Mientras los jugadores del Liverpool se levantan de sus camas de hotel en el sur de Londres casi cuatro horas antes del partido de la Premier League en el Crystal Palace de mañana, los preparativos comienzan en serio.
Desde que Arne Slott llegó como entrenador en verano, un proceso conocido como “despertar del cuerpo” ha formado una parte importante de la rutina de los jugadores. Slott y su equipo de espalda introdujeron ejercicios de respiración junto con los entrenamientos, mientras que se alentaron los baños de hielo después del entrenamiento.
“No dejaremos piedra sin remover”, dijo Andrew Robertson a los periodistas después de la estrecha victoria del fin de semana pasado ante el Wolverhampton Wanderers. “El personal ha sido realmente bueno al prepararnos para cada juego y asegurarse de que estemos lo más frescos posible”.
No existe una rutina establecida debido a la variedad de horarios de inicio que ha enfrentado el Liverpool, pero la idea es que los jugadores muevan sus músculos lo más ligeramente posible.
Una constante fue que los jugadores estaban en la cama antes de los partidos en casa, algo que difiere del comportamiento de Jurgen Klopp cuando era costumbre que el equipo de Liverpool se hospedara en un hotel de la ciudad.
Dado que había vencido al club en un récord de 68 partidos consecutivos de la Premier League en Anfield entre 2017 y 2021, fue un fracaso de la antigua metodología. Pero Slot cree que es más probable que los jugadores descansen mejor en un colchón con el que están familiarizados.
A Arne Slott le gusta que sus jugadores tengan una rutina establecida antes del partido (Andrew Powell/Liverpool FC vía Getty Images)
Antes de la victoria por 3-0 sobre el Manchester United a finales de agosto, los jugadores del Liverpool, la mayoría de los cuales viven en la cercana Cheshire, se alojaban en sus casas en lugar de en un hotel más cercano a Old Trafford.
Para los partidos de Anfield, los jugadores siguen pasando mucho tiempo juntos y utilizan el hotel para comer y relajarse. Para empezar la velada, suelen reunirse a la hora del almuerzo.
Los métodos de tragamonedas parecen funcionar. El Liverpool encabeza la Premier League, habiendo ganado cinco de sus seis partidos y dos veces en la Liga de Campeones y la Copa Carabao. Su inicio es mejor que el de cualquier otro entrenador en la historia del club.
Sin embargo, el nivel de la oposición interna mejorará a medida que avance octubre. En Selhurst Park afronta su segunda salida de la temporada a las 12.30 horas. Aunque la victoria se aseguró en Ipswich Town en la jornada inaugural, el Palace es primero tras sus excursiones en la Liga de Campeones. Era el tipo de dinámica que Klopp a menudo lamentaba y con la que a veces trabajaba.
Entonces, ¿de qué otra manera intentarán Slott y su personal evitar que se repitan los problemas esta temporada, y qué más se incluye en su preparación para el día del partido?
En la oficina de Slot en el centro de formación de AXA en Kirkby, hay una serie de pantallas de televisión fijadas a la pared para que pueda evaluar tácticas e identificar piezas.
La siguiente sala pertenece a los entrenadores y ese espacio está conectado con la sala de presentaciones, donde Slott mantiene periódicamente reuniones con los miembros de su equipo, tanto colectiva como individualmente. Aunque hay muchos, suelen ser breves y Slot intenta mantener los mensajes simples.
Los jugadores conocen el comportamiento tranquilo pero directo de Slot, lo que les permite saber dónde les está yendo bien y dónde pueden mejorar. Sin embargo, en lugar de decirles a los jugadores lo que quiere, le gusta mostrárselos, lo que significa que ha trabajado estrechamente con los analistas de vídeo del club.
Daniel Spiritt es un analista de desarrollo de jugadores de élite y posterior al juego, y parte de su trabajo es eliminar momentos de los juegos a medida que ocurren, lo que le permite a Slott ver las repeticiones con los medios antes de que suene el silbato. Kovakoi cree que esto le ayudará a hablar con más autoridades sobre cualquier incidente.
Durante la semana pasada, los analistas han ayudado a las decisiones de Slot sobre la preparación del juego con principios clave de sus hallazgos presentados en reuniones con los jugadores.
Contra los Wolves y el Bolonia, por ejemplo, los córners del Liverpool estuvieron en gran medida en movimiento, ya que los expertos que trabajaban con el nuevo entrenador Aaron Briggs pensaron que estaban generando más oportunidades de gol.
Ibrahima Konate y Virgil van Dijk anotaron después de decidir atacar dentro del área chica cuando el Liverpool venció al AC Milan por 3-1 en San Siro en la Liga de Campeones.
Virgil van Dijk anota para el Milan (Marco Luzzani/Getty Images)
Spiritt, Joel Bonner y Jansen Moreno estaban dentro del estadio esa noche, mientras que el analista de la oposición James France también tenía mucho trabajo que hacer antes de viajar a Italia.
En el partido inaugural de la temporada contra Ipswich, la decisión de Slott de pedir a los laterales Robertson y Trent Alexander-Arnold una defensa más estrecha y profunda surgió de una conversación con analistas.
Aunque Ryan Gravenbirch ha destacado desde entonces con Slott por su habilidad para driblar largas distancias, en algunos partidos la estrategia de los oponentes lo ha hecho más difícil. Slot habla a menudo de “duelos” y contra el Bolonia se decidió que el Liverpool tenía que defenderse hombre a hombre, por lo que en teoría era más difícil para un jugador como Gravenbirch liberarse y hacer lo que mejor sabe hacer.
Sin embargo, como afirmó su compañero en el centro del campo Alexis McAllister en una rueda de prensa previa al partido: “Intentamos tener estructura y saber dónde van a estar nuestros compañeros, pero también tenemos libertad”.
Slot explicó que quería que sus jugadores “sintieran la estructura”, destacando que si bien esperaba que siguieran sus ideas sin balón, con posesión era una cuestión diferente.
“Cuando no tenemos el balón, no hay espacio para la libertad, es sólo trabajo duro y lo que tenemos que hacer”, afirmó. “Pero cuando tenemos el balón, especialmente en el último tercio, también confiamos en la calidad individual. Les aportamos todo lo que podemos en determinadas posiciones, lo cual viene de la estructura, pero también tiene que ver con la calidad individual”. de los jugadores”.
El espacio está disponible en el entrenamiento (John Powell/Liverpool FC vía Getty Images)
Slott se mostró descontento con los últimos 15 minutos del partido del Liverpool ante los Wolves, donde “perdimos el balón demasiadas veces en posiciones prometedoras o en momentos que podrían haber conducido a posiciones prometedoras”.
El lunes por la mañana se celebró otra reunión en la que, según Van Dijk, la discusión giró en torno a “cómo gestionar mucho mejor el juego, cómo no dejar que los rivales vuelvan a entrar en el juego”.
“Tenemos muchas reuniones”, dijo a los periodistas tras la victoria del Bolonia. “Muchas reuniones por vídeo, por lo que te muestra exactamente lo que quiere de nosotros, lo que hacemos bien y lo que no hacemos bien”.
Si bien Slott ha estado callado durante la mayor parte de su mandato en Anfield hasta ahora, los ánimos se han caldeado ocasionalmente.
“A veces él (Slot) puede alzar la voz cuando lo necesita”, dijo Van Dijk. “No es como si estuviera gritando sin nada que lo respalde. Él puede mostrarnos inmediatamente: “Mira esto, ¿qué haces ahí? Deberías haberlo hecho’. Esto es algo bueno”.
Después de los Wolves, Slott mantuvo su evaluación breve, como lo ha hecho hasta ahora después de cada partido del Liverpool. Los jugadores tuvieron el día libre el domingo, mientras Slott reflexionaba sobre lo que salió mal en Molineux a pesar de sumar otros tres puntos.
“No voy a perder tanto los estribos”, dijo el jugador del Pre-Bolonia. “Y no creo que sea bueno perderse todos los días, porque entonces los jugadores en algún momento sienten: ‘Sí, nos va a gritar otra vez. No funciona, creo que es mejor’. muéstrales las cosas reales que hacen.”
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Cuando el Liverpool consideró candidatos potenciales para reemplazar a Klopp, Slott apareció en el modelo de datos en las tres áreas clave: estilo de juego, mejora de los jugadores y prevención de lesiones. Estos hallazgos fueron algo sorprendentes dado que el modelo se compara con la Eredivisie holandesa, donde el estándar no es tan alto como en otras ligas europeas importantes.
Si bien los oponentes de Klopp se han centrado en gran medida en la amenaza colectiva, Slot solicita información sobre individuos. A partir de ahí, realiza una serie de presentaciones armado con información, a veces usando una pizarra para resaltar las fortalezas de un oponente que siente que necesita negar, así como las debilidades que quiere exponer.
Los asistentes de tragamonedas Sipke Hulshoff y John Heitinga suelen estar más involucrados en reuniones individuales o de grupos pequeños. Por ejemplo, las responsabilidades de los laterales del Liverpool cambiaron con Slott, y esto llevó a discusiones con los cuatro al mismo tiempo.
Slott con su asistente de confianza Sipke Hulshoff (Nick Potts/PA Images vía Getty Images)
Una vez completados los ejercicios, Slot los observa para determinar qué se hizo mejor. Aunque Slot es una obsesión y los días de entrenamiento ahora son más largos, a menudo son menos intensos que con Klopp, lo que reduce el riesgo de lesiones, y ahora se dedica más tiempo en el gimnasio a programas individuales establecidos por expertos y el equipo médico.
Ahora es obligatorio que los jugadores desayunen juntos en Kirkby. Un día normal comienza a las 9:45 a. m. con un control de salud, donde los jugadores ingresan datos en un programa que registra la calidad de su sueño. Antes de que comience el entrenamiento dos horas más tarde, las sesiones pueden incluir yoga e hidroterapia.
Normalmente el entrenamiento dura una hora y media y los jugadores regresan a casa a las 15:00 horas. El día antes del partido, Slott mantiene una reunión bastante larga, momento en el que queda claro qué equipo ha elegido.
Antes del partido de Bolonia, el equipo de Liverpool fue fotografiado persiguiendo pelotas de tenis en conos antes de atravesar la portería. Si bien esto implica el tipo de carreras cortas y rápidas que Slott espera durante los juegos, le gustan los ejercicios uno contra uno porque cree que añaden una capa de competencia entre los jugadores, especialmente el día del juego, porque el estado de ánimo cambia. más serio y agudiza la atención.
Los métodos de tragamonedas no son necesariamente revolucionarios, pero sí refinados y perfeccionados. Las pruebas de Sterner aún están por llegar, pero por ahora le están siendo útiles.
Informes adicionales: Andy Jones
(Foto superior: Getty Images; diseño: Mitch Robinson)
