PRAGA – Solo han pasado dos juegos, pero es difícil imaginar un comienzo más emocionante para la temporada de los Buffalo Sabres.
Una noche después de que los Sabres perdieran 4-1 ante los New Jersey Devils, regresaron al O2 Arena de Praga y perdieron la revancha 3-1. Perdieron 37-18, volvieron a quedarse vacíos en el juego de poder y tienen algunas lesiones nuevas de las que preocuparse.
“Encuéntralo, arréglalo, olvídalo”, dijo el delantero Alex Tuch. “Hay que seguir adelante. Si te concentras demasiado en ello y miras demasiado hacia adelante, las cosas se saldrán de control. Estamos 0-2 para empezar el año. No es el fin del mundo, pero sabemos que tenemos que ser mejores. Cada uno de nosotros en este vestuario tiene que estar por encima y más allá. Lo haremos.”
En diferentes situaciones, las dos derrotas de Patience ante los Devils son fáciles de superar. Estos partidos pueden terminar como una nota a pie de página de una temporada exitosa. Pero la derrota se produjo inmediatamente después de un verano en el que el equipo contrató a Lindy Ruff como entrenador, agregó velocidad y fisicalidad a los últimos seis y pasó mucho tiempo concentrándose en mejorar los detalles del juego. Parte de ese optimismo fuera de temporada se desvaneció de cara al primer partido en casa contra los Kings el próximo jueves. Y cuando los Sabres abandonan Praga, lo hacen con motivos muy reales de preocupación.
“Vamos a aprender más y más sobre la banda”, dijo Ruff. “Enfrentar la adversidad es algo que puede hacer que tu equipo sea muy fuerte. Nos enfrentamos a algunos desafíos. Evidentemente no estamos contentos. Hemos tenido algunas dificultades… Tenemos mucho trabajo por hacer. Esto es algo que debes aceptar como un problema ahora. “
Lesiones
En el primer tiempo, el defensa de los Devils, Brenden Dillon, eliminó a JJ Peterka con un tiro abierto. Los árbitros inicialmente lo consideraron una penalización mayor, pero después de una revisión más detallada se redujo a dos minutos. Dillon hizo contacto con la cabeza de Peterka y completó la patada alta. Fue un golpe que tuvo que ser revisado por el Departamento de Seguridad del Jugador, a pesar de la decisión de bajarlo del nivel principal sobre el hielo. Después del partido, Ruff dijo que a Peterka le habían diagnosticado una conmoción cerebral.
Inmediatamente después del golpe, Tuch se peleó con Dillon. Dillon, que tuvo siete tacleadas la temporada pasada, dominó. Pero ésta fue una respuesta admirable de Tuch. Dillon jugó un juego de entradas toda la noche y Tuch fue el único que respondió.
“No soy un luchador de ninguna manera, pero eso es lo que tienes que hacer”, dijo Tuch. “Eso es lo que hacemos en este vestuario para nuestros compañeros de equipo”.
La ausencia de Peterka pondrá a prueba a una plantilla de Sabres que ya tiene pocas opciones de puntuación. Con Peterka fuera, Jordan Greenway dio un paso al frente y Peyton Krebs tomó los minutos en el juego de poder. Peterka no es la única lesión que enfrentan los Sabres. Zach Benson no jugó el sábado por una lesión en la parte inferior del cuerpo. Benson pudo jugar pese a la lesión el viernes por la noche, pero no pudo el sábado. Agregue a Nicolas Aubameyang, quien abandonó el partido del viernes con una lesión en la espalda baja, y los Sabres de repente tienen una larga lista de lesionados.
Eso podría significar que Jiri Kulic, quien hizo su primera temporada en su país de origen el sábado, tendrá una mirada más larga en la NHL. Ruff dijo que pensaba que Kulich parecía nervioso en el juego y cometió algunos errores juveniles. Pero dadas las circunstancias, esto es comprensible. Dependiendo de la gravedad de las tres lesiones, los Sabres podrían llamar a un delantero.
Comienzo lento para el juego de poder
El juego de poder de los Sabres ha sido un desastre al comenzar la temporada. Después de ir 0 de 4 con ventaja masculina el viernes por la noche, los Sabres anotaron en dos intentos de gol de campo el sábado. Ruff señaló la entrada a la zona como el principal problema el viernes, y ese fue el tema también el sábado. En este sentido, el nivel superior realmente tuvo dificultades. Sólo han pasado dos juegos, pero no es una tendencia prometedora después de que el juego de poder fue la razón principal del declive anotador de Buffalo la temporada pasada. Los Sabres ascendieron a Seth Appert de Rochester para que se encargara del juego de poder, y Ruff no contrató asistentes externos a la organización. La atención se centró en el campo de entrenamiento en ganar más batallas de discos y conseguir una mejor presencia en la red en el juego de poder. Pero los mejores patinadores de Sabre no pudieron entrar al área lo suficientemente frescos como para prepararse para la acción. No tuvieron ningún tiro a la red en los dos partidos del sábado.
“Realmente estamos en temporada”, dijo Tuch. “Honestamente, no tuvimos suficientes repeticiones en los juegos reales. Tenemos que ser un poco más pacientes. Creo que deberíamos apoyarnos un poco. Y ser predecibles el uno para el otro, obviamente no para el otro equipo, pero sí lo más posible entre sí y eso ayudará. Perder a JJ lo desalineó esta noche. Pensé que Krebsy llegó y trabajó duro, pero esto sigue siendo diferente. No obtuvimos repeticiones con él. No sabíamos cómo iba a resultar todo y así fue. Deberías poder resolverlo a medida que avanza el juego. “
¿Dónde está la cuenta?
Durante la temporada baja, el gerente general Kevin Adams hizo una apuesta a que los seis mejores anotadores de Buffalo pudieran regresar a la producción que tenían en 2022-23. Compró a Jeff Skinner, dejando espacio para Peterka en la línea superior. También dejó $7 millones sin gastar en espacio salarial. Dos partidos después de iniciada la temporada, la profundidad anotadora ya se está poniendo a prueba con dos delanteros de primer nivel, Peterka y Benson, fuera por lesiones.
Esta fue la pregunta número uno sobre los Sabres de cara a la temporada. En 2022-23, Buffalo ocupó el tercer lugar en la NHL en puntuación. Buffalo ocupó el puesto 23 la temporada pasada. Adams no aportó nada significativo a la cima. Tage Thompson anotó el sábado, pero por lo demás, los mejores jugadores de los Sabres han estado tranquilos al comenzar la temporada. Tuch no acertó en el 5 contra 5. Jack Quinn y Dylan Cozens no lograron realizar un solo tiro a la red con la misma fuerza. Es una muestra muy pequeña, pero Buffalo necesita más de sus mejores líneas.
Dalin está tranquilo tras dos partidos
Rasmus Dahlin tiene 15 intentos de tiro en dos partidos y sólo tres de ellos han ido a la red. El sábado realizó 12 intentos de tiro y solo un disparo a la red. También tiene sólo dos hits en dos juegos. Dahlin no ha lastimado a los Sabres, pero no ha sido la diferencia que los Sabres están acostumbrados a ver. La única razón por la que esto es preocupante es porque Dahlin se perdió gran parte del campo de entrenamiento por una lesión. Estuvo lo suficientemente sano como para entrenar completamente durante todo el tiempo que los Sabres estuvieron en Europa, pero no lució como siempre en esos dos juegos. Esta situación deberá controlarse al inicio de la temporada.
Problemas familiares
Ruff habló sobre cómo los Sabres no deben perder. Con esto se refiere a jugadas descuidadas que crean oportunidades claves para el otro equipo. Uno de ellos ocurrió el sábado, cuando un pase de Dahlin a la ranura alta provocó una pérdida de balón en la zona ofensiva. No hubo mucho control y Matthias Samuelsson jugó mal en un dos contra uno que se fue en dirección contraria. Paul Cotter anotó para darle a Nueva Jersey una ventaja de 2-1. Fue un juego que parecía familiar, ya que las pérdidas de balón y la falta de atención a los detalles detrás del control han causado tantos problemas a los Sabres en los últimos dos años. Combine eso con un comienzo lento el viernes y ha sido un comienzo de temporada inestable. Teniendo en cuenta cómo terminó la temporada pasada y el cambio de entrenador, uno esperaría lo contrario.
(Foto: Gabriel Kuchta/Getty Images)
