Los números y palabras colocados en la cancha artificial cercana al estadio del Estadio Municipal de El Alto, en la ciudad más alta y de mayor crecimiento de Bolivia, son motivo de orgullo para los locales. También sirven como advertencia para los competidores.
“4150 MTS ALT. TÚ juegas donde vives”.
“Jugamos donde vivimos”, es el lema que aparece junto al número cuatro, una ubicación inusual para un estadio de fútbol. A 4.150 metros sobre el nivel del mar, la nueva sede de la selección boliviana en El Alto es muy dura cuando se trata de jugar en altura.
Venezuela fue el primer equipo internacional en visitar el estadio para un partido de clasificación para la Copa del Mundo en septiembre, y todos hablaron de los desafíos que esperaban a sus jugadores mientras pasaban ejercicios de respiración y aclimatación a la baja presión en los días previos al partido. aire. utilizando cámaras hiperbáricas.
Venezuela perdió 4-0.
En otros lugares el jueves por la noche estuvo Columbia. Solo han perdido una vez desde febrero de 2022, y fue en la final de la Copa América 2024 contra Argentina.
Colombia perdió 1-0 a pesar de jugar gran parte del partido con un hombre más después de que el mediocampista boliviano Héctor Cuellar fuera expulsado después de 20 minutos.
Fue un comienzo maravilloso para la vida en El Alto.
Bolivia es un lugar difícil para jugar al fútbol, ciertamente nada nuevo. En su libro Golazo!: Una historia del fútbol latinoamericano, Andreas Campomar escribe cómo “el fútbol boliviano ha construido una fortaleza a partir del aire andino a lo largo de los años”, convirtiendo al país en rivales formidables en su propio país y contribuyendo a un juego notable. resultados, especialmente la victoria por 6-1 sobre Argentina en 2009.
El entrenador de la selección argentina, Diego Maradona, estaba enojado. “Cada gol era como un cuchillo en mi corazón”, afirmó.
En cuanto a los pulmones de sus jugadores, Maradona evitó como excusa la altitud de La Paz (3.660 m), que podría haber sido razonable si hubiera jugado en el mismo estadio un año antes, a los 47 años, para manifestarse. apoyo a Bolivia después de que la FIFA prohibiera en 2007 los partidos internacionales en altitudes superiores a los 2.750 metros sobre el nivel del mar.
El argumento de la FIFA en ese momento fue que la gran altitud planteaba un riesgo potencial para la salud de los jugadores y distorsionaba la competencia justa, algo que Bolivia negó rotundamente. Evo Morales, presidente de Bolivia en ese momento, criticó lo que calificó como el “apartheid del fútbol”.
La prohibición pronto se levantó y finalmente La Paz pudo volver a albergar partidos internacionales, aunque las quejas de algunos países, especialmente Brasil, nunca desaparecieron.
Después de un empate sin goles en el Estadio Hernando Siles de La Paz en 2017, la estrella brasileña Neymar publicó una foto en Instagram que se volvió viral. “Es inhumano jugar en estas condiciones. El campo, la altura, el balón… todo es malo”, escribió. La foto adjunta muestra a Neymar y sus compañeros de Brasil con máscaras de oxígeno en el sofá y sillones con el uniforme completo en el estadio. final del juego. Fue una escena extraña.
Ahora, siete años después, Bolivia ha dado un paso más al elegir jugar en El Alto; de hecho, unos 1.840 pasos más si contamos en pies. El Alto está 560 metros más alto que La Paz, una ciudad donde los turistas a menudo necesitan días y a veces incluso semanas para adaptarse al aire enrarecido, que obliga a sus pulmones a trabajar más para llevar oxígeno al torrente sanguíneo.
Todo lo cual hace que uno se pregunte cómo manejarán los jugadores contrarios los 90 minutos en El Alto y cuánto se beneficiará Bolivia de lo que la federación ha descrito como una prueba.
“El fútbol se compone de detalles. No quiere decir que con esto (cambio de estadio) vamos a ganar”, Oscar Villegas, entrenador de Bolivia, le dijo a un periodista de Associated Press antes del partido de Venezuela. “Intentamos cuidar los detalles que nos permiten ser más eficientes.
La selección de Bolivia de Oscar Villegas tiene tres puntos en seis eliminatorias para la Copa del Mundo (Aizar Raldes/AFP vía Getty Images)
“En El Alto tratamos de ser lo más intensos posible y decirles que están en un campo nuevo donde somos invencibles (en referencia a los equipos de clubes bolivianos que juegan en el estadio en competencias internacionales, como Copa Libertadores y Sudamericana). .
“El aspecto psicológico y emocional también influye. Esto es algo que nos ayuda mucho. “
Recuerde, la selección nacional estaba en crisis antes de la victoria de Venezuela: perdió cinco de sus seis partidos de clasificación para la Copa del Mundo para terminar penúltimo del grupo, además de perder tres seguidos en junio en la Copa América. — Es difícil cuestionar la motivación detrás de la decisión de la Federación Boliviana de Fútbol de celebrar los partidos en El Alto, donde la capacidad del estadio es mucho menor que en La Paz. En resumen, abarca la desesperación.
Una visión alternativa es que Bolivia simplemente está aprovechando al máximo su entorno natural y que no es diferente de una nación que normalmente juega en condiciones de calor extremo o temperaturas bajo cero.
“No creo que sea un aspecto importante para Bolivia ganar, lo veo de otra manera”, dijo Marco Etcheverry, considerado uno de los mejores futbolistas de Bolivia. Atlético antes de la victoria sobre Venezuela.
“Bolivia está pasando por un momento difícil desde el punto de vista de los jugadores y de los directivos, tienen muchos problemas en este momento. La organización que protege a los jugadores -el sindicato- no dialoga con los directivos. Esto es muy malo.
“Nombraron a un entrenador que es un gran amigo mío y le tengo especial cariño para confrontar a la gente para que no se enoje mucho porque querían un entrenador boliviano. Creo que lo hicieron (trasladar los juegos a El Alto) para apaciguar a la afición. Creo que creen que van a ganar en El Alto; espero que así sea. Pero no creo que sea una gran ventaja para Bolivia”.
Cuánto ha ayudado a Bolivia jugar a gran altura ha sido durante mucho tiempo un tema de debate a lo largo de los años. Hay una escuela de pensamiento entre algunos en Bolivia de que hablar de altitud le da al equipo una ventaja psicológica sobre los oponentes más que cualquier otra cosa, y que los posibles efectos físicos, que pueden incluir náuseas, dolores de cabeza, fatiga y vómitos, a menudo provienen de ellos. jugar demasiado.
Lo que podemos decir con seguridad es que Bolivia era una propuesta completamente diferente en su propio suelo. Trece de sus 15 puntos en las eliminatorias para el Mundial de 2022 llegaron en Bolivia, y eso fue 14 puntos en la campaña anterior, que incluyó una victoria por 2-0 sobre Argentina. Después de mudarse a El Alto, ganaron dos partidos, incluso contra el equipo noveno del mundo, para terminar sextos en el grupo. Terminar en esta posición y se clasificarán para el Mundial de 2026.
Quizás la mejor manera de mostrar la diferencia jugando en casa contra Bolivia es observar su forma fuera de casa. Su impresionante victoria por 2-1 ante Chile en septiembre fue sólo su segunda victoria competitiva fuera de casa en 28 años.
La adaptabilidad se considera clave para todos los equipos que viajan a Bolivia. El ganador de la Copa Mundial de Argentina, Mario Kempes, cuenta cómo el entrenador de la selección nacional, Omar Sívori, decidió seleccionar dos equipos completamente diferentes para jugar contra Bolivia en casa y fuera en 1973, con solo 14 días de diferencia, para permitir que un grupo de jugadores se aclimatara a la gran altitud. Kempes formó parte del llamado equipo fantasma que ganó 1-0 en Bolivia.
“Es muy difícil jugar a gran altura, se siente. Pero es posible”, afirmó Kempes. New York Times en 2009. “Nos llevó 15 días prepararnos. Ésta era la manera correcta. Necesitas tiempo extra. Pero hoy hay muy poco tiempo.
“Sí, algunos países tienen la altura de su lado, pero si no tienes jugadores, no es realmente una ventaja”.
Esto es consistente con las opiniones de Etcheverry. “Creo que el mito de la altitud solía ser una fuente de miedo, pero ahora con la tecnología se puede investigar todo, desde qué se debe comer para hacer frente a la altitud hasta cuándo se debe beber agua y qué calidad de alimentos se necesita. “Toma descanso y entrenamiento especial. Ahora los equipos van allí (a Bolivia) y tienen menos problemas que antes porque los directivos están preparados”.
Esto no significa que no haya efectos físicos por jugar a gran altura. “La recuperación es más lenta”, explica Etcheverry. “Te impide correr: haces todo de la misma manera. El único problema es que cuando lo intentas, tu recuperación no es tan rápida. Si es un movimiento en el que pones mucho esfuerzo, corres 30 metros y cruzas, puedes hacerlo. Pero es difícil volver y recuperar el aliento. Esto es lo que te costará.”
Luego hay que considerar el comportamiento inusual de la pelota. Cuando Daniel Passarella estaba al frente de Argentina, perdió ante Ecuador en 1996 en Quito, ciudad a 2.800 metros sobre el nivel del mar, lo que llevó al técnico a hacer un comentario que nunca olvidará. Passarella dijo: “En la altura la pelota no dobla”.
Entonces, Passarella tenía razón: ¿es cierto que la pelota no se dobla en altura o al menos se comporta de manera diferente?
Etcheverry sonríe. “La velocidad, el tiempo y el espacio que recorre la pelota son diferentes, eso es cierto”, afirma.
“Va más rápido”, añade Etcheverry, haciendo un gesto con la mano para indicar un cambio repentino de trayectoria. “Es como una pelota que va en línea recta, digamos, y no se curva al final cuando cae. Cae (inmediatamente), lo que es difícil para los porteros”.
Claudio Taffarel, ex portero de Brasil, difícilmente pudo criticar el disparo de Etcheverry desde un ángulo agudo entre sus piernas y por encima de la línea en 1993, cuando Bolivia perdía 2-0 ante los eventuales ganadores de la Copa del Mundo. Copa después de 12 meses.
Bolivia llegó a la final del Mundial de 1994 en las Américas, pero desde entonces no ha podido regresar a esa instancia. Su viaje para tratar de arreglar eso continúa con la ayuda de los vecinos potenciales de El Alto.
(Foto superior: Izar Raldes/AFP vía Getty Images)
