Días después de que Argentina fuera derrotada en la final de la Copa América 2024 en Miami, el defensa colombiano Davinson Sánchez dijo cuál creía que era la diferencia en la final de la Copa América 2024.
En declaraciones a D Sports en Colombia, Sánchez dijo que la retirada por lesión de Lionel Messi en el minuto 66 en realidad había hecho a Argentina más fuerte.
“La salida de Messi fue importante, porque (Nicolás González) salió al campo con cierta paciencia física”, dijo Sánchez. “En ese momento nos tomaron el ritmo porque estábamos jugando muy bien por el lado derecho… el juego se volvió más equilibrado. No nos dominaron, pero lo hicieron aún más”.
¿Tiene razón? ¿Puede Argentina realmente jugar mejor sin Messi, posiblemente el mejor jugador de todos los tiempos? Los actuales campeones del mundo y ganadores de la Copa América claramente estaban planeando su vida sin el ocho veces ganador del Balón de Oro, que cumplió 37 años en junio. Fue convocado el miércoles y jugará las próximas eliminatorias de Argentina contra Venezuela y Bolivia los días 10 y 15 de octubre.
Messi regresó recientemente a la acción con el Inter Miami después de romperse la pierna en la final contra Colombia. Su falta de forma hizo que el capitán argentino quedara fuera de la convocatoria de Lionel Scaloni para dos partidos de clasificación para el Mundial contra Chile en Buenos Aires y el viaje a Colombia en Barranquilla.
Los dos partidos brindaron una nueva oportunidad para imaginar cómo cambiaría tácticamente Argentina sin sus dos mejores jugadores, sin contar también con Messi, con Ángel Di María anunciando su retiro del fútbol internacional este verano. Era un desafío y una situación ajena a la Albiceleste.
“Son jugadores irremplazables”, dijo Scaloni durante entrevista reciente con el periodista argentino Juan Pablo Varsky. “Es imposible reemplazarlos. Son jugadores únicos. En cuanto a Di María, que ya no formará parte del equipo, no tendría sentido intentar buscar un jugador que haga cosas con él”.
La estrella de la Juventus, Nicolás González, fue titular en los dos partidos contra Chile y Argentina en lugar de Di María. El jugador de 26 años fue una de las mejores elecciones de Scaloni. Puede jugar en ambas bandas (como Di María) y también ha sido llamado para sustituir a Messi. Una tarea desagradable y quizás imposible.
Nicolás González vs Colombia (Andrés Rot/Getty Images)
Pero durante el año pasado, cuando Messi tuvo que lidiar con lesiones, Scaloni dijo que era la identidad táctica establecida de Argentina, más que nuevos reclutas, lo que compensaría la ausencia de Messi. “Es difícil para cualquier equipo no depender de Leo”, le dijo Scaloni a Varski. “Cada equipo en el que está depende de él. Es un jugador único. Tiene sentido.
“La fuerza de este equipo es que tenemos un estilo de juego que no cambia dependiendo de quién esté en el campo. Los jugadores pueden rotar, pero todos juegan basándose en la misma idea. Es útil cuando Leo no está. Lo que falta es el toque final que tiene, pero la calidad del equipo y la forma de jugar no cambiará”.
Incluso con Messi como figura central, el principal enfoque táctico de Scaloni con Argentina en 2018 y 2019 fue llegar a la portería rival lo más rápido posible. El surgimiento de mediocampistas técnicamente dotados ha hecho que Scaloni transforme a Argentina en un equipo dominador del balón que domina el arte de controlar el juego. Imponen su voluntad al rival mediante una presión precisa en el centro del campo y pases precisos, ya que Messi suele ser desplegado como segundo delantero con la responsabilidad del número 10. Pero más que Messi es presionante, técnicamente cómodo y polivalente. el mediocampista que definió a la Argentina con Scaloni.
“(Nuestros mediocampistas) están acostumbrados a moverse hacia espacios en los que otros mediocampistas tradicionales podrían no sentirse cómodos”, dijo Scaloni a Varski. “Pueden jugar entre líneas y saben que en el partido de hoy hay que desempeñar dos o tres roles diferentes. Lo más importante es que no le tienen miedo al balón. Todo el mundo quiere estar al tanto”.
Rodrigo De Paul es uno de esos centrocampistas polivalentes que asume más responsabilidad cuando Messi no está. El centrocampista del Atlético de Madrid es reconocido en todo el mundo por su alto nivel de trabajo y conciencia defensiva. Sin embargo, fue mediocampista ofensivo al inicio de su carrera en Racing de Argentina.
Contra Chile, De Paul estuvo absolutamente en todo el campo. Defendió como si su vida dependiera de ello, y cuando Argentina tenía la posesión, pasó al puesto de número 10, ocupando los lugares normalmente reservados para Messi.
Esta estrategia no resultó efectiva en la primera parte, que terminó con empate 0-0. De Paul recibió el balón en posiciones peligrosas, pero no pudo lanzar el último balón. Sin Messi, Scaloni jugó con dos delanteros centrales: Julián Álvarez y Lautaro Martínez. Álvarez, que presiona con fuerza, operó como un falso nueve en ocasiones, y aunque Álvarez es capaz en ese papel, el chileno controló bien el movimiento del balón.
En general, faltó creatividad en el último tercio. Argentina estuvo pulida con el balón, pero Alexis McAllister del Liverpool, un motor creativo en el mediocampo, no fue un factor. Argentina envió seis tiros extravagantes en la primera mitad y los disparos de De Paul no fueron rival para las habilidades de Messi.
En la segunda mitad presionaron cada vez más fuerte. También ampliaron el campo. Con Messi buscando activamente toques en el medio del parque, Argentina es un equipo mucho más compacto.
Sin él, agrandaron la cancha y llegaron lo más pronto posible al área penal de Chile. La obra pasó a manos de Mac Allister y De Paul volvió un poco a su papel natural de palco.
A Paulo Dybala le han entregado la camiseta número 10 de Messi, pero es Mc Allister quien podría ser el heredero aparente. Cuando Argentina abrió el marcador a los dos minutos del segundo tiempo, fue mediante un buen gol de Mac Allister que remató primero con Messi. El partido terminó con un marcador de 3:0 a favor de Argentina.
Cinco días después, en el calor de la tarde en Barranquilla, Scaloni reemplazó a McAllister por Leandro Paredes, quien jugó de central junto a Enzo Fernández del Chelsea. De Paul volvió a vagar libremente y a menudo se encontró en posiciones de ataque privilegiadas en la parte superior del área colombiana (donde a menudo vemos a Messi). También inició varios contraataques de Argentina junto a Álvarez, pero desafortunadamente para Argentina, esas oportunidades se perdieron.
El único gol de Argentina llegó después de un error de James Rodríguez que aprovechó Nicolás González a los tres minutos del segundo tiempo. Durante todo el partido, los defensores argentinos Cristian Romero y Nicolás Otamendi intentaron sortear al trío de centrocampistas de Colombia y jugar directamente con sus dos delanteros.
Parecía que los dos delanteros centrales de Argentina tenían mucho que hacer sin Messi en el campo. Presionaron a la zaga colombiana, se colocaron en el medio campo y pidieron cubrir más terreno de lo habitual.
Argentina ganó por poco la batalla por la posesión cuando Colombia le dio a los anfitriones una ventaja de 2-1 en el minuto 60 después del penalti de Rodríguez. Mac Allister finalmente entró, pero sin la creatividad y el juego astuto de Messi, Scaloni se vio obligado a improvisar en ataque.
Ingresó al lateral izquierdo Marcos Acuña en lugar del defensa del Manchester United Lisandro Martínez en el minuto 64. Actuando como un falso nueve, Lautaro Martínez del Inter de Milán flota por la izquierda y crea una carga de tres hombres con Acuña y González.
Fue un problema para Colombia, pero Argentina no pudo capitalizarlo. El exhausto argentino sufrió su segunda derrota en las actuales eliminatorias mundialistas y apenas su séptima derrota en 79 partidos con Scaloni. Argentina lidera la clasificación de la CONMEBOL y espera que Messi regrese para sus partidos de octubre contra Venezuela y Bolivia.
Sin embargo, sus dos últimos partidos mostraron cómo cambiará la identidad táctica de Argentina en la era post-Messi. Quizás se convierta en un híbrido entre el enfoque inicial de Scaloni y la filosofía actual. La resiliencia sigue siendo una parte clave del estilo de juego de Argentina. Lo que cambiará es qué tan rápidos y directos serán sin el #10.
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Sobre el terreno: la rivalidad moderna de Colombia con Argentina, campeona del mundo
(Foto superior: Lionel Scaloni; por Buda Mendes vía Getty Images)
