GREEN BAY, Wisconsin. – El domingo pasado por la tarde, Brandon McManus estaba viendo NFL RedZone en su casa en Fort Lauderdale, Florida. Le gusta porque ve todos los tiros.
Una semana después, hizo uno de esos tiros cruciales.
McManus, quien anotó un 81,4 por ciento de goles de campo en sus primeras 10 temporadas en la NFL de 2014 a 2023, prácticamente no ha firmado debido a una demanda civil por agresión sexual presentada en su contra. La NFL recientemente absolvió a McManus de cualquier irregularidad bajo su política de conducta personal y la demanda civil se resolvió, según el abogado de McManus. El gerente general Brian Gutekunst dijo a principios de esta semana que los Packers hicieron su debida diligencia y se sintieron “muy, muy cómodos” al contratar al veterano. Desde una perspectiva futbolística, lo que hizo el domingo demostró por qué.
Brayden Narveson jugó seis partidos con los Packers esta temporada después de que lo liberaron de los Titans en recortes de plantilla y falló cuatro goles de campo de 40 a 49 yardas. Gutekunst dijo que le gustaba McManus como bateador porque estaba en situaciones de alta presión. Entonces, por supuesto, su primer intento de gol de campo como Packer fue desde 45 yardas (la mejor distancia de Narveson) con la oportunidad de vencer a los Texans.
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Al ingresar al juego, McManus anotó 72 de 84 (85,7 por ciento), la mejor marca de su carrera, en tiros de campo de entre 40 y 49 yardas. Hizo su primer intento, pero los texanos lo congelaron. McManus apreció que los Texans pidieran un tiempo muerto rápido porque le dio una oportunidad de practicar. Dijo que no estaba nervioso, pero que quería ayudar a los Packers por primera vez. Después de todo, estas situaciones son viejas para los ex Broncos y Jaguars. Según ESPN Stats & Info, McManus había acertado 8 de 14 en su carrera antes del domingo en intentos de apertura con dos minutos o menos en tiempo reglamentario o extra.
El segundo intento de McManus se fue fácilmente al poste izquierdo. Chocó contra la pared cerca del túnel local, arrojó su casco al suelo y fue el autor del primer Lambo Leap después de darle a los Packers (5-2) una victoria 24-22 sobre Houston (5-2) sin tiempo restante.
“Tienes que afrontar cada partido sabiendo que eso te puede afectar”, dijo McManus. “Por eso elegí este puesto hace unos meses. Me gustan las situaciones de presión. “
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Hubo mucho trabajo previo a la patada ganadora de McManus el domingo por la tarde. El apostador y titular Daniel Whelan dijo que la operación, incluido el centro largo Matt Orzech, requirió 100 repeticiones y retenciones durante la semana y luego varias más en el juego anterior. Whelan practicó en casa esta semana para colocar el balón en el momento que le gusta McManus, y lo mantuvo con la cantidad de destreza que tiene McManus, lo que hace que Whelan se sienta un poco diferente a cualquier otro tiro que haya tenido en Green Bay. Desde que Whelan se unió al equipo el año pasado, ocho han pasado: Parker White, Anders Karlsson, Jack Podlesny, James Turner, Alex Hale, Greg Joseph, Narveson y ahora McManus.
“Un poco de apoyo en los hashes, las redes en los postes de la portería, endereza el hash, no es una locura”, dijo Whelan sobre la preferencia de McManus. “Un poco quisquilloso, pero funciona”.
“Soy un poco más grande, un poco más duro en lo que quiero que hagan”, añadió McManus. “Así que hicieron un buen trabajo toda la semana”.
La propia parada de Whelan fue crucial para lograr la victoria. Orzech, según él mismo admitió, estaba “mucho más bajo” de lo que quería, incluso lanzando hierba. Whelan salvó el juego y Orzech dijo que le debía la cena a Whelan. El coordinador de equipos especiales, Rich Bisaccia, no sólo trabaja con Whelan en ejercicios de foul para prepararlo para tales situaciones, sino que Whelan también realizó un campamento de entrenamiento el año pasado, el primero en la NFL, y practicó en los pasillos del hotel del equipo. Él y el ex centro largo de los Packers, Broughton Hatcher, completaban y mantenían 100 repeticiones cada noche.
“Así que funcionó”, dijo Whelan.
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McManus decidió comenzar la segunda mitad con el viento en contra para que, si le llegaba en el último cuarto, tuviera el viento a su espalda. Su gol de 45 yardas tenía mucha distancia, lo cual no fue sorprendente ya que lo lanzó desde 65 yardas en la misma dirección durante los calentamientos.
Los Packers comenzaron la posesión en su propia yarda 30 con 1:44 restantes y un tiempo muerto. En ocho pases, el mariscal de campo Jordan Love and Co. avanzó 44 yardas, con dos pases completos al receptor abierto Romeo Dubs, dos al ala cerrada Tucker Craft y uno a Dontayvion Weeks. Love impulsó el balón por última vez faltando 15 segundos, golpeando a los Dubs 6 yardas por la banda izquierda. Debido a que los Texans lanzaron un pase incompleto cerca de la línea lateral en tercera y 15 en lugar de perder el balón, les ahorraron a los Packers un tiempo muerto que el entrenador Matt LaFleur pidió cuando quedaban tres segundos.
McManus no ha logrado un hit desde 2019 en un juego contra los Broncos en Lambeau Field, pero esa situación no era nada nuevo con el juego en juego. Por eso Gutekunst lo quería. Whelan dijo que McManus no mostró ninguna emoción, lo que lo hizo sentir más cómodo en una situación de tan alto perfil. El gerente general estaba buscando un pateador que hubiera pasado por el fuego antes, no un novato no deseado que lo tenía todo resuelto y luchaba en el camino para un equipo con aspiraciones de Super Bowl. McManus ganó un Super Bowl con los Broncos. Los últimos 10 años de preparación de McManus para otro esfuerzo ganador han dado sus frutos. Él y los Packers esperan que sea una señal de coherencia.
También está claro cuánto aprecian los nuevos compañeros de McManus a un bateador como él después de haber soportado las últimas dos temporadas con Carlson y Narveson después de dejar a Mason Crosby después de 16 años. McManus fue abucheado por sus compañeros de equipo después de que LaFleur le dio a McManus uno de los tres balones de juego en el vestuario.
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“Hemos estado buscando una oportunidad durante mucho tiempo”, dijo Kenny Clark. “Espero que se quede”.
“Lo hemos visto toda la semana, así que lo sabíamos”, dijo Josh Jacobs. “Pero siempre es diferente cuando está en el juego. Siempre es un poco inquietante. Estaba pateando antes del partido y recuerdo que me acerqué a él porque estaba haciendo patadas y esas cosas y le dije: ‘Hombre, hoy va a ser especial. Este será uno de esos días en los que te necesitamos’. .’ Y fue simplemente la jugada más importante del juego y lo perforó dos veces, así que es un reconocimiento para él”.
“Solo saber que tenemos que llevar el balón a la yarda 30 y que él puede patear es enorme”, dijo Love. “Creo que esta noche nos ayudó mucho”.
McManus no tiene familiares ni amigos en Green Bay con quienes celebrar. “No hay nadie aquí”, dijo, añadiendo que su esposa está ahora en Florida y su padre consideró venir, pero decidió no hacerlo. En cambio, se reunirá con sus compañeros, aunque dijo que muchos de ellos aún no saben su nombre, mientras que algunos lo llaman “papá” o “tío” porque es el jugador de mayor edad del equipo, con 33 años. Incluso preguntó a los periodistas locales si había buenos lugares para comer.
McManus aún tiene que instalarse en Green Bay, pero momentos como el del domingo lo ayudarán a lograr precisamente eso.
“Tuve problemas al principio de mi carrera”, dijo McManus. “Me cortaron y cambiaron tres veces. Ésta es la naturaleza de esta posición. No quiero que nadie pase por eso, pero a veces pasa, fallar un par de tiros, entender los vientos, entender las situaciones… Cada ganador de partido, cada tiro de campo, me emociona acertar. y consigue aún más puntos en esta liga. Crecí viendo partidos desde los 3 años. Mi sueño sigue siendo jugar en esta liga.
“Qué manera para este equipo de ganar mi primer partido en Lambeau Field”.
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(Foto: Stacey Revere/Getty Images)
