Cuando el Chelsea se enfrentó al Arsenal en la Superliga Femenina inaugural en 2011, solo había dos mujeres en el campo para el saque inicial desde cualquier lugar que no fuera el Reino Unido o la República de Irlanda.
Uno de ellos era juez. Sasa Ihringova se mudó a Inglaterra procedente de Eslovaquia hace cinco años y se ha consolidado como una elección obvia en el fútbol femenino, habiendo arbitrado previamente dos finales de la Copa FA.
El único jugador extranjero fue el centrocampista del Chelsea Haley Moorwood. Era un futbolista internacional experimentado que capitaneó a Nueva Zelanda, pero no se limitó a viajar por el mundo para la WSL. Su novio, ahora marido, Daniel Bowden, era un jugador de rugby profesional que fichó por el London Irish. Era como él mismo en Londres debido a su profesión.
13 años después, la WSL se ha convertido en una comunidad global de naciones. Es probable que más de 10 naciones participen en el partido entre Arsenal y Chelsea este mes. Desde el inicio del fin de semana de dos días de la WSL, han estado representados 32 países. En ese sentido, la WSL es tan multinacional como la Copa Mundial Femenina.
Eche un vistazo a la lista de países representados en la WSL de este año y se parece notablemente a los equipos internacionales que obtuvieron buenos resultados en la Copa del Mundo el año pasado. España, campeona del mundo, conserva muchas estrellas en la Liga F, pero sus jugadores también destacan en Inglaterra. Suecia y Australia, que terminaron tercero y cuarto en la Copa del Mundo, son el tercer y quinto país representados en la WSL. Japón, quizás el equipo más emocionante del torneo, ocupa un lugar destacado, al igual que Holanda, que tuvo la mala suerte de enfrentarse a España en los cuartos de final.
Por lo tanto, los jugadores ingleses son menos dominantes en la primera división inglesa.
El siguiente gráfico muestra cuántos 90 minutos de fútbol han jugado los jugadores ingleses en cada jornada de la WSL (por ejemplo, si tres jugadores distintos completan media hora, eso cuenta como 90 minutos). Usando esta medida, y convirtiendo la temporada 2017-18 de 10 equipos, la temporada 2018-19 de 11 equipos y la temporada 2019-20 con overs limitados en la ronda de seis juegos de la WSL bajo el formato actual, los jugadores ingleses están jugando menos juegos. que hace más de siete años en la mitad de muchos juegos.
Los jugadores holandeses han destacado en la WSL a lo largo de los años, y bastantes suecos lo han sido durante un tiempo: ningún capitán ha levantado el trofeo de la WSL más que la ex central del Chelsea, Magdalena Eriksson.
Pero el número de jugadores de Suecia ha crecido en los últimos años, y el ascenso de jugadores de Japón, Australia, Canadá y España es un fenómeno bastante reciente.
Como muestra el gráfico, en la temporada acortada 2019-20 no hubo ningún jugador japonés ni español. La repentina afluencia de internacionales japoneses técnicamente talentosos ha reflejado el creciente nivel técnico de la WSL y el creciente perfil de los jugadores japoneses.
“Es increíble jugar con jugadores japoneses (en Inglaterra)”, dijo a los medios de la WSL el delantero del Leicester Yuka Momiki, que nació en la ciudad de Nueva York pero creció en Tokio, el día antes del inicio de la temporada. “Todo el mundo sabe que los jugadores japoneses juegan bien cuando juegan juntos en la selección nacional, pero tal vez no individualmente.
“Pero las cosas han cambiado en los últimos cinco años y hemos mejorado lo suficiente como para jugar en Inglaterra o en cualquier otro país de forma individual. Así que es realmente emocionante tener jugadores japoneses en el mejor país para jugar. No quiero jugar contra Jugadores japoneses… ¡pero es divertido y tengo muchas ganas de ganar!”
Otros prefieren jugar con sus compañeros. Cuando se le preguntó qué partido esperaba con más ganas, la defensa del Tottenham Charlotte Grant no se contuvo. Refiriéndose al derbi del norte de Londres contra el Arsenal, dijo en el día de prensa de la WSL: “Tiene que ser un derbi australiano donde ella, Claire Hunt y Hayley Raso jugarán con sus compañeras de Matildas, Steph Catley, Caitlin Food y su amiga cercana Kyra Cooney. Cruz se enfrentará.
“Ves a la WSL crecer y crecer”, dijo Grant. “Esta se perfila como una de las mejores carreras del mundo, si no la mejor. Como Australia, queremos ser el mejor equipo posible, por eso queremos colocarnos en la mejor posición para ser los mejores jugadores; eso significa llegar a ligas como esta. Todos nos sentimos muy bienvenidos aquí y es como si estuviéramos compitiendo con los mejores, lo que saca lo mejor de nosotros”.
Pero Grant, que llegó procedente del Vitsjö sueco en enero, también advirtió que fichar jugadores extranjeros podría ser complicado, especialmente cuando llegan a mitad de temporada. “No fue el viaje más fácil”, dijo sobre mudarse a Inglaterra. “Cuando vas a otro país, es difícil establecerse. Hay muchas cosas fuera del fútbol que debes gestionar para poder centrar tu tiempo en el fútbol. Fue una buena pretemporada, para sentirme en la vida y poder sentirme estable en el fútbol”.
Los jugadores extranjeros, incluidos los recientes contendientes al Balón de Oro Sam Kerr y Pernille Harder, se sienten cada vez más atraídos por la WSL debido a los salarios más altos que se ofrecen, pero esa inversión adicional también sorprende a los jugadores en otros sentidos. Se logran avances reales en las multitudes, los estadios y los estándares de las canchas.
Mariona Caldente, que recientemente llegó al Arsenal procedente del Barcelona, ve una diferencia significativa en el desarrollo del fútbol inglés y español.
“La Liga española puede que no siga como nos gustaría” dijo en una entrevista reciente con la BBC. “Cuando Inglaterra ganó la Eurocopa, todo el mundo pudo ver un gran cambio en la Premier League. Eso es lo que nos faltó en España: cuando ganamos el Mundial no cambiamos nada. Así que probablemente sea la mejor liga para jugar en Inglaterra”.
“Nada ha cambiado en España”, afirmó Laya Codina en una entrevista con su club y homóloga internacional. “Aquí todo está mejorando, los clubes gastan dinero, quizás por eso vienen más jugadores españoles. Este es un lugar emocionante. En la selección preguntan mucho, quieren saber cómo están las cosas aquí. ¡Espero que podamos traer más gente!
Incluso la mejor jugadora del mundo, Aitana Bonmati, que despertó el interés de los clubes de la WSL antes de fichar por el Barcelona en septiembre, miró con asombro. “Si empezara a mirar la Liga F sin pensar en el Barça, no estaría aquí”, dijo en una entrevista con Atlético. “Por eso lo digo claramente. Es triste ver como otras ligas nos están superando a un ritmo tan increíble… quizás deberíamos ser más humildes, tomar el ejemplo de la liga inglesa y ver cómo les va.
También ha aumentado el número de entrenadores extranjeros. En el momento del cierre de Covid-19 en 2020, solo había dos entrenadores extranjeros, ambos de Australia y un entrenador conjunto con el español Juan Carlos Amorós, junto con Karen Hills en Tottenham.
Hoy en día, los 12 entrenadores de la WSL incluyen dos suecos, dos franceses, un danés, un holandés y un australiano. Esto, a su vez, ha ayudado a atraer jugadores extranjeros, ya que estos entrenadores utilizan sus conocimientos y conexiones de sus países de origen para atraer nuevos jugadores. El técnico del Arsenal, Jonas Eidevall, ha fichado a tres suecas (Lina Hurtig, Stina Blackstenius y Rosa Kafaji) y a Cooney-Cross del Hammarby sueco.
Los Spurs también cuentan con el entrenador sueco Robert Vilahamn y sus compatriotas Matilda Winberg y Amanda Nilden, entre otras incorporaciones del Damallsvenskan: Grant, la húngara Anna Csicki y la finlandesa Olga Ahtinen. La influencia de Suecia se puede encontrar incluso en el campeonato, donde los londinenses han fichado al capitán de la selección nacional Kosovare Asllani y a la delantera Sofia Jakobsson, que han jugado 187 y 157 partidos respectivamente.
En una entrevista con el periódico Aftonbladet, la portera sueca Zetsira Musovic del Chelsea dijo: “Esta es la mejor liga del mundo. “Dondequiera que vayas en esta liga, hay muy buenos equipos. No sólo los mejores equipos pueden ofrecer las mejores condiciones. Mire Brighton, ¿qué tan buenas son sus instalaciones? Esto es interesante. Pensé que era un profesional en Rosengård (parte sueca) porque allí teníamos unas instalaciones fantásticas. Sólo cuando llegué aquí me di cuenta de lo que es una verdadera profesión. Muchos de nosotros hemos luchado por llegar hasta aquí y convertirnos verdaderamente en profesionales. El dinero es menos importante. “No hace mucho, la liga sueca era considerada la mejor de Europa.
Es probable que la entrada extranjera en la WSL se limite a los países más populares en el fútbol femenino. Como se muestra en el mapa siguiente, muy pocos países africanos están representados en comparación con la Premier League.
El dominio de las naciones más fuertes se debe en parte a que esos países no toman el fútbol femenino lo suficientemente en serio como para producir futbolistas del calibre necesario, pero también a que las reglas posteriores al Brexit significan que es más difícil para las jugadoras de las fortalezas nacionales más débiles y sus fortalezas internas. Las ligas son difíciles. para obtener un permiso de trabajo.
El complejo sistema basado en puntos significa que es imposible para un equipo de la WSL fichar a un jugador directamente de África, por ejemplo, mientras que el jefe del Tottenham, Willahamann, dice que es aún más difícil traer jugadores de Noruega. Esto significa que la WSL no tiene la misma distribución de nacionalidades que la Liga F (37 a 32), aunque la máxima liga española tiene 16 equipos, no 12, y tiene una temporada de cuatro partidos, no de dos, lo que no significa que sea una comparación justa. Sin mencionar que la temporada de la NWSL ha contado con 38 nacionalidades diferentes en sus 14 clubes, aunque se acerca el final de su campaña, lo que significa que se ha utilizado una amplia gama de jugadores, lo que dificulta las comparaciones directas.
Hay margen para un mayor desarrollo: Portugal, una nueva potencia en el fútbol femenino, todavía no exporta tantas jugadoras como España. Los principales países del ranking mundial femenino que no están representados en la WSL esta temporada son Corea del Norte, cuyas jugadoras no inevitablemente se mudarán al extranjero, y Corea del Sur, lo cual es aún más sorprendente considerando el increíblemente exitoso período de Ji So-yeon en el Chelsea. Por primera vez no hay jugadores norirlandeses en la WSL de esta temporada.
El ascenso de los internacionales en la Premier League a principios de siglo se encontró a menudo con la preocupación de que el desarrollo de los jugadores ingleses se hubiera visto obstaculizado. Pero el estado actual de la WSL parece ser un equilibrio perfecto, incorporando a algunos de los mejores jugadores del mundo y al mismo tiempo brindando muchas oportunidades a los jugadores locales. Inglaterra se está convirtiendo cada vez más en un destino obvio para jugadores de todo el mundo, algo que ahora se da por sentado, pero eso era un sueño lejano hace cinco años, sin mencionar ese primer partido en Tooting & Mitcham en 2011.
(Foto superior: Richard Pelham/Getty Images)
