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AUSTIN, Texas – Los contendientes al campeonato Max Verstappen y Lando Norris han reavivado su rivalidad desde que la Fórmula 1 regresó al estado de la estrella solitaria, preparando una emocionante batalla por el Gran Premio de Estados Unidos el domingo.
Norris consiguió la pole, pero Verstappen estará junto a él en la primera fila mientras los dos rivales se dirigen a la cerrada curva 1. Verstappen lidera el campeonato con 54 puntos tras ganar la carrera de velocidad del sábado, la primera en 112 carreras. día McLaren todavía lideraba la clasificación de constructores sobre Red Bull el fin de semana cuando estalló una batalla técnica fuera de la pista, añadiendo un giro interesante a la carrera por el título, aunque la FIA dijo que ahora era una “historia inusual”.
No fueron sólo Red Bull y McLaren los que tuvieron ritmo en COTA el sábado. Ferrari mostró un ritmo alentador cuando Carlos Sainz subió a la tercera posición, sólo una décima de segundo detrás, lo que llevó a Norris a creer que Ferrari podría ser una amenaza en la delantera. Pero Mercedes no está en el mismo campo. Lewis Hamilton se clasificó 19º en la vuelta 19 después de un sábado difícil y George Russell se estrelló en la vuelta 19 de la Q3 final.
Hay mucho en juego en el mediocampo inferior, con jugadores como Alpine y Haas comenzando entre los 10 primeros. Y es posible que Liam Lawson tenga que cumplir una penalización de 60 puntos, pero su nivel de calificación sugiere que quizás no esté lejos de ese tipo de juego. el ritmo que mostró durante la temporada 2023.
Mientras el paddock se prepara para el Gran Premio de Estados Unidos y el resto de Austin se concentra en el partido de fútbol americano Texas Longhorses-Georgia Bulldogs, estamos más inmersos en las historias en las que nos centraremos el domingo.
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La batalla entre Norris y Verstappen depende principalmente de la curva 1
La victoria controlada y completa al sprint de Verstappen el sábado por la tarde en COTA fue un resultado crucial para el ritmo reciente de McLaren. Fue la primera victoria de Verstappen desde el GP al sprint en Austria en junio, pero lo más positivo de su coche fue el rendimiento. Finalmente, una actualización del coche de Red Bull funcionó y recuperó la confianza perdida.
Pero Norris no estaba dispuesto a dar marcha atrás sin luchar. Estaba decepcionado con su sprint final y luchó con sus neumáticos hasta el final mientras se mantenía en tercer lugar, solo para que algunos cambios en la configuración del auto lo pusieran nuevamente en la pelea antes de la clasificación.
Norris necesitó una vuelta mágica para conseguir la pole, que “probablemente dijo con confianza (fue la mejor de mi carrera)”. También necesitó algo de suerte con las banderas amarillas después de la caída tardía de Russell para negarle a Verstappen una mejora tardía. El dúo subirá la colina hacia la curva 1 mañana, uno al lado del otro, en la próxima entrega de su lucha por el título.
“Va a ser una carrera difícil”, dijo Norris. “Ferrari corrió muy rápido hoy con el declive. Max es Max, así que (Red Bull) va a ser rápido. Estoy emocionado. Creo que será una buena batalla y una que habrá que ver”.
Puede que Verstappen haya superado a Norris por tres centésimas de segundo, pero estaba contento con el rendimiento de su coche. Dijo que ahora es más estable, lo que le permite atacar las curvas con más confianza y es más fácil para las ruedas. La victoria en la carrera de velocidad fue un impulso bienvenido, al igual que el ritmo absoluto por vuelta. “Al menos pudimos luchar por el polaco y eso fue por un tiempo”, dijo Verstappen.
Después de la crucial primera vuelta, la carrera puede convertirse en un juego de estrategia y gestión de neumáticos. A diferencia de carreras como Singapur o Zandvoort, parece que Red Bull y McLaren están ahora muy igualados, lo que podría generar una batalla realmente emocionante por la victoria entre los dos campeones del campeonato.
mira ferrari
Si bien la batalla por el campeonato entre Norris y Verstappen continúa, no descarte la amenaza de Ferrari.
Sainz y Charles Leclerc lucharon al principio del sprint, y el español luego tomó la delantera entre los dos. Los dos iban volando, pero el hecho de que fuera una carrera de velocidad era una gran advertencia, ya que los equipos podían hacer cambios en los coches antes de clasificarse para el Gran Premio. Pero más tarde el sábado, Sainz consiguió el tercer puesto y Leclerc estará a su lado en la segunda fila del Ferrari.
“En esa segunda vuelta, no sé qué cambió, si fue la temperatura más baja o qué, pero el coche cobró vida y estábamos haciendo una vuelta muy rápida”, dijo Sainz. “Con (Verstappen y Norris) en el campo, si eso los habría derrotado o no, no lo sé”.
Sainz dijo que tiene “relativamente” confianza en las posibilidades de Ferrari. Señaló que la carrera es muy larga y espera que el campo se cierre. El Circuito de las Américas es la primera pista “regular” en la que ha corrido la F1 desde Zandvoort y Spa, dijo Sainz, y en ese momento los equipos delanteros “estaban obviamente entre dos y cuatro décimas por delante de McLaren o Mercedes”.
Pero en Austin, dijo Sainz, “la realidad es que estamos en una pelea este fin de semana”. Mientras tanto, Leclerc cree: “Si vemos un ritmo similar al de esta mañana, tenemos posibilidades de ganar. Sin embargo, espero que otros den un paso adelante”.
Ferrari ha traído un paquete de mejoras a Monza, pero el equipo no sabrá realmente cómo se desempeñará hasta que la F1 regrese a las pistas tradicionales como COTA. El domingo será la primera prueba real para ver dónde llega el Cavallino Rampante a esta etapa final.
“Mañana es una verdadera prueba, una carrera”, afirmó Leclerc. “Si vemos un ritmo similar al de esta mañana en la carrera, creo que definitivamente habremos dado un paso adelante”.
La suerte de Ferrari y Mercedes varió en Texas a medida que avanzaba el fin de semana. (Mark Thompson/Getty Images)
Después de una promesa inicial, Mercedes se prepara para una carrera dura
Hubo un momento el viernes en el que Mercedes parecía el equipo a batir en COTA. Lewis Hamilton y George Russell estaban en la vuelta más rápida al final del SQ3, solo para que la bandera amarilla afectara sus tiempos. El sábado, Russell amenazó brevemente en el sprint antes de retroceder debido al desgaste de los neumáticos y finalmente cruzó la meta quinto por delante de Hamilton.
La caída consecutiva de Mercedes continuó en la clasificación y Hamilton, cinco veces ganador en Austin, recibió un duro golpe al salir de la Q1 antes de que Russell se estrellara al final de la Q3, dejando su auto con daños en la esquina delantera izquierda. .
Hamilton informó después de la sesión que parte de su suspensión delantera había fallado antes de la carrera al sprint y, a pesar de haber sido reemplazada para la clasificación, el auto “se sentía como un desastre”.
Esto sorprendió a Hamilton. “Ayer, de repente, nos veíamos muy rápido”, dijo. “No sé adónde fue. Pero seguiremos presionando”.
Russell terminó sexto a pesar de la caída en la Q3, por lo que pidió disculpas al equipo tras sus esfuerzos por preparar nuevas piezas para Austin. También estaba confundido por la falta de velocidad.
“Por el momento parece así; cuando encontramos el punto óptimo, tenemos un coche capaz de conseguir poles y ganar carreras. Cuando no podemos encontrar ese punto óptimo, no llegamos a ninguna parte”, dijo Russell a Sky Sports F1.
El ritmo del viernes debería darle a Mercedes la esperanza de poder redescubrir ese punto óptimo, pero aún está por ver a dónde fue ese ritmo. Hamilton admitió que hubiera preferido empezar en el pit lane y permitir que el equipo hiciera algunos cambios en la puesta a punto, pero pensó que “no se hará mucho” en su carrera.
“Empecé con un kart muy malo y me estaba saliendo del campo”, dijo Hamilton. “Entonces veré si puedo hacerlo mañana”.
La batalla en el mediocampo parece más reñida que nunca
Si bien la atención se centra en los equipos líderes y sus paquetes de mejoras en el fragor de la carrera por el título, Austin también será un fin de semana importante para los corredores del mediocampo.
Haas utilizó la especificación dividida con sus autos durante el sprint, dándole su paquete de actualización a Nico Hulkenberg, mientras que Kevin Magnussen usó la versión anterior. Aun así logró que ambos coches puntuaran para pasar del RB al P6 en el campeonato. Magnussen tomó actualizaciones en la clasificación y nuevamente superó a Hulkenberg para llegar a la Q3 en P9.
Hulkenberg tuvo problemas en la Q2 y salió en el puesto 12. Sin embargo, con Lawson comenzando desde atrás debido a su penalización en el campo y Yuki Tsunoda solo comenzando en el puesto 11, Haas está en una buena posición para intentar alejarse del RB.
Alpine también podría revertir la ventaja de tres puntos de Williams en la octava posición del campeonato. Pierre Gasly alcanzó fácilmente la Q3 el sábado y terminó séptimo cuando ambos autos Williams abandonaron la Q1.
Incluso hubo un empujón para Aston Martin cuando Fernando Alonso llegó a la Q3 y quedó octavo. El equipo es quinto en el campeonato, pero necesita entender por qué ha luchado tanto por el ritmo este año. Alonso dijo que las actualizaciones en Austin ayudaron a que el auto tuviera un mejor desempeño, “pero es un auto difícil de manejar y alcanzar al máximo”.
Con la excepción de Williams y Sauber, parece que todos los corredores del mediocampo tienen una oportunidad real de ser “los mejores del resto” y llevarse algunos puntos valiosos en Austin. Al mismo tiempo, cada punto y cada posición es importante.
La intriga del centro del campo de la F1 también ha aumentado en el COTA. (Chris Greitens/Getty Images)
Qué esperar de Lawson
Antes de llegar a Austin, las probabilidades estaban en contra de Lawson.
En los días transcurridos desde que se anunció que Lawson reemplazaría a Daniel Ricciardo por el resto de la temporada, comenzaron a circular rumores de que el joven de 22 años sería multado en Austin por cambiar la unidad de potencia. Sewards confirmó el viernes que se enfrenta a una penalización de 60 puestos en la parrilla de salida para la carrera del domingo, lo que significa que “comenzará detrás de cualquier otro piloto clasificado”.
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Lawson aún así se fue al suelo durante la Q1 el sábado. Condujo hasta la tercera posición en esa sesión, terminando por delante de ambos McLaren. Por radio, Lawson dijo que era “vergonzoso” después de la sesión de vuelo, dada la inminente penalización, pero mostró su velocidad.
“Dejando eso de lado, es más frustrante por la forma en que funciona el auto”, dijo Lawson. “El impulso en el primer trimestre fue realmente fuerte. Obviamente sería mejor ir allí, esa es la idea. Así que había muchos aspectos positivos por delante. Obviamente, se siente un poco basura. Pero también entiendo por qué lo hacemos (el bloque energético está cambiando). Tiene mucho sentido. No sabíamos que sucedería así”.
RB lo empató dos veces en la Q2 Tsunoda, aunque ambos quedaron eliminados en esa ronda. Lawson ocupó el puesto 15 mientras que Tsunoda ocupó el puesto 11.
Lawson afrontará una pelea a través de la red. Pero después de no competir este año, demostró que todavía tiene fuego, como en sus momentos difíciles con Alonso. Lawson tiene seis carreras (y dos sprints más) para defender su permanencia en la F1, ya que RB aún no ha anunciado quién correrá junto a Tsunoda en 2025.
“Honestamente, crece cada fin de semana. Desafortunadamente, todos los fines de semana empezamos desde cero porque la mayoría de las pistas son nuevas. Y tenemos que aprenderlos, especialmente los fines de semana de sprint”, dijo Lawson sobre sus objetivos. “Este fin de semana fue difícil. Creo que será lo mismo en Brasil y Qatar. Pero dejando eso de lado, solo se trata de construir cada fin de semana y luchar por los puntos.
“Creo que ahora estamos empatados con Haas en el sexto lugar, por lo que el objetivo del equipo es intentar terminar en sexto lugar. Tenemos que hacerlo y, por mi parte, tengo que sumar puntos para que esto suceda. Entonces ese es el objetivo”.
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Foto superior: Rudy Carezzevoli/Getty Images, ANGELA WEISS/AFP vía Getty Images
