Bryce Huff tuvo un comienzo lento en septiembre. ¿Pueden los Eagles esperar producción pronto?

Bryce Huff está bajo presión.

Una inhalación. Un suspiro. Ella abre los ojos.

Yace en una cámara hiperbárica como una tumba transparente.

Una inhalación. Un suspiro. Se admira su cofre de piedra.

El oxígeno puro se filtra a través de los pulmones de Huff. Las moléculas se liberan de sus portadores habituales, los glóbulos rojos, y debido al aumento de la atmósfera, debido a la intensidad del submarino de cinco pies, se disuelven directamente en el río de plasma. La sangre enriquecida fluye hacia su cerebro, ganglios linfáticos, articulaciones y órganos. – Todo el sistema del cuerpo está rejuvenecido y listo para ser probado antes que nada.

Haf cierra los ojos. Otra sesión. Una hora más y el dignatario estará de camino a casa desde este inusual edificio de oficinas en el condado de Bucks. Otra noche, y el corredor de los Eagles se despertará en su primera semana de la temporada regular con su nuevo equipo y notará que el dedo magullado que clavó en el casco de su compañero de equipo durante la práctica ya no está inflamado. Generalmente le molestaba durante cinco días.

Divertido. Exactamente lo que todos esperaban que Huff experimentara después de firmar un contrato de tres años y $51.1 millones con $34 millones garantizados ha sido en realidad su nueva fuente de curación durante algunos meses.

Presión.

Huff regresa. Hecho. Él sabe qué pregunta se avecina.

¿Vic Fangio le dijo que necesitaba aislarse en su grupo de posición?

“No”, dice Hoof. “No lo hizo”.

Este es el 12 de septiembre. Un día antes, Fangio, el coordinador defensivo de Filadelfia, dijo a los periodistas que Huff tuvo que “separarse de los demás” para participar en más del 45 por ciento de las jugadas defensivas. – la proporción más baja de cuatro atacantes en el partido inaugural de la temporada de Sao Paulo, una victoria 34-29 sobre los Green Bay Packers.

Nick Sirianni se encogió de hombros cuando se le preguntó sobre el uso de Huff. Pero el entrenador en jefe no podía negar que ese era el papel para el cual Huff fue contratado. Huff aún no era su versión joven y veterana. Haason Reddick, de 30 años, quería su gran contrato. Pero el gerente general Howie Roseman cambió a Reddick a los New York Jets, apostando en cambio por que Huff, de 26 años, se convirtiera en algo más que el especialista en cazamariscales que era en East Rutherford.

Huff nunca tuvo acceso a cámaras hiperbáricas con los Jets. Nunca necesitó tratamiento. Nunca participó en más del 51 por ciento de las jugadas defensivas en ninguna de sus cuatro temporadas. Pero después de que los Eagles consiguieron lo que muchos equipos soñaban, preparó su cuerpo para una mayor carga de trabajo: un cazamariscales de 6-3, 255 libras con 10 capturas y 10 tacleadas para pérdida en 2023. Ofreció más a cualquiera que pudiera recompensar. a él. role

Los Eagles sabían que los estaban reclutando. Su departamento de exploración profesional informa sobre los jugadores activos, y Jeremiah Washburn, quien entrena al equipo, dijo en el campo de entrenamiento que sentía como si él y Roseman hubieran estado “observando a Bryce durante tres años”. Vieron a Huff capturar a Jalen Hurts dos veces la temporada pasada como corredor entre los cuatro delanteros, y creyeron que las habilidades de Huff se traducirían en un apoyador externo que tenía que dominar contra la carrera. dentro del plan base 3-4 de Fangio.

“Tuvo una buena práctica con los Jets”, dijo Washburn después. “Así que sabíamos lo que íbamos a encontrar en la carrera (defensor). Y él fue capaz de llevarlo tan lejos como su agresión, sus manos y su violencia. Hasta ahora, ha sido realmente bueno”.

Fangio lo parecía aún más entonces.

“Aceptó muy bien el desafío”, afirmó. “Creo que tiene la capacidad de hacer lo que queremos que haga. Sólo tiene que acostumbrarse. Así que será un trabajo. ¿Parece que puede hacerlo hoy?”. Creo que eventualmente lo hará.”

esa palabra – finalmente – Colgado de un marcador de caja, Huff puso el primero vacío en Brasil. Estaba desaparecido en el backfield. Lideró a los Packers en el perímetro, promediando 7,8 yardas por acarreo. Pasó más tiempo al margen. Reddick participó en el 74 por ciento de las jugadas en 2023. Bradley Chubb participó en el 77 por ciento de las jugadas bajo Fangio tanto en Denver como en Miami. ¿Cuándo se “separó” Haf? ¿Qué le faltaba a Hoof?

“En cuanto a separarme, no me dio ninguna indicación de lo que quería decir con eso”, dijo Huff. “Todo lo que puedo hacer es ser yo mismo y lo que siempre he hecho es trabajar y hacer todo lo que pueda para ayudarnos a ganar el día del partido”.

Brandon Graham pensó que esta sería su última temporada, pero está pensando en regresar para otra. (Mike Ehrman/Getty Images)

Allí, en la primera jugada contra los Saints, fue Huff quien venció al bloqueador y obligó al corredor a entrar.

Allí, dos jugadas después, estaba Huff, quien fue golpeado por su bloqueador cuando no pudo sujetar al corredor, quien logró una ganancia de 8 yardas en tercera y 1.

“Sí”, confirmó Fangio más tarde. “Necesitaba mantener su energía en este juego”.

Mientras el desarrollo de Huff se muestra públicamente, Fangio y su personal están elaborando planes de juego defensivos en torno a limitaciones que tal vez no sean posibles. Huff todavía no es confiable contra la carrera. Entonces, para detener la ofensiva exitosa de los Saints, los Eagles utilizaron la habilidad del veterano Brandon Graham para contrarrestar a los bloqueadores en un frente defensivo de 6-1 que limitó a los Saints a 3.1 yardas por acarreo. Desde entonces, los Eagles han colocado a Huff casi exclusivamente en situaciones orientadas al pase, precisamente el papel para el que fue contratado.

Pero al encerrar a Huff en paquetes predecibles, los Eagles se volvieron vulnerables. El domingo, los Tampa Bay Buccaneers neutralizaron la carrera de 25 yardas de Huff al sacar el balón. Es una tendencia que explica en parte por qué Huff aún no ha registrado una captura o un touchdown. Los mariscales de campo contrarios corren el balón más rápido que cualquier otra defensa contra los Eagles (2,65 segundos). Según Pro Football Focus, los oponentes también envían bloqueadores adicionales al chip de Huff a un ritmo más alto que todos los atacantes excepto siete (18,2 por ciento).

“La gente no ve eso”, dijo Graham. “Hay que verlo ganar su acometida, pero… el balón salió. Ahhh, finalmente está llegando allí. La pelota está fuera. Finalmente se pega a uno y sujeta el balón por primera vez (en el cuarto). Se rompe y probablemente podría haber vencido (al bloqueador), pero pensó que (el mariscal de campo) lo lanzaría. Es todo mental. A veces todo está en tu cabeza. Es como, “Dang, debería haber seguido, pero algo me dijo que parara”. Tienes que seguir jugando, hombre. Sigue jugando y no te preocupes por todo”.

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Huff no sugiere que tales factores fueran la razón de su falta de producción.

“Al final del día, es sólo fútbol”, dijo Huff. Atlético. “Al final del día, tengo que ocuparme de mi negocio. Mis entrenadores definitivamente me ayudan. Pero no creo que esto… La nueva adaptación… no creo…” Huff hizo una pausa. Duro. “Es realmente un baile para mí. Se nota. Trabajamos todos los días. Sala de pesas. Sala de cine. Es sólo cuestión de tiempo”.

Los Eagles seguirán en desventaja en la vanguardia si no llega el “definitivo” de Huff. Josh Sweat, el cazamariscales más productivo del equipo (una captura, cuatro golpes al mariscal de campo), está en el último año de su contrato, y no está claro cuánto invertirá Roseman en Sweat en su temporada de 28 años. Nolan Smith, la selección número 30 en 2023, está lidiando con problemas de desarrollo, y Jalix Hunt, una selección de tercera ronda, registró sus primeras cinco tacleadas defensivas contra los Bucks el domingo.

La situación está obligando a Graham a reconsiderar si efectivamente se retirará después de esta temporada. Graham, de 36 años, inicialmente llamó a su extensión de un año y $5 millones una “gira de despedida”. Pero Graham dijo Lo hizo en parte porque creía que la organización estaba de acuerdo con la percepción del público de que no sería eficaz después de su decimoquinta temporada. Su participación inmediata en 2023 (34 por ciento) fue la más baja desde 2013. Esperaba poder pasar un año más en Filadelfia.

Pero Fangio dijo que le dijo repetidamente a Graham que “no se retiraría en el desfile del año pasado”. El porcentaje de carreras de Graham (48,7 por ciento) es superado solo por el de Sweat (59,8) en 2024, y Graham registró su primera captura y tacleada por pérdida de la temporada contra los Buccaneers. “Está jugando”, dijo Fangio el 11 de septiembre. “Sigue jugando bien”.

¿Graham regresará para otra temporada?

“Está bien, repasemos eso primero”, sonrió Graham. “Dije que, en cualquier caso, seré parte de lo que hagan el próximo año. Pero, ya sabes, como jugador, ¿quién sabe? Pero sé que, por mi parte, sólo quiero estar preparado, hasta donde sabes, sólo en forma. Pero dependiendo de cómo vayan las cosas este año, podría estar listo para otro año”.

Graham es un pilar de la franquicia. Pero cualquier plan que le obligue a retrasar su jubilación es un plan fallido. La dirección ha financiado el futuro del grupo de posición a través de Huff. Las garantías en su contrato hacen imposible trasladarlo hasta 2026. Ya sea que el lento comienzo de Huff tenga más que ver con la exploración o el esquema, el cuerpo técnico de los Eagles necesita encontrar una asociación.

“Tengo mucha confianza en Bryce y en lo que puede hacer”, dijo Sirianni. “Obviamente, es por eso que está aquí. Estoy emocionado de que tenga un gran juego. Sé que lo hace. Sé que tiene talento. No tengo ninguna duda de que seguirá mejorando y tendrá un impacto positivo en este equipo de fútbol”.

(Foto superior de Bryce Huff: Mitchell Leff/Getty Images)