Adin Hill pasó muchas horas en el garaje de la casa de sus padres en Calgary este verano.
A un lado del garaje hay una tira de metal llena de cosas del pasado de Hill. Hay varios sets en miniatura de su época de hockey juvenil, antes de su crecimiento posterior, en el que se convirtió en el portero que es hoy. Hay algunos tacos de color rojo ladrillo y negro de su época con los Coyotes de Arizona, un par cubierto con una flor de los Tiburones de San José y un par dorado brillante que usó con los Caballeros Dorados de Las Vegas.
Al lado hay un gran equipo de ejercicio con un revestimiento negro, cuchillas plateadas y accesorios coloridos que sobresalen de la parte inferior. Después de cada práctica este verano, Hill fue directamente a casa para ejercitarse en la máquina y estirar y fortalecer sus músculos centrales para prepararse para la temporada más importante de su vida.
La máquina y el programa que la acompaña son esencialmente una versión mejorada de Pilates. El equipo utiliza tensión para integrar el entrenamiento de fuerza en ejercicios de resistencia y movilidad, y Hill espera que ayude a resolver el mayor desafío que ha tenido hasta este momento en su carrera en la NHL: la continuidad.
“Sé que puedo ser un portero de élite en esta liga, así que tengo confianza”, dijo Hill. Atlético. “Lo más importante es que sólo quiero jugar los partidos iniciales. No quiero terminar la temporada con 35 partidos como la temporada pasada. Quiero jugar más de 50 partidos”.
Esta temporada marca un hito en la carrera de Hill en la NHL. Ha demostrado que puede desempeñarse a un nivel de élite a largo plazo, y no hay mejor prueba que su emocionante carrera en los playoffs de 2023 que terminó con la Copa Stanley sobre su cabeza. El problema es que esos tramos no han sucedido lo suficiente durante los primeros siete años de su carrera en la NHL, ya que ha estado plagado de lesiones.
El contrato de Hill expira al final de esta temporada y los resultados potenciales para su próximo acuerdo son extremadamente amplios.
Por un lado, claramente tiene todas las herramientas físicas para ser un portero franquicia. Tiene un tamaño prototípico de 6 pies 4 pulgadas, 215 libras y se mueve extremadamente bien. Si puede completar una temporada completa de trabajo al alto nivel del que ya es capaz, junto con un trofeo que ya está en su currículum, Hill ingresará al mercado de agentes libres a los 29 años como uno de los mejores porteros del mundo. .
Por otro lado, una temporada mediocre, ya sea por un mal desempeño o por lesiones, plantea muchas preguntas sobre si Hill puede siquiera ser titular a tiempo completo. Nunca jugó más de 35 partidos en una temporada, y sin más evidencia de mayor tamaño, su carrera en la Copa podría verse como una buena racha que no duró.
Hay mucho reservado para Hill en 2024-25, y él lo sabe. Ha pasado todo el verano preparando su cuerpo para ello y cree que está preparado. No rehuyó el hecho de que la estabilidad era un problema.
“Fue frustrante”, dijo Hill después de que terminó la temporada pasada. “Creo que es el tercer año que tengo algunos problemas de lesiones. Nadie quiere salir lastimado. Ver a tu equipo peleando sin ti te hace sentir impotente. Voy a hacer todo lo que pueda este verano para mantenerme libre de lesiones la próxima temporada y dejar cada piedra sin remover para asegurarme de que no vuelva a suceder”.
Eso es exactamente lo que hizo en los meses siguientes, y no sorprende a quienes conocen mejor a Hill.
“Lo que siempre me llamó la atención fue la forma en que funcionaba su cerebro”, dijo el entrenador personal de Hill, Justin Cardinal, quien ha trabajado con él desde que tenía 10 años. “Él ve las cosas como son. Quiere resolver el problema. Él no quiere que simplemente trabajes más duro. Siempre hay una solución a un problema, encontrémosla.”
Cardinal es el cofundador de Evolution Goaltending Corp. en Calgary y ha entrenado a porteros de primer nivel durante 20 años. Ha entrenado en la Western Hockey League para Kootenai Ice y Prince George Cougars, y ha trabajado con Hill y el ex portero de los Golden Knights, Logan Thompson, desde que eran jóvenes.
“Nunca hubo un momento en el que las cosas fueran difíciles y él quisiera renunciar, equivocarse o sentir lástima de sí mismo”, dijo Cardinal sobre Hill. “Él siempre estaba buscando una mejor solución. Fue algo especial para mí tenerlo a una edad tan joven”.
En muchos sentidos, esta temporada ha sido típica para Hill. Pasó la mayor parte del tiempo en su casa en Calgary, patinando con los Cardinals como siempre. La mayor diferencia fue la adición de ejercicios estilo pilates con la máquina “Plataforma” que compró en True Movement. Realizaba estos ejercicios a diario después de practicar patines, concentrándose en fortalecer los músculos alrededor de las caderas y los muslos.
Adin Hill trabaja con su nuevo equipo “Platform” en casa de sus padres en Calgary. (Foto cortesía de True Movement)
“Sólo estoy tratando de desarrollar fuerza cuando estoy en esas posiciones largas”, dijo Hill. “Mis pulmones se mueven mejor que nunca. Mi core está más fuerte que nunca y mis piernas están fuertes, así que me gusta”.
En el hielo, Hill prestó atención a los pequeños detalles técnicos que cree que son la base de su juego cuando está en su mejor momento. Esto incluye ser paciente en las esquinas, mantener una postura firme con las piernas firmemente debajo de él mientras navega por el pliegue y asegurarse de que sus brazos sigan su cuerpo mientras permanece adelante sobre el disco.
Cardinal ha trabajado con Hill en esos aspectos durante años y ya ha visto algunos de los beneficios del nuevo entrenamiento fuera del hielo de Hill.
“Mejorar el rango de movimiento permite una mejor técnica, por lo que podemos concentrarnos en las pequeñas cosas”, dijo. “En lugar de tener esa voz en tu cabeza diciéndote que este movimiento podría doler, sabes que eres fuerte allí. Entonces sucede automáticamente como un instinto en lugar de una habilidad en la que tienes que pensar”.
A los Golden Knights les gustó tanto la idea que compraron otra máquina para colocarla dentro de las instalaciones de práctica y que Hill pudiera usar todos los días durante la temporada.
(Foto cortesía de True Movement)
Hill ha tenido muchos juegos de élite en Las Vegas durante los últimos dos años. Tuvo marca de 11-4 en los playoffs de 2023 con un impresionante porcentaje de fildeo de .932, 13,13 goles en contra por encima de lo esperado y dos blanqueadas. Fue lo suficientemente bueno como para ganarle votos para el Trofeo Conn Smith.
Siguió con un comienzo candente la temporada pasada, liderando la liga con un porcentaje de salvamento de .938 hasta principios de febrero. En ese momento, había registrado un GSAx de 19,62, sólo por detrás del ganador del Trofeo Vezina, Connor Helleick, y de la ganadora del premio, Thatcher Demko. Estuvo en la conversación con Vezina antes de que varias lesiones descarrilaran su temporada.
“Obviamente, es un tipo grande y muy atlético, pero la anticipación es enorme y es por eso que lo ves hacer tantas salvadas”, dijo su compañero Jack Eichel. “Como tirador en prácticas, a menudo le pregunto: “¿Sabes dónde estaba disparando? ¿Qué dije? Creo que tiene un buen coeficiente intelectual de hockey. Combinas eso con su atletismo y lo grande que es, y cuando está en su mejor momento, es uno de los mejores”.
Y aunque Hill aún tiene que demostrar que puede ser un caballo de batalla en la NHL, su entrenador ya siente que tiene la mentalidad adecuada para hacerlo.
“Creo que es maduro”, dijo Bruce Cassidy. “Aunque no ha jugado mucho en una temporada, en mi opinión definitivamente tiene esa actitud. La salud simplemente tiene que cooperar. Creo que tiene una buena mentalidad para ser un gran tipo”.
Cassidy ha entrenado a Hill durante sólo dos temporadas, pero ve lo mismo que dijo Cardinal después de más de una década de experiencia con él: una búsqueda incesante de soluciones.
“Definitivamente es un tipo tranquilo”, dijo Cassidy. “El gol no le molesta. Creo que si tiene un juego que no le gusta, volverá. No se muestra brusco en la práctica del día siguiente; Empezará a trabajar y mejorará. Su comportamiento es bueno. Nunca demasiado alto ni demasiado bajo.”
Las acciones de los entrenadores hablan más que las palabras, y las acciones de Cassidy la temporada pasada demostraron su inmensa confianza en Hill. A mitad de la primera ronda de los playoffs, Cassidy pasó de Thompson a Hill en la red. Lo hizo a pesar de que la serie estaba empatada 2-2, Thompson tuvo un porcentaje de salvamento de .921 en esos cuatro juegos, Hill no ha jugado en casi dos semanas y no ha jugado particularmente bien en sus últimos juegos. finalizar la temporada regular.
Cassidy confía en Hill porque constantemente eleva el nivel de su juego en los momentos más importantes, y Hill lo ha recompensado haciéndolo nuevamente. Lanzó una blanqueada en el Juego 6 para extender la temporada de Vegas y tuvo un gran juego en el Juego 7 a pesar de estar abajo 2-1.
“Tiene mucha confianza en su capacidad, pero es una confianza tranquila. “No nos parece arrogante o egoísta a ninguno de nosotros”, dijo Eichel sobre Hill. “Su capacidad para afrontar grandes momentos y entornos de alto estrés y aun así desempeñarse a un nivel de élite dice mucho sobre él. Creo que es simplemente su comportamiento y su personalidad y es realmente bueno para él como portero”.
En los 19 partidos de postemporada de Hill en su carrera, tiene un porcentaje de salvamento de .932, el segundo más alto desde el cierre patronal de 2004-05, sólo detrás de Tim Thomas de Boston (.933). Su 16,6 GSAx en los playoffs es el séptimo mayor en la NHL desde 2007 (cuando Evolving-Hockey comenzó a rastrear la estadística).
“Siempre me gustan los juegos importantes”, dijo Hill. “No lo llamo mucha presión porque estás ahí afuera haciendo lo que amas y divirtiéndote, pero me encantan estos juegos de vida o muerte.
“Te despiertas por la mañana y te sientes un poco diferente. Un poco más de rebote en tu paso. Es un poco más emocionante porque sabes que el juego significa mucho más”.
Al considerar las ramificaciones que podría tener en su próximo contrato y el resto de su carrera en la NHL, esta temporada podría ser el momento más importante que Hill haya enfrentado hasta ahora. Tiene la oportunidad de demostrar, detrás de un fuerte equipo defensivo, que forma parte de la élite de la NHL y que puede manejar una carga de trabajo real.
También está en la lista corta de porteros que podrían ser titulares para el equipo de Canadá en el NHL 4 Nations Face-Off en febrero. Si tiene un desempeño admirable allí, su reputación como portero de caza mayor seguirá creciendo.
“Todas estas cosas se solucionan solas”, dijo Hill. “Tengo un agente, ¿verdad? Sólo estoy concentrado en salir, jugar y ganar. Aparte de mi contrato inicial, nunca he tenido un contrato de más de dos años, así que he tenido casi tanto Muchos años, así que obviamente será emocionante cada vez que firme, pero estoy deseando que llegue la temporada.
“Siempre he tenido esta mentalidad de demostrarlo. Iré con esa mentalidad e intentaré hacer un gran año y, lo más importante, intentaré volver a la final de copa. Una vez que lo pruebas, lo deseas mucho más. “
(Foto superior de Adin Hill: Ethan Miller/Getty Images)
