Los expertos dicen que eso estaba destinado a suceder: la gripe aviar H5N1 que devastó los rebaños lecheros en 13 estados estaba destinado a llegar a California.
Pero el estado aún está investigando cómo sucedió exactamente.
Sin embargo, Anja Raudabaugh, directora ejecutiva de Western State Dairies, una organización comercial para los productores de leche de California, pudo confirmar uno de los rumores.
A finales de julio o principios de agosto, un productor lechero del condado de Tulare vendió algunas de sus vacas a un granjero de Idaho que había estado informando sobre un rebaño de vacas desde principios de abril.
Según la historia, un granjero de Idaho no estaba satisfecho con las vacas de California y las devolvió.
En algunos casos, durante estas transacciones interestatales, las vacas se infectaron y el virus no se detectó hasta que fue demasiado tarde.
No está claro dónde está el daño.
Steve Lyle, portavoz del Departamento de Alimentación y Agricultura de California, no confirmó el informe y dijo que la investigación está en curso. Sin embargo, dijo que la secuencia genética del virus detectado en California “es más similar a la cepa encontrada en ganado en el estado de Idaho”.
Sidney Kennedy, portavoz del Departamento de Agricultura de Idaho, estaba al tanto del incidente. Y aunque no especuló sobre dónde se introdujo el virus en los envíos interestatales, sí confirmó que a principios de este verano, “una lechería de Idaho recibió un envío de vacas de California que no fueron aceptadas en las instalaciones”.
Dijo que cuando esto sucede, “cada transportista o corredor debe comprender y seguir las restricciones de movimiento al regresar a su estado u otros destinos”.
Entonces, ¿cuáles son las reglas?
El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos autoriza el transporte interestatal de ganado. Sin embargo, desde el inicio del brote, se exige un certificado veterinario para todas las vacas lecheras que cruzan las fronteras estatales: certificados de que los animales dieron negativo en la prueba de gripe aviar dentro de los siete días posteriores al envío.
Hay mucho movimiento de ganado a través de las fronteras estatales. Según Lyle, cada año se importan al país entre 275.000 y 300.000 cabezas de ganado. Las cifras de exportación son similares.
Hay aproximadamente 1.300 granjas lecheras y 1,7 millones de vacas lecheras en California. Según el USDA, el 1 de enero de este año había alrededor de 5,1 millones de vacas, novillas, novillas y terneros en el estado.
Ray Souza, un ex granjero lechero en Turlock, California, que alguna vez supervisó una granja de más de 1,000 cabezas de ganado antes de jubilarse en 2015, dijo que mueve vacas con frecuencia. Dependiendo de la producción de leche, puede trasladar vacas viejas y vacas nuevas todos los días o todas las semanas. Todo dependía de la productividad laboral.
Pero desde que el H5N1 se introdujo en el ganado lechero este año, el gobierno federal y los estados individuales han tratado de limitar la propagación del virus asegurando las fronteras estatales.
El Departamento de Agricultura de Idaho sigue las pautas del USDA. También anima a los agricultores a reservar “nuevas incorporaciones” durante tres o cuatro semanas.
“Idaho fue el primero en implementar restricciones de movimiento así como cuarentenas en las instalaciones”, dijo Kennedy, el portavoz. “Nuestras empresas fueron las primeras en el país en seguir medidas de cuarentena, mucho antes de que se implementara algo a nivel federal”.
En California, no existen reglas ni pautas cuando se traen animales a una granja desde fuera del estado, a menos que los animales muestren signos de enfermedad. En ese caso, el animal deberá permanecer en cuarentena durante 30 días.
Ambos estados tienen exenciones para el ganado lechero destinado al matadero. Se les permite viajar a través de fronteras estatales sin prueba de pruebas negativas.
Raudabaugh dijo que sabe más sobre el envío de ganado infectado a California de lo que puede revelar. Sugirió que las fallas no fueron el resultado de protocolos estatales o federales inadecuados.
“Donde hay rebaños infectados, su veterinario lo sabe exactamente. No hay lugar a especulaciones”, afirmó. “No se sabe si las vacas estaban enfermas.
No se informó ningún virus en California en el momento del envío; Idaho lo hizo.
“Esta primavera, cuando discutimos las restricciones de viaje, Idaho no se propuso culpar a otros estados”, dijo Kennedy, el portavoz de Idaho. “Esto reducirá las dificultades que enfrentan los productores de leche de nuestra nación”.
Dijo que “si bien el transporte interestatal de animales puede facilitar la transmisión de enfermedades, este virus se propaga a través de múltiples vías, de las cuales no todas se comprenden”.
