NUEVA YORK – En un breve momento, Breanna Stewart se puso las manos en la cabeza. Luego se dio una palmada en los pies, inclinó la cabeza y chocó los cinco con un compañero del New York Liberty.
En cuestión de segundos (2,6, para ser exactos) Stewart tuvo la oportunidad de conectar el volante entre Liberty y Minnesota Lynx en el primer partido de las Finales de la WNBA. En los últimos momentos del tiempo extra, superó a la estrella de Lynx, Nafisa Collier, y se interpuso entre Courtney Williams, Bridget Carlton y Alanna Smith. A la izquierda de la canasta, Stewart intentó una bandeja con la mano derecha. Más tarde calificó la aparición como una de las más limpias del juego, pero no le fue bien. Ni siquiera tocó el aro y Nueva York perdió el Juego 1 95-93. En un momento, la destrucción histórica se consolidó.
Stewart es dos veces MVP de la WNBA, dos veces MVP de las Finales y dos veces campeona de la WNBA. Si nunca volviera a jugar, sería un miembro del Salón de la Fama en la primera votación para Naismith. Pero la derrota del jueves por la noche no será lo más destacado de Stewart. Aunque terminó con 18 puntos y nueve rebotes (un gran partido para la mayoría), sus 6 de 21 tiros son irregulares. La pelota estuvo en sus manos dos veces en momentos cruciales y se quedó corto.
“Simplemente lo tomamos en serio”, dijo Stewart.
La victoria de Minnesota en tiempo extra fue la mayor remontada (18 puntos) en la historia de las Finales de la WNBA. Aunque los juegos no se reducen a un solo juego, especialmente juegos con tantos giros y vueltas, con solo 0,8 segundos restantes, Stewart se acercó a la línea de tiros libres y tuvo la oportunidad de cerrar el juego. boca de derrota.
Su atención no disminuyó. Pero el segundo tiro libre de Stewart había terminado.
Un tirador profesional del 83,6 por ciento en la línea de falta, lanzó un segundo intento que rebotó detrás del aro, luego al frente y lejos del cilindro. Regresó al banco de Nueva York y gritó que si el Liberty no regresaba a la serie, ésta duraría una larga temporada.
Jugada de Brenna Stewart, enviando el juego a tiempo extra
Al final del tiempo reglamentario el marcador es 84-84#FinalesWNBAF ha propuesto @YouTubeTV pic.twitter.com/O1Cg0MkbNi
– WNBA (@WNBA) 11 de octubre de 2024
Credit Collier, Jugador Defensivo del Año de esta temporada por el aturdidor de Stewart. La estrella de Lynx terminó con seis bloqueos y tres robos (y por otro lado, anotó 21 puntos). Collier y Stewart se conocen desde sus días en UConn, donde jugaron juntos durante una temporada. Aunque no coincidieron del todo en Storrs, Stewart ciertamente sabía qué esperar de cara al primer partido de la serie. Collier sugirió un defensor largo y móvil para acompañar a Stewart. ¿Y contra la mejor defensiva de Minnesota?
“Siento que nuestras claves contra Minny son nuestro estilo de juego, nuestro ritmo, el control de los tableros; creo que ese es el factor más importante”, dijo Stewart. “Sepan que es un equipo que definitivamente se apresurará e intentará atacarnos, pero tenemos que poder jugar con ese juego y seguir encontrando a la persona abierta”.
Pero Nueva York ha tenido dificultades para encontrar al jugador abierto, especialmente en los grandes momentos.
La anatomía del colapso de Nueva York se puede rastrear en dos partes. Uno llegó en el segundo cuarto cuando Liberty, perdiendo 41-24 con 5:14 por jugar en la primera mitad, se quedó frío. Al descanso sólo anotaron tres puntos. A Liberty le faltaba fisicalidad y el entrenador en jefe Sandy Brondello dijo que se pusieron nerviosos, se estancaron y no bajaron lo suficiente.
Posteriormente, Nueva York lideraba por 15 puntos con 5:20 por jugarse en el último cuarto. Azodi anotó sólo tres puntos en el tiempo reglamentario y luego no anotó hasta el minuto 1:38 del tiempo extra. En ese momento, estaban cuatro puntos por detrás. “No podemos jugar para perder”, dijo la escolta Sabrina Ionescu, quien acertó sólo 8 de 26 tiros. Dijo que Nueva York levantó el pie del acelerador y tuvo momentos para mirar el reloj.
“Deberíamos haber ganado ese juego”, dijo Leoni Fibic de Liberty. “Somos nosotros contra nosotros”.
A mediados de septiembre, Stewart registró máximos de la temporada contra Minnesota con 38 puntos y 18 rebotes, igualando el récord de su carrera con seis rebotes. Pero ese partido también fue una derrota. Fue una de las tres ocasiones, incluida la Copa del Comisionado, en que Nueva York cayó ante Minnesota antes de la final.
Esta cuarta derrota seguramente será la más dura. Nueva York se convirtió en el primer equipo en la historia de la postemporada de la WNBA en perder un partido por al menos 15 puntos en los últimos cinco minutos del tiempo reglamentario. Lo que era 183-0 ahora es 183-1.
La mayor parte del tiempo del juego, el baloncesto estuvo en manos de los jugadores de Nueva York. Los jugadores dijeron que driblaron demasiado, fueron demasiado profundos al atacar los árboles defensivos de Minnesota y permitieron que las posesiones entraran tarde en el reloj de tiro, lo que provocó balones sueltos forzados. “Nos alejaron de lo que estábamos tratando de alejarnos”, dijo Brondello. “En defensa ellos trabajaron mejor que nosotros. A eso se redujo todo”.
Courtney Vandersloot, una veterana de 14 años, dijo que la derrota fue el juego más extraño que jamás haya jugado. Dijo que les dijo a sus compañeros: “Cuando sales de este edificio, tienes que pensar en moverte y poder hacerlo. detrás de nosotros porque no podemos simplemente pensar en esta pérdida”.
Le dijo a Stewart: “Sucedió, nunca volverá a suceder. Así que superemos esto y mejoremos el próximo juego”.
no señora ❌ pic.twitter.com/rgUh7kiLWG
– Lince de Minnesota (@minnesotalynx) 11 de octubre de 2024
Nueva York ha estado hablando toda la temporada sobre cómo se recuperó de la derrota en las Finales de la temporada pasada ante Las Vegas Aces, a quienes perdieron en las semifinales de esta temporada. Una multitud de más de 17.000 personas en el Barclays Center quedó silenciada y atónita el jueves por la noche. Muchos abandonaron el campo con las manos sobre la cabeza, como Stewart cuando sonó el pitido final.
Aunque ciertamente se ha abierto una nueva herida, Ozodi dijo que esperan que no le duela por mucho tiempo.
“Quiero tomar estas fotografías”, dijo Stewart. “Siento que conozco a mis compañeros y todos confían en mí, es importante. Es como ir a otro partido y seguir asegurándome de ser agresivo en todo momento. Obviamente, como jugador, es muy frustrante, pero volver para juego 2.”
(Foto de Breanna Stewart: Elsa/Getty Images)
