Australia recibirá a China en Adelaida el jueves mientras ambos equipos buscan sus primeras victorias en la tercera ronda de las eliminatorias asiáticas para la Copa del Mundo 2026.
Los jugadores están en el quinto lugar del Grupo C con un punto en dos partidos, mientras que China es sexta y última después de perder ambos partidos.
Después de una sorprendente derrota en casa por 1-0 ante Bahréin y un sorprendente empate 0-0 con Indonesia en septiembre, Graham Arnold renunció como seleccionador de Australia después de seis años en el cargo. Tony Popovich fue rápidamente nombrado.
“No ha sido el mejor comienzo de campaña, pero sé que hay suficiente tiempo y suficientes partidos para aspirar automáticamente a ese primer puesto”, dijo Popovic, quien llevó al Western Sydney Wanderers al título de la Liga de Campeones de la AFC ganado en 2014.
Popovich prometió mejoras mientras Australia aspira a una sexta Copa Mundial consecutiva.
“Tal vez el equipo parecía un poco plano”, dijo. “No creo que vaya a hacer falta mucho para cambiar la forma en que jugamos… lo hacemos con energía, lo hacemos con ganas y lo hacemos con un ritmo y una dinámica que creo que los jugadores disfrutarán”.
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China, que busca regresar a la Copa del Mundo desde su primera y única aparición en 2002, está en peor situación. 7-0 en Japón con derrota en casa ante Arabia Saudita, a pesar de que los visitantes jugaron con 10 hombres durante la mayor parte del partido. China ha caído al puesto 91 en la clasificación mundial, su nivel más bajo en ocho años, y no podrá contar con su delantero estrella Wu Lei, que está lesionado, en Australia.
Los dos mejores equipos del grupo se enfrentarán cuando Arabia Saudita reciba a Japón en Jeddah. Luego, Japón regresa a casa para recibir a Australia cinco días después.
“Tenemos partidos contra dos equipos asiáticos fuertes”, dijo el seleccionador japonés Hajime Moriyasu. “Como siempre hacemos, nos prepararemos lo más duro que podamos para ganar cada partido”.
A pesar de ganar ambos partidos hasta ahora, contra China por 7-0 y contra Bahréin, Japón ha perdido sus tres partidos anteriores en Arabia Saudita.
“Lo más difícil es luchar contra el calor. Será importante si podemos rendir a nuestro nivel”, dijo Moriyasu.
Los dos mejores equipos de cada uno de los tres grupos de seis equipos se clasifican automáticamente para el torneo de 2026, mientras que los equipos tercero y cuarto avanzan a la cuarta ronda para obtener los otros dos lugares.
En el Grupo B, Corea del Sur viajará a Ammán por tercera vez con Jordania en 2024. Primero, en la fase de grupos de la Copa Asiática, Jordania ganó por 2-2, y luego en las semifinales, Jordania ganó por 2-0. Luego, Jurgen Klinsmann fue despedido como seleccionador de Corea del Sur y reemplazado por Hong Myung Bo.
Corea del Sur jugará sin el capitán Son Hyun Min. La estrella del Tottenham Hotspur está fuera por una lesión en el tendón de la corva, lo que significa que la responsabilidad recaerá en Hwang Hee-chan, otro delantero de la Premier League inglesa que juega en el Wolverhampton Wanderers.
En el resto del Grupo B, Irak recibe a Palestina en Basora, mientras que Omán y Kuwait se enfrentan.
En el grupo “A” las selecciones de Uzbekistán e Irán hasta ahora ganaron ambos partidos y se enfrentarán en Tashkent. Qatar, anfitrión del Mundial de 2022, busca su primera victoria en la tercera ronda, recibiendo a Kirguistán y Corea del Norte viajando a los Emiratos Árabes Unidos.
