SOUTH BEND, Indiana. – Josh Eason quería que Max Hurleman superara las probabilidades en tiempo real. Entonces el coordinador de equipos especiales de Colgate puso a Hurleman en el campo de práctica, convocó un plan de devolución de despeje y luego arrojó al pateador de despeje Shelby Pruett en dirección al balón. Al rastrear la pelota en el aire, Hurleman tiene que determinar si puede alcanzarla y luego determinar si la devolución de llamada realmente funcionará. Todo sin mirar hacia abajo.
A veces, Hurleman podía cuadrar el círculo y sacar algo de la devolución de llamada que no salió según lo planeado. Otras veces, Hurleman simplemente ponía sus manos sobre la pelota después de alcanzar una recepción justa, aceptando que ninguna devolución era mejor que el despeje saltando otras 10 yardas. Para Hurleman todo era un problema matemático. Y a Eason le encantaba ver actuar los números.
“Él siempre creyó en su capacidad”, dijo Eason. “Siempre digo naturalmente: ‘No rehuyo las oportunidades'”.
Durante sus cuatro años en Colgate, Hurleman se desempeñó como especialista en devolución de patadas de despeje, devolución de patadas de despeje, apostador de despeje y cobertura de patadas. Inició 23 juegos entre corredor y receptor abierto, totalizando cuatro touchdowns en su carrera. Ha sido una excelente carrera en FCS para Hurleman, de Wyomissing, Pensilvania, un producto que corrió 1,000 yardas en la escuela secundaria.
Simplemente no fue suficiente.
Cuando Hurleman ingresó al portal de transferencias la temporada pasada, no tenía idea de que lo llevaría de Nueva York al norte de Indiana. Hurleman no creció siendo fanático de Notre Dame. Siguió a las Águilas. Esto es Filadelfia. No el Colegio de Boston. Llegar a Notre Dame fue menos complicado y más personal irlandés contestó el teléfono. Carter Auman, director ejecutivo adjunto, puso la pelota en marcha. El gerente general Chad Bowden tomó las riendas a partir de ahí. Tampoco se descarta la posibilidad de mejorar la plantilla de Notre Dame, aunque esté fuera del límite de 85 becas.
Y entonces, Hurleman acudió a la oficina del coordinador de equipos especiales, Marty Biagi, este verano, queriendo saber cómo podía ayudar y qué tan rápido podía comenzar.
“Para tomar una decisión como esa, tal vez sea necesario engañarse un poco y tener un poco de confianza tonta”, dijo Hurleman. “Pero sabía que quería hacer algo grande o volver a casa y estaba contento con lo que hice a nivel de FCS.
“Entonces pensé: ‘Si voy a jugar al más alto nivel, ¿por qué no ir a algún lugar donde pueda competir por un campeonato nacional?’
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Hurleman es ahora el líder en devolución de patadas de despeje en Notre Dame y es el segundo del equipo en tacleadas en equipos especiales (77). Tiene un promedio de 8.7 yardas por devolución de despeje si Hurleman tiene suficientes intentos para calificar (menos de dos veces). Ya ha registrado más tacleadas en equipos especiales esta temporada que en su tercer año en Colgate. Y si mantiene su ritmo de trabajo actual, estará en equipos especiales con los Raiders en su último año.
Puede que Hurleman no sea la razón por la que Notre Dame gana, pero es parte del plan.
“Atención al detalle, muy disciplinado, muy fiable y con ganas de hacer las cosas bien”, afirmó Biagi. “Creo que se ve muchas veces con sus compañeros, los jugadores realmente lo respetan porque viene a trabajar todos los días, así que creo que de repente todo salió bien, este tipo realmente merece una oportunidad”.
Convertirse en un contendiente de los playoffs de fútbol universitario requirió que Hurleman se bajara de los esquís con su segunda elección universitaria. Dijo que tenía interés de Northwestern y Duke, pero que estaba en el nivel Power 4. Pero no pasó mucho tiempo antes de que creyera que había tomado la decisión correcta, ganando entrenamientos de acondicionamiento durante el verano y logrando varios en la lista de becas.
“Si lo ves en la calle, podrías pensar que es Max, un tipo normal, pero cuando se pone las toallas sanitarias y los pantalones cortos, ves que está hecho, hombre”. “Lo tiene dentro y el deseo de tener un chico como yo. No se puede hacer nada más que respetar”.
Para cuando se abrió el campo de entrenamiento, Hurleman ya se había ganado a Biagi, entendiendo esquemas y conceptos que no siempre son naturales para los jugadores de primer año. Hurleman cubrió la patada inicial de Texas A&M y fue el segundo hombre en la línea de gol cuando el despeje de Mitch Jeter rebotó fuera de la zona de anotación. Desde entonces es especialista en cuatro equipos.
“Muy inteligente desde el punto de vista atlético, pienso: ‘Oye, puedo hacer esto’. Y siempre he creído en mí mismo, así que incluso intenté venir aquí”, dijo Hurleman. “Puedes señalar varias razones por las que no estuve aquí desde los saltos o en una escuela más grande, pero creo que fue genial. para demostrarme a mí mismo: ‘Oye, puedo hacer esto’. Puedo competir”.
Este fin de semana contra Georgia Tech, Hurleman será una propuesta de valor para el trabajo que Notre Dame trajo para conseguirlo. Zach Yoakam, quien alguna vez estuvo comprometido con Dartmouth, podría manejar los goles de campo nuevamente si Jeter (ingle) no puede jugar. El mariscal de campo suplente Eric Goins, un graduado de The Citadel de 30 años que pasó siete años en el ejército, podría volver a encargarse de las patadas de salida. Y los ex acompañantes Jordan Faison, Luke Talic y Davis Sherwood son una prueba de que apostar por uno mismo puede conducir a algo más grande y convertirse en un viaje gratis.
Hurleman nunca recibirá una beca en Notre Dame. Sólo estará aquí una temporada y luego pasará a la siguiente empresa. Es difícil apostar sobre lo que ha logrado hasta ahora.
La creencia en lo que podía lograr en Notre Dame no era universal en Colgate, dijo. Quizás no regrese a su ciudad natal. Pero a Hurleman, que era un atleta de cuatro bandas en la escuela secundaria, no le importaba demasiado. Y no es que nadie creyera que Hurleman iría a Notre Dame tan pronto como lo hizo.
Eason no está en contacto con Hurleman ya que la sigue en las redes sociales. Antes de dar el salto de FCS al futbolín universitario (Hurleman de hecho devolvió dos despejes contra Stanford el año pasado antes de hacerlo tres veces el fin de semana pasado), Eason simplemente le dijo a Hurleman que el ritmo del juego cambiará, pero nada más cambiará. . bueno, al menos dentro de las líneas.
“Una vez que tomó velocidad, sabías que iba a ser bueno”, dijo Eason. “Es uno de esos tipos que sabes que tendrá éxito en cualquier cosa que haga en la vida”.
(Foto: James Black/Icon Sportswire vía Getty Images)
