EDMONTON – Mensaje enviado. Mensaje recibido.
Chris Knoblauch tuvo el coraje de hacer lo que sus predecesores no hicieron o sintieron que no podían hacer, y valió la pena.
El entrenador de los Edmonton Oilers dejó sentado a la superestrella Leon Draisaitl durante varios turnos en el tercer período contra los Philadelphia Flyers después de que el delantero cometiera lo que llamó un penalti “innecesario”, el segundo en otros tantos juegos.
Draisaitl salió de su propio tiempo muerto para anotar el gol del empate antes de anotar en tiempo extra como parte de una victoria por 4-3, la primera de cuatro del equipo al comenzar la temporada.
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– Engrasadores de Edmonton (@EdmontonOilers) 16 de octubre de 2024
“En general jugamos un partido bastante bueno”, dijo Knoblauch. “Hubo muchos problemas arbitrarios. Las penas no eran las ideales y la cantidad de tiempo que estuvimos cumpliendo la pena capital. Esto hizo difícil intentar crear una ofensa.
“Se ve bien para nosotros que hayamos podido luchar contra eso y aun así salir con una victoria. Al final, fuimos más duros con nosotros mismos de lo que necesitábamos”.
La escena posterior al partido con Draisaitl en el vestuario fue increíble.
Primero interrumpido por los medios, se quedó sentado en su puesto a pesar de sus brillantes hazañas en las últimas etapas de la victoria. Si no lo supieras, pensarías que sus Oilers habían vuelto a perder.
Cuando se le preguntó si Knoblauch lo mantuvo en el medio del banco más tiempo de lo habitual, Draisaitl dio una respuesta breve.
“Tendrás que preguntarle eso”, dijo.
Ver desde el banquillo claramente no le sentó bien a uno de los mejores jugadores de la liga. Sin embargo, claramente llamó su atención.
Knoblauch no ha rehuido dejar sentados a jugadores estrella como forma de disciplina. Una vez envió a la banca a Connor McDavid. a Connor McDavid, aunque a una edad temprana. Es la primera vez que utiliza esta táctica como entrenador de la NHL, aunque sea una bestia completamente diferente. Y era muy difícil hacerlo en ese momento.
Ganadores de sus primeros tres juegos, los Oilers perdían 3-2 cuando Draisaitl controló al delantero de los Flyers, Garnett Hathaway, cuando quedaban ocho segundos en el período intermedio. Mataron la ofensiva de Draisaitl y le dieron un turno después de que expiró su suspensión.
Pero Knoblauch decidió ponerse firme. Después de todo, el delantero alemán fue sancionado por un golpe al delantero de los Calgary Flames, Martin Pospisil, casi al mismo tiempo en el partido del domingo.
Draisaitl se mantuvo fuera del hielo durante cinco minutos de cinco contra cinco, algo casi inaudito para él.
“Como grupo, cometimos algunos penaltis que no teníamos por qué”, dijo Knoblauch cuando se le preguntó sobre Draisaitl en particular. “Solo tenemos que finalmente quedarnos fuera del área de penalti y jugar nuestro juego, hacerlo más fácil para nosotros mismos para que podamos jugar en ataque, jugar cinco contra cinco o incluso cometer penaltis”.
En cuanto a los asientos, era lo más pequeño posible. Draisaitl se perdió un turno completo y otro medio antes de que llamaran a Travis Sanheim para traer a Jeff Skinner, reemplazándolo en una línea con McDavid y Zach Hyman.
Aproximadamente a los ocho minutos del último tiempo reglamentario y en la recta final, Knoblauch lideró a su segundo mejor jugador en el juego de poder. El asunto quedó resuelto.
En el pasado, los entrenadores de los Oilers habían permitido que las estrellas tuvieran rienda suelta, ya sea porque sentían que esos jugadores eran la única esperanza del equipo o porque claramente lo eran. Para ser justos con quienes vinieron antes que Knoblauch, el nuevo jefe de talentos de la era McDavid-Draisaitl ha liderado, al menos en el papel, desde que fue contratado en noviembre pasado. Ciertamente le permite ser audaz.
Ese talento fue evidente el martes, o al menos más evidente que la semana pasada.
Los dos primeros goles los marcaron Adam Henrique y Connor Brown. Stuart Skinner tuvo su mejor partido de la temporada con 27 salvamentos. Los asesinos de penales negaron cinco jugadas de poder de Filadelfia después de permitir dos goles tempranos.
“Algunas sanciones, como la mía, fueron innecesarias”, dijo Draisaitl. “Depende de nosotros. Depende de mí. Nuestros asesinos hicieron un muy buen trabajo en su mayor parte”.
Draisaitl, McDavid y Evan Bouchard contribuyeron decisivamente a convertir un déficit tardío en una victoria importante. McDavid tuvo asistencias clave en ambos goles. El vaporizador tenía una marca en el embalaje. Los Oilers podrían realizar sus primeros viajes a Nashville y Dallas con récords de 0-4 o 0-3-1.
Los cañones de alto vuelo de Edmonton abrieron el camino en los últimos minutos del tiempo reglamentario hasta la marca de 56 segundos del tiempo extra cuando Draisaitl remató un pase de McDavid.
“Nuestros mejores jugadores realmente dieron un paso adelante”, dijo Knoblauch. “Necesitábamos que esos muchachos hicieran grandes jugadas y ciertamente lo hicieron”.
Era todo lo que necesitaban los Oilers para finalmente conseguir su primera victoria. Y es posible que no obtengan esa victoria sin tomar una decisión de entrenamiento significativa que podría cambiar las reglas del juego para este grupo.
Draisaitl no estaba emocionado después de tomar asiento en la cabina, pero incluso él parecía entender el panorama más amplio en juego.
“Obviamente estamos arañando algunos puntos aquí”, dijo Draisaitl. “Cada punto que podemos conseguir es fantástico. Fue fantástico volver y ganar el partido”.
(Foto de Leon Draisaitl celebrando su gol en tiempo extra: Andy Devlin/NHLI vía Getty Images)
