Fue un partido muy reñido y los Vancouver Canucks se llevaron dos puntos.
No, no fue una imagen impresionista y no fue particularmente convincente, pero lo que a Vancouver le faltó en atractivo estético en su victoria por 3-2 en tiempo extra sobre los Florida Panthers, lo compensó con una victoria tan ajustada.
Los Panthers, los campeones defensores de la Copa Stanley, juegan un juego agresivo impulsado por la presión. No dan ni un cuarto.
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Cómo Quinn Hughes y JT Miller llevan a los Canucks a la primera victoria: 3 bases por bolas
Independientemente de quién esté fuera de la alineación de los Panthers, y los Panthers no contaron con el centro All-World Alexander Barkov y el extremo superestrella Matthew Tkachuk el jueves por la noche, el espacio es escaso cuando se visita el sur de Florida. Cada centímetro cuadrado de hielo tiene una batalla feroz.
Dentro de ese ambiente y trabajando contra los fantasmas de un pasado lento y su presión naturalmente aumentada, los Canucks manejaron esa presión y pudieron mejorar mientras el juego continuaba en el Amerant Bank Arena el jueves por la noche. La mejora de Vancouver en el tercer período fue impresionante, muy lejos de lo que Vancouver nos mostró en tres actuaciones desiguales en la primera semana de la campaña.
Kevin Lankinen tuvo otro juego más que sólido en la portería. Los patinadores de Canuck evitaron los grandes errores que les costaron en juegos anteriores. Y los mejores jugadores de Vancouver marcaron la diferencia y ganaron el partido.
Las contribuciones de JT Miller lo convierten en un titular obvio. Ganó la prórroga corriendo por la banda derecha y venciendo a Sergei Bobrovsky con un mortal golpe de derecha. Fue otro gol significativo en un gran momento para Miller, un marcador que permitirá a todo el equipo respirar un poco más tranquilo cuando lleguen a Filadelfia el viernes.
Incluso Elias Petterson, el crítico más duro de su producción en desaparición y que ahora es una historia nacional, realizó su mejor actuación de la temporada. Petterson golpeó el poste e hizo grandes cambios mientras parecía encontrar química con sus nuevos compañeros de equipo Conor Garland y Nils Hoaglander.
Sin embargo, no se equivoquen, este fue un programa de Quinn Hughes.
Hughes anotó su primer gol de la temporada con un convincente segundo intento en la primera victoria de Vancouver, pero su impacto fue total el jueves por la noche.
Era sin duda el patinador más impresionante del juego, con otros nueve patinadores y el disco en órbita alrededor de la fuerza de gravedad, que producía en cada turno con descansos limpios, lanzamientos rápidos, creatividad y un número increíblemente alto de tiros – muchos de ellos muy altos. el valor de la aparición de más defensores.
Hughes y su compañero defensivo, Filip Hronek, incluso pudieron crear espacios para grandes pérdidas de balón en la zona ofensiva en varias ocasiones, generando repetidamente grandes miradas en el proceso. Es un espacio que ha sido difícil de conseguir en los últimos 50 juegos para Hughes y Hronek, dado lo concentrados que han estado los oponentes de los Canucks en negarlo.
Hacer que funcione efectivamente el jueves por la noche contra un equipo como los Panthers es una muy buena noche en la oficina para la mejor pareja de Vancouver.
De hecho, durante la mayor parte de la noche, parecía que los Panthers y los Canucks estaban participando en dos juegos separados al mismo tiempo. Hubo un juego en el que Hughes estaba en el hielo y otro en el que no.
Cuando Hughes estaba en el hielo, el juego tendía a inclinarse hacia el extremo de la cancha de los Panthers, y Bobrovsky tenía que estar alerta en esos minutos, y lo estaba esta noche. Cuando Hughes no estaba en el hielo, los Canucks produjeron muy poco, la proyección de los Panthers jugó y el equilibrio de la contienda se desplazó hacia el extremo de la cancha de Vancouver.
Bien está lo que bien acaba, y el jueves por la noche, Vancouver se aferró a esos minutos que no fueron de Hughes. De hecho, el único gol de cinco contra cinco que permitieron los Canucks lo anotó Jesper Boqvist contra la mejor pareja de Vancouver. Más allá del marcador, la primera victoria de la temporada de Vancouver subrayó cuán significativamente, quizás demasiado significativamente, este equipo de Canucks ha confiado en la brillantez de Hughes a principios de temporada.
Imagine que cuando Hughes está en el hielo con la misma fuerza, Vancouver ha superado a los Panthers en una proporción de dos a uno (18 a nueve), y Hughes personalmente ha realizado ocho de esos tiros. En los demás minutos, el marcador favoreció a Florida 18 a 11.
Eso continúa una tendencia que ha persistido durante los primeros cuatro juegos de Vancouver. Mientras que Vancouver ha superado a sus oponentes por 19 con Hughes en el hielo cinco contra cinco esta temporada, han sido superados por 27 sin él. Aparte de Hughes y Hronek, ningún otro defensa de Vancouver tiene la mejor diferencia de goles vestido de negro esta temporada.
El impacto absoluto de Hughes en el entorno de juego de Vancouver se siente en cada etapa. El club produce tiros a un ritmo de élite cuando Hughes está en el hielo y produce tiros al peor ritmo de la liga sin él. Vancouver rara vez permite tiros cuando Hughes está en el hielo, sus tiros son dominantes contra el ritmo del mejor equipo de defensa de bloqueo del hockey, pero tienen el quinto mejor perfil de defensa de pase en su ausencia.
Este efecto es evidente incluso en el caso de los delanteros del Vancouver a nivel individual. El jueves por la noche, Vancouver superó a sus oponentes nueve a dos con Miller en el hielo y siete a dos con Petterson en el hielo, con Hughes en los primeros minutos. Vancouver fue superada 10 a tres con Miller en el hielo lejos de Hughes y cuatro a dos en los minutos en solitario de Petterson.
Esta temporada, es la misma historia. Los seis mejores centros de Vancouver superan a Hughes por dos a uno y se lo llevan absolutamente a sus oponentes cuando cuentan con el apoyo del dúo de Hronek y Hughes.
Cuando las muestras son tan pequeñas a estas alturas de la temporada, cuando las divisiones son tan intensas y cuando el equipo no se está moviendo lo suficiente en este momento, a menudo te encuentras con algunos patrones de uso sorprendentes. Para Hughes, se nota en las actas registradas.
En cuatro juegos, el capitán de los Canucks tiene un promedio de 27:15 por juego, segundo en la NHL solo detrás de la estrella de los Nashville Predators, Roman Josi. La brecha entre los minutos de Hughes y Josi es pequeña (cuatro segundos por partido), pero la brecha contextual es mayor.
Mientras que tanto los Predators de Josi como los Canucks de Hughes han tenido problemas al principio, los problemas de Vancouver han sido más de lo esperado, mientras que los problemas de los Predators han sido mucho más significativos. Como tal, los Predators, sorprendentemente, solo estuvieron detrás de Vancouver durante 90 minutos en más de cuatro jugadas. Ajustado al guión del juego, probablemente sea justo describir a Hughes como el jugador más utilizado en la NHL durante la primera parte de la campaña 2024-25.
Naturalmente, de todo esto surgen cuestiones de sostenibilidad. Si Hughes tiene que desempeñar este trabajo a menudo y hacerlo bien para que Vancouver gane, ¿qué significa eso para los Canucks a lo largo de la temporada?
También hay dudas sobre cómo se puede resolver el problema a nivel nacional. ¿Debería el club considerar separar a Hughes y Hronek si esta dinámica continúa? ¿Podrán Tocchet y el entrenador asistente Adam Foote, quien dirige la defensa, ayudar a los apoyadores profundos de Vancouver a encontrar una solución y diseñar una manera más confiable de salir de su propia portería?
Finalmente, está la gran pregunta de qué solución externa buscará el club, quizás antes de lo que esperábamos, en base a lo agresivos que han sido Jim Rutherford y Patrick Alvin con esta alineación durante sus estancias en Vancouver. Cabe recordar que cuando Akito Hirose y Noah Juulsen se pelearon en el segundo partido de la temporada pasada de Vancouver, partido que ganó el club, podríamos añadir, la dirección de Canucks inmediatamente recurrió a Mark Friedman para aumentar las posibilidades de su tercera pareja.
Independientemente de cómo salga, los Canucks deberían tener suficiente talento para ganar juegos con un motor funcionando a toda máquina. Pero para llegar a donde este equipo pretende llegar, tendrán que encontrar la manera de comenzar algunos más.
(Foto: Carmen Mandato/Getty Images)
