Uno de los mensajes que Nuno Espirito Santo transmite a sus jugadores casi todos los días es simple: incluso si estás en el banco, puedes esperar tener un impacto en el juego. Todos tienen un papel que desempeñar en Nottingham Forest.
Y el técnico portugués respalda sus palabras con hechos. En ocho de los nueve partidos de la Premier League este año, Nuno ha utilizado a los cinco suplentes. En otro, contra los Wolves en agosto, utilizó cuatro.
En total, utilizó 44 de sus 45 cambios posibles. No está solo en la cima: Bournemouth, Ipswich y West Ham también han utilizado 44 hombres. Otros cuatro equipos utilizaron 43.
“Ahora el juego nos ha permitido crear cinco subgrupos, lo que ha cambiado mucho en el juego”, dijo Nuno en una reciente conferencia de prensa.
“El mensaje es claro: no importa si empiezas o no. Incluso si solo juegas un minuto, aún puedes generar un impacto a la defensiva u ofensiva. Se trata de estar preparados para el partido, confiando no sólo en quién empieza, sino mucha confianza en quién viene y qué queremos producir.
“El juego ha continuado, la intensidad es muy exigente hoy. Especialmente en posiciones que requieren mucha fuerza; si quieres presionar o recuperar el balón después de 60 minutos de fútbol, cuando el ritmo es muy alto, las piernas frescas ayudan. Esperamos que Los jugadores lo entienden y la fe sigue ahí porque esa es nuestra filosofía”.
Jota Silva aún no ha sido titular en un partido de la Premier League con el Forest desde su traslado de verano procedente de Vitoria de Guimaraes. Pero salió del banquillo ocho veces (jugando sólo 159 minutos), lo que lo convierte en el segundo más utilizado en la división detrás de John Duran del Aston Villa.
Ramón Sosa, el hombre que salió del banquillo cinco veces (81 minutos jugados), se combinó con Jota para igualar el empate 2-2 en Brighton en septiembre. Y luego está Neko Williams, quien ha tenido problemas para establecer un puesto titular para Forest esta temporada. Williams ha jugado seis veces desde que inició tres partidos en agosto, pero su versatilidad es clave para Forest.
El uso más memorable de Nuno esta temporada fue contra el Liverpool en Anfield. Anthony Elanga y Callum Hudson-Odoi ingresaron en los minutos 61 y 54 respectivamente, y fue un magnífico balón de Elanga el que puso a Hudson-Odoi en posición de cortar hacia adentro desde la izquierda y lanzar un tiro derecho. Juego 1-0.
“Los recursos que han llegado tienen un gran impacto”, dice el capitán del Forest, Ryan Yates. “Nunca he estado en un equipo donde los Kings marcan tanta diferencia, ya sea viéndolo (jugar) o marcando un gol. Simplemente muestra la unión del grupo.
“(Los muchachos) se frustran cuando no están en el equipo, pero nunca lo demuestran. Esa es una gran fortaleza”.
Habla con los junglas y te dirán que no hay personajes malos en este equipo. Probablemente hay dos jugadores, Andrew Omobamidele y Harry Toffolo, que quizás no sientan que tienen posibilidades reales de estar en el once inicial en un partido determinado. Pero incluso ellos son personalidades positivas. Toffolo es considerado uno de los hombres más profesionales y sólidos del equipo.
Yates cree que el sentido de unión se ha visto favorecido por el trabajo cuidadoso en la última ventana de transferencia, cuando Forest se fortaleció temprano y permitió a los jóvenes aclimatarse en la pretemporada. Las dos incorporaciones más importantes, Nikola Milenkovic y Elliott Anderson, llegaron a mediados de julio.
“Era importante mantener el núcleo de los jugadores. Si estás cortando y cambiando este grupo, como lo hemos hecho en años anteriores, los muchachos pueden llegar con un estilo de juego diferente o una manera diferente de hacer las cosas en el día a día”, dijo Yates cuando se le preguntó. Atlético ¿De dónde viene este sentido de unidad?
“Puedo decir algo sobre el entrenador: es muy estable. Hicimos un muy buen comienzo. Pero sé que esta semana será simplemente ‘West Ham, West Ham, West Ham’. Él está al mismo nivel. Esto es bueno para los jugadores. Él nos mantiene castigados. Él siempre quiere que mejoremos y me gusta pensar que yo y algunos otros muchachos en el vestuario hacemos realidad esa cultura.
“Hemos pasado por momentos muy difíciles en este club y hemos visto dónde estamos ahora… pero no nos emocionemos ni nos decepcionemos demasiado si el resultado no es el que queremos. Lo principal para el gerente es que siempre prestemos atención al proceso. Este fin de semana, ganemos o perdamos. Él es realmente honesto. Él sólo quiere lo mejor de nosotros todos los días. “
Cuatro de los primeros cinco partidos de Yates esta temporada salieron desde la banca y Forrest agregó a Anderson y James Ward-Prowse para reforzar sus opciones en el mediocampo esta temporada. Pero tras las lesiones de Ibrahim Sangare y Danilo, Yates se restableció como una figura clave.
“La gente puede hablar del vestuario, pero la prueba está en el pudín cuando la gente sale del banquillo, tal vez realmente decepcionada por no empezar, y todavía lo dan todo por el equipo”, dijo.
“Me gustaría pensar que eso es lo que voy a hacer: luchar aún más duro, mostrarle al entrenador que tengo que jugar. Esa es la única manera en que va a ser. Ha sido un gran impulso para nosotros y sólo quiero para verlo continuar.”
En el Chelsea, tras la tarjeta roja de Ward-Prowse en el minuto 78, Forest hizo tres cambios: Williams, Elanga y Morato entraron en el espacio de cuatro minutos. Empataron 1:1.
Morato es visto como un fichaje fuerte, aunque sólo ha jugado 70 minutos en cinco apariciones como suplente. Cada vez que lo presentaban, añadía otra capa de acero y fuerza defensiva.
Morato estuvo entre los cuatro cambios realizados en los últimos 12 minutos de la victoria por 1-0 sobre el Crystal Palace el 21 de octubre. Añadir un tercer defensa central y actualizar las funciones de lateral es otro de los hábitos habituales de Nuno. Pero en la victoria por 3-1 sobre Leicester fueron Jota, Sosa y Taiwo Awoni quienes mantuvieron limpia la amenaza de ataque de Forest y mantuvieron a sus anfitriones a la defensiva.
Forest seguirá intentando conseguir minutos para Awoni desde el banquillo para garantizar que el internacional nigeriano tenga intensidad en el juego si Chris Wood se lesiona. Forest esperaba que Awonyi fuera titular en el partido de Nigeria contra Libia durante el último parón internacional, pero el partido se pospuso después de una situación caótica que dejó al equipo nigeriano varado en un aeropuerto libio durante 12 horas. Nuno sintió que esto era un paso atrás en el progreso de Avoni.
“No sabes lo que va a pasar, ni cuándo va a pasar. Así que lo que tienes que garantizar es que cada jugador de tu equipo esté listo para jugar, incluso si no juega mucho”, dijo Nuno en una rueda de prensa reciente. “Estamos tratando de cuidar muy bien la situación de Taiwo”.
Forest se asegurará de que Avoni tenga minutos desde el banquillo (Michael Regan/Getty Images)
Avoni lleva 97 minutos en el campo hasta el momento, después de una apertura y cinco apariciones.
No todos los submarinos han tenido éxito; Toffolo tuvo la mala suerte de ver despejado el disparo de Antoine Semenyo en el empate 1-1 ante el Bournemouth en la jornada inaugural. No todos los cambios se realizan tácticamente basándose en el deseo de cambiar algo.
Anderson ya se ha convertido en uno de los jugadores más importantes del Forest. Ha prosperado ya sea que haya jugado como mediocampista central ortodoxo, como una opción de banda izquierda en la formación 4-2-3-1 de Forest o, más recientemente, como el número 10 cuando Morgan Gibbs-White estaba suspendido y lesionado. Fuentes de Forest, que hablaron bajo condición de anonimato para proteger su posición, creen que, al igual que Gibbs-White, las actuaciones de Anderson pronto le harán ganar reconocimiento en Inglaterra.
Pero Anderson también ha sido sustituido en todos los partidos de la Premier League que ha jugado esta temporada. Este cambio ocurre regularmente en el transcurso de una hora y generalmente no es un reflejo de cómo jugó, sino de su nivel de trabajo. Forest intenta evitar cualquier lesión relacionada con la fatiga.
“Cuando decidimos no empezar con los jugadores, todavía queremos que sepan que pueden tener un impacto”, dijo Nuno. “Tenemos jugadores explosivos y mucho talento. Se trata de utilizarlos en el momento adecuado. “
Gráficos de: Mark Carey
(Foto superior: MI News/NurPhoto vía Getty Images)
