se frotaban los ojos. incredulidad.
El marcador fue inmediatamente emocionante: Villa – Bayern de Múnich 1-0, como en la final de la Copa de Europa de 1982.
Fue, como diría José Mourinho, el legado del fútbol.
Los ecos del glorioso pasado de Villa eran inevitables. En uno de los campos más históricos y atmosféricos de Inglaterra, los dos campeones de 1982, Dennis Mortimer y Peter Wee, estaban desconsolados mientras celebraban con el pitido final, recordando sin duda a su colega Gary Shaw, fallecido el mes pasado.
Pero además de honrar el pasado, fue una noche que se consideró vital para el futuro del fútbol europeo.
Hubo mucha emoción cuando la UEFA lanzó el nuevo formato de la Liga de Campeones, prometiendo “intensidad y emoción” y, por supuesto, más partidos entre los grandes clubes. Las primeras noches del nuevo formato han generado preocupaciones sobre el equilibrio de la competencia en el fútbol europeo con un número alarmante de resultados unilaterales, pero el miércoles trajo una victoria notable para Villa, en su primer partido de la Copa de Europa desde entonces. 1983 – y las famosas victorias del Lille (1-0 contra el Real Madrid) y del Benfica (4-0 contra el Atlético de Madrid).
La victoria de Villa no se debe al formato invertido. Se trata de su desarrollo como club desde que Unai Emery tomó el mando hace apenas dos años.
Ha habido victorias notables en el camino, pero esta, posible gracias a una excelente exhibición defensiva y un atrevido globo de Durán en el minuto 79, tuvo un contexto más amplio y subraya por qué la clasificación para la competición europea siempre debe depender del mérito deportivo. que una queja comercial.
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¿John Duran acaba de entregar el momento de la noche? 😮💨
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— Fútbol en TNT Sports (@footballontnt) 2 de octubre de 2024
Villa nunca ha estado cerca de estar en la contienda por la Superliga de Europa en 2021, eclipsándolos efectivamente, Lille, Benfica y muchos otros, garantizando una élite autoproclamada de 12 clubes cada año. Villa respondió con una declaración sobre los planes, diciendo que “no permitirán que los sueños de los aficionados del Aston Villa sean aplastados por este monstruoso plan”.
Pero, ¿los seguidores de Villa soñaron siquiera con la Liga de Campeones en 2021? Pronto regresaron a la Premier League después de una ausencia de tres años en la que brevemente amenazaron con hundirse aún más bajo la trágica propiedad del empresario chino Tony Xia.
¿Cómo eran las noches de la Champions en Villa Park hace seis años? Europa ni siquiera estaba en su radar. Jugaban en el campeonato de segunda división de Inglaterra y empataron 3-3 en casa ante el Preston North End, y Glenn Whelan falló un penalti en el tiempo de descuento. Ah, y un fanático entró en contacto y le arrojó un repollo a su asediado manager Steve Bruce, quien fue despedido al día siguiente. Los días de ensalada no eran los suyos.
Incluso para un club del tamaño y la herencia de Villa, se ha vuelto difícil competir con la élite que se ha formado durante las últimas dos décadas, año tras año de los ingresos de la Liga de Campeones y los enormes acuerdos comerciales que la acompañan. Que Villa rompiera el techo de cristal y terminar cuarto en la Premier League la temporada pasada, clasificándose así para la máxima competición europea por primera vez desde 1982-83, fue un logro notable para Emery y sus jugadores.
Cualquier conversación informal requiere ciertas advertencias; Incluso sin el dinero de la Liga de Campeones en 2022-23, los ingresos de Villa fueron los 21º más altos de Europa, por delante de Benfica, Roma y Sevilla, detrás de Napoli y Marsella.
Pero en comparación con el Bayern (y con el Real Madrid, el PSG y, por supuesto, con el Manchester City, el Liverpool y algunos otros), Villa es pobre, por lo que el panorama del fútbol europeo está muy estratificado.
Sin duda, el miércoles estuvieron bajo presión. Puede que el aura del Bayern se haya desvanecido un poco, después de haber cedido el título de la Bundesliga al Bayer Leverkusen la temporada pasada, y ahora se encuentra en las primeras etapas de una reconstrucción bajo la dirección de Vincent Kompany, pero aun así fue un gran esfuerzo superar la derrota de Villa en la fase de la Europa League para su primera derrota era necesaria. competencia desde 2017.
Queda por ver qué importancia tendrán los resultados del miércoles en el nuevo formato. Lógicamente, una derrota debería ser menos grave cuando se trata de ocho partidos en lugar de seis. Pero los próximos tres partidos de la Liga de Campeones del Bayern serán contra Barcelona, Benfica y PSG. El formato ofrece un margen de error importante (esa es, por supuesto, la idea, partidos importantes con menos riesgo para los grandes clubes), pero la tarea del Bayern ciertamente se ha vuelto más difícil.
De hecho, el regreso triunfal de Villa a Europa tuvo cierto parecido con la contundente victoria del Newcastle United sobre el PSG en la misma fase de la Liga de Campeones la temporada pasada. En ambos casos, reforzó la sensación de que se trata de discotecas y ciudades que disfrutan y potencian este tipo de momentos.
El problema es que el viaje de Newcastle no ha continuado ya que el equipo de Eddie Howe se ha visto gravemente afectado por las lesiones mientras continúa la fase de grupos y se pierde la clasificación europea esta temporada. El desafío de Villa no es sólo llegar lejos en la Liga de Campeones de este año, sino ganar una y otra vez; Incluso para un club que ha acertado tanto en los últimos dos años, es difícil cuando se trata de superar consistentemente a oponentes que no están tan limitados por las regulaciones financieras.
Se puede decir con seguridad que algunos clubes de élite lamentarán que no haya Manchester United o Chelsea, Sevilla o Valencia, Napoli o Roma en esta Liga de Campeones. Entre los que sólo se centran en personalidades televisivas y empresariales, se limitará a atraer a Girona, Brest, Bolonia, Atalanta, etc. No olvidemos cómo el expresidente de la Juventus, Andrea Agnelli, cuestionó en 2021 si era “correcto” que al Atalanta, un club “sin historia internacional”, se le permitiera acceder a la Liga de Campeones en función de su posición en la liga, mientras que la “Roma” y otros fueron privados de ello. .
La respuesta es que las calificaciones siempre deben estar dictadas por el desempeño en el campo, no por la perspicacia para los negocios. Gran parte del atractivo de este torneo se reducirá a la atmósfera de la jornada y a si los perdedores están preparados y son capaces de estar a la altura de las circunstancias y aumentar el drama con las superpotencias del fútbol europeo.
En ese sentido, lo que ocurrió en Birmingham y Lille el miércoles por la noche es exactamente lo que necesita el fútbol europeo: una sensación de que quienes están fuera de la élite de los superclubes todavía tienen algo por lo que luchar. Como saben muy bien los seguidores de Villa Park, la Copa de Europa no debería consistir sólo en ganar dinero, sino también en una oportunidad para crear leyendas.
(Foto superior: Neil Simpson/Sportsphoto/Allstar vía Getty Images)
