Este artículo es parte de la serie de The Athletic que celebra el Mes de la Historia Afroamericana en Gran Bretaña. Para ver la colección completa, haga clic aquí.
La personalidad es importante. Puede proporcionar a las personas dirección, propósito y un sentido compartido de pertenencia. Esto es parte de lo que se refiere el Dr. Clive Chijiok Nwonka cuando se dirige a la multitud de unas 300 personas dentro del Emirates Stadium.
El coeditor de Black Arsenal, un libro que explora el lugar del club en la cultura británica negra, bromea sobre cómo un gesto familiar entre dos desconocidos negros en un entorno desconocido es innecesario en el Arsenal, porque en muchos sentidos los Emiratos son su hogar.
Sin embargo, conocer la comunicación no verbal es algo que experimentan los aficionados del Arsenal en todas partes. Ya sea en una estación de metro o en un centro comercial, el Arsenal ha sido un unificador de personas durante generaciones. Nwonka ha pasado la última década aprendiendo por qué el Arsenal se ha convertido en lo que se ha convertido para los negros en los últimos 50 años.
“Cuando comencé en la Escuela de Economía de Londres, pensaba en la historia cultural y en mí mismo como un británico-nigeriano que creció en el noroeste de Londres y trabajó en instituciones”, dijo Nwonka. Atlético.
“Una de mis influencias fue John Barnes. Por eso era fanático del Liverpool. No solo era uno de los mejores jugadores de la liga, sino que era uno de los pocos jugadores negros. Lo ves en la pantalla del televisor y haces estas conexiones que para mí fue muy importante.
“Entonces me di cuenta, mirando hacia atrás, que había una masculinidad negra a mediados de los 90 que fue muy influyente para los niños que me rodeaban, que venía de Ian Wright. Tenía una forma diferente de ser; un estilo diferente, una lengua vernácula. y un estilo diferente y parecerme a los chicos mayores que veo en la barbería o en la iglesia”.
La búsqueda del origen de este cambio y su efecto en el Arsenal condujo a una línea que permanece hoy.
Nwonka atribuye el surgimiento de Wright como uno de los primeros negros verdaderos en el fútbol chicos del cartel después del intercambio de la Premier League en 1992 y abrió la puerta a Thierry Henry y Bukayo Saka. El libro de Nwonka trata sobre lo importante que fue el personaje de Wright para comprender qué hace posibles las historias de ella, Henry y Saka.
Saka es el epítome de la estrella moderna del Arsenal (Stuart McFarlane/Arsenal FC vía Getty Images)
Antes de profundizar, Nwonka hace un comentario importante: “La gente podría pensar que esto es lo que hace el Arsenal como club para la población negra, pero es al revés.
“En lugar de ser una investigación de un movimiento fabricado, analiza un elemento realmente natural de la historia del club. Wright, Henry y Saka son bien conocidos como jugadores del Arsenal, pero son principalmente negros y ahí es donde muchos seguidores negros encuentran su punto de identificación.
El capítulo inicial de “Black Arsenal” fue escrito por Paul Gilroy, quien asistió a su primer partido con el Arsenal en 1966. Este capítulo presenta a Brendon Bateson, quien fue el primer jugador negro en unirse al club en 1971 y continuó jugando. con Cyril Regis y Laurie Cunningham en West Brom.
Como introducción al tema de la identidad negra y el Arsenal, lo lleva desde las campañas antiinmigración del Frente Nacional en Islington en los años 60 y 70 hasta la mezcla de fanáticos afuera y jugadores dentro de Highbury en los años 90.
Reconocer la figura clave de esta evolución, Paul Davies, fue clave para Nwonka.
“Estoy muy feliz de que el libro le haya dado la oportunidad de llevarse sus flores porque Bukayo Saka no habría existido si Thierry Henry, Ian Wright y Paul Davies no le hubieran precedido”, afirma Nwonka, profesor asociado de cine. , cultura y sociedad en el University College London.
“Davies estuvo en el club durante 17 años, soportó todo el racismo de principios de los 80, pero se quedó, destacó y abrió el camino para sus seguidores. Era la persona que quería como capítulo central del libro porque básicamente era El Arsenal es negro, en tres actos: los años 80, los 90 y hoy. Su perspectiva es muy importante mirando hacia atrás”.
El capítulo de Davies llega al principio del libro y en 28 páginas, el excentrocampista del Arsenal explica que no tenía idea de cuál sería su presencia en el club. Wright, la estrella de la portada, también ha escrito un capítulo de 14 páginas en el que recuerda su experiencia única de racismo en Millwall desde la perspectiva de un aficionado local que era considerado “bueno” y luego un jugador disidente.
Bob Wright también incluye una de sus fotografías favoritas de su etapa en el Arsenal.
Ian Wright, David Rocastle, Michael Thomas, Kevin Campbell y Paul Davies celebran un gol en Leicester en 1991 (Mark Leach/Offside vía Getty Images)
En 2021, dijo Atlético: “El primer gol que marqué contra Leicester, hay una gran imagen donde los primeros cuatro a mi alrededor eran David (Rockcastle), Michael (Thomas), Kevin (Campbell) y Paul Davies, así que cinco El hombre negro estaba parado allí. Éramos cinco hombres del sur de Londres.
“La gente no menciona el hecho de que marqué mi primer gol en el Arsenal con cinco hombres negros, todos del sur de Londres, jugando en el Arsenal. La gente ni siquiera hace esa conexión. “
La personalidad es importante y también lo es la apariencia. Este origen de los jugadores negros del sur de Londres en los años 80 y 90 es una de las principales razones de la base de seguidores negros del Arsenal en el sur de Londres. El impacto de los jugadores africanos fichados en los años 90 y 2000, desde Kanu hasta Kolo Touré, desde Emmanuel Eboue hasta Emmanuel Adebayor, es tan integral en la oscura historia del Arsenal como cobra vida en el capítulo “Kanu a Kelechi”.
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Una vez más, la presencia de seguidores negros en el libro es tan importante como la de los jugadores actuales y anteriores del Arsenal.
En los Emiratos, Nwonka habla de haber asistido al Carnaval de Notting Hill desde que tenía cuatro años y de ser bombardeado con camisetas del Arsenal cada año como una de las conexiones orgánicas que se pueden encontrar en el Arsenal. Adidas hizo lo mismo con el lanzamiento de la camiseta amarilla, verde y negra del Arsenal, que reflejaba los colores de la bandera de Jamaica, de cara a la edición de carnaval de 2022. En el libro se le dedica un capítulo importante.
“Soy un poco crítico con la forma en que ciertas marcas tratan los productos de manera ética”, dijo Nwonka. “Tenemos que tener mucho cuidado al tratar a los negros, no sólo a la cultura negra. La cultura negra es una expresión de identidad que es importante, pero los negros son lo más importante.
“Si uno se apega a ellos, da lugar a preocupaciones menos éticas sobre la apropiación o la explotación”.
Este capítulo en particular no pretende ser una crítica a Adidas, los creadores del Arsenal Heat, sino más bien una oportunidad para mantener la lealtad a la marca mientras el gerente senior de proyectos, Andrew Dolan, habla sobre su proceso de diseño. Desde entonces, Adidas ha creado camisetas como la segunda equipación de este año, inspirada en los jugadores del club y los aficionados de la diáspora africana, en colaboración con la marca de ropa masculina Labrum, con sede en Londres.
El Arsenal usa una camiseta de visitante de 2022 inspirada en la bandera de Jamaica (Stuart McFarlane/Arsenal FC vía Getty Images)
Black Arsenal todavía admite personas de otras razas, similares al club. Tariq Jazil, Samir Singh y Anamik Saha se encuentran entre los asiáticos británicos que editaron los capítulos del libro sobre la transformación del estadio de Highbury a Highbury Ground, Arsenal in the Community y Arsenales negros y asiáticos británicos.
Nwonka también comenta sobre el impacto que el concepto de ‘Arsenal negro’ ha tenido en los miembros blancos de la base de fanáticos del club durante los últimos 50 años, diciendo: “Alguien me dijo en Twitter: ‘He estado en el Arsenal desde 1972. Soy de Archway y no estoy viendo la carrera”.
“No estoy aquí para decirte si debes ver la raza o no, pero ¿no crees que se debe a que el Arsenal ha normalizado las diferencias raciales de una manera que otros clubes no lo han hecho? Y esto es lo que disfrutas ahora como un privilegio. ¿Después de 50 años?
“Por la historia oral, entiendo que siempre ha habido un elemento de autocontrol en el Arsenal y de impedir que los extremistas entraran a las gradas, algo que otros clubes no hicieron hasta los años 90”.
Este sentido de alianza blanca se ha vuelto especialmente frecuente en los últimos años.
Un ejemplo de alto perfil fue después de que se dirigieran abusos racistas a Saka, Marcus Rashford y Jadon Sancho luego de los tiros penales en la final de la Eurocopa 2020 (que se celebrará en 2021). Los aficionados del Arsenal han enviado miles de cartas de apoyo a Saka mientras el extremo vuelve de vacaciones. Más tarde ese año, Nuno Tavares y Nicolas Pepe sufrieron abusos raciales durante una victoria a domicilio por 4-1 sobre el Leeds United. Rob Holding denunció el incidente durante el partido y el culpable fue arrestado esa noche.
“En todo caso, 2021 nos ha demostrado que esas ‘superestrellas’ no son inmunes a las heridas cotidianas del racismo que los negros conocen muy bien”, añade Nwonka. “La forma en que pensamos sobre el racismo hacia aquellos en el campo es la misma manera que pensamos sobre la persona negra sentada frente a ti en North Shore, al final de la hora o incluso más allá.
“Creo que nos ayudó a darnos cuenta de que, por mucho que queramos celebrar a los jugadores y la cultura negros, ellos son simplemente gente negra. Van a sentir lo mismo que los negros en términos de racismo e injusticia. Podemos ser más humano con ellos.”
El tema de este año para el Mes de la Historia Afroamericana es “Recuperar leyendas”. Mientras AtléticoJay Harris ha escrito sobre la importancia de compartir historias navideñas este mes, un hecho que surge del descubrimiento de Nwonka de los “Arsenes Negros” de que no puede ser sólo un día festivo, sino que sigue siendo importante.
Esto es especialmente importante si se tiene en cuenta que Nwonka no es seguidor del Arsenal sino del Liverpool, a quien el Arsenal recibirá casualmente el 27 de octubre para conmemorar el Mes de la Historia Negra Británica.
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La claridad de pensamiento de Bukayo Saka establece un estándar a emular por los compañeros del Arsenal
(Foto superior: Stevie Morton/Allsport/Hulton Archive/Getty Images)
