TALLADEGA, Alabama. – Son el tipo de accidentes que cruzan la línea entre lo terrorífico y lo espectacular. De lo que quieres alejarte, pero te cuesta hacerlo. Desafortunadamente, estos accidentes son comunes en NASCAR: el auto sale volando y a menudo choca violentamente.
Ahora, mirando hacia atrás, Chris Buescher puede al menos reírse un poco de las dos veces que volcó, aunque es una experiencia por la que ningún conductor quiere pasar. La primera vez fue en Talladega Superspeedway en 2016, cuando su auto dio varias vueltas antes de aterrizar sobre sus ruedas. El segundo accidente, en 2022, terminó de manera diferente cuando su auto volcó después de pasar por el infield en Charlotte Motor Speedway, esencialmente atrapándolo en el auto durante varios minutos antes de que los rescatistas lo liberaran.
“Tengo miedo de volar en general, tengo un poco más de miedo de volar en un auto de carreras, así que eso no está en mi lista de deseos”, dijo Buescher, quien conduce para RFK Racing. “Desafortunadamente, tengo dos en mi haber. Estoy como a una cuarta parte del camino para obtener mi licencia de piloto en este punto, es lo que imagino. Quizás eso me quite el miedo, pero quiero hacer el resto en un avión real, no en un coche de carreras”.
El auto de Chris Buescher volcó después de un accidente en Charlotte Motor Speedway en 2022. “En general, tengo miedo de volar”, dice. “Tengo un poco más de miedo de volar en un coche de carreras”. (James Gilbert/Getty Images)
Este Busher puede tener sentido del humor sobre cualquier cosa, bienvenido, porque la explosión de un coche es un espectáculo aterrador que inmediatamente provoca preocupación por el bienestar de uno. Afortunadamente, NASCAR no ha tenido una muerte en una carrera de la Serie Nacional desde 2001. Sin embargo, eso no disminuye el hecho de que este tipo de accidentes pueden ser aterradores. Y no sólo para los que están dentro del coche.
Cuando el auto de Corey LaJoy volcó del suelo durante una carrera en Michigan en agosto, su hijo de 4 años estaba sentado en el sofá de su casa en Carolina del Norte observando el horrible accidente. Observó cómo el coche de su padre volcaba sobre el techo, patinaba unos cientos de metros y luego rodaba sobre la hierba después de cruzar el asfalto.
“Estaba muy agitado de inmediato, como si fuera a salir corriendo”, dijo LaJoy, el piloto ileso de Rick Ware Racing. “Ahí es cuando piensas: ‘Oh, tus hijos están interesados y saben cuando papá está enojado’. Así que tuve que hablar con él por FaceTime mientras me cambiaba y le dije que papá estaba bien. Pero sí, es parte del trabajo y hablamos de ello y de por qué lo estoy haciendo y por qué quiero volver”.
Una semana después del accidente de LaJoie, Josh Berry de Stewart-Haas Racing sufrió un accidente similar, cuando su auto chocó contra el techo y luego se deslizó; a excepción de LaJoie, el auto de Berry se deslizó primero hacia el muro de contención interior. Berry también resultó ileso.
El auto de Josh Berry hace un trompo en el Daytona International Speedway en agosto. NASCAR ha estado modificando los autos antes de este fin de semana en Talladega, con la esperanza de que eso los ayude a volar. (Phelan M. Ebenhack/AP)
En estos casos, NASCAR llevó los autos de los conductores a su centro de investigación y desarrollo en Concord, Carolina del Norte, para descubrir por qué salieron volando y qué se podía hacer para prevenir tales accidentes. Desde esos accidentes, NASCAR ha realizado varios cambios en el auto antes de la carrera de playoffs del domingo en Talladega, no sólo en el óvalo más grande de NASCAR, sino también en su pronóstico. Las modificaciones incluyen un faldón basculante agregado a la parte inferior del automóvil, que extiende los rieles del techo del lado derecho en 2 pulgadas y tela agregada a la cortina del techo del lado derecho.
Pero si bien NASCAR siempre está buscando formas de mantener los autos en el suelo, la realidad es que hay un elemento de las carreras de autos stock que nunca desaparecerá por completo, sin importar cuánto tiempo y energía se gaste. Las razones por las que los coches salen volando pueden ser variadas, pero principalmente gira en torno a la aerodinámica: a velocidades tan altas, el aire puede reaccionar con el coche que gira y, a veces, levantarlo del suelo.
Lo que muchas veces se pierde al ver un coche caer del suelo y volar piezas y pedazos es que estos choques tienen menos impacto en el cuerpo del conductor que chocar contra una pared, donde se genera la energía de la colisión. Generalmente se entrega directamente al conductor.
“Aparentemente quieres mantener los autos en tierra; Sé que es un gran objetivo”, dijo el piloto de Front Row Motorsports, Michael McDowell. “Pero no es lo peor del planeta cuando ruedan”.
Clint Bowyer terminó las 500 Millas de Daytona de 2007 después de que su último auto se estrellara contra su capó. (Jamie Squire/Getty Images para NASCAR)
Aunque los autos reventados tienden a ocurrir en pistas más grandes y rápidas como Michigan, Daytona, Pocono y Talladega, este tipo de accidentes pueden ocurrir en cualquier lugar. Joey Logano, piloto del equipo Penske, se estrelló en la pista de una milla donde su auto dio varias vueltas; McDowell estaba a 1,5 millas del horrible accidente, donde se estrelló contra una pared con tal fuerza que su auto volcó.
“Por lo general, no te preocupas hasta que estás en ello, y por lo general incluso eso se retrasa”, dijo McDowell. “He estado en algunas situaciones malas en las que dices: ‘Oh, sí, esto va a doler’.
Lo que ha resultado interesante para algunos conductores que han sufrido accidentes aéreos es el inquietante silencio en la cabina, junto con el hecho de que todo se ralentiza.
“Odio ‘Talladega Nights’, odio esa película, pero es sorprendente cuánto tiempo tienes para pensar y la cantidad de silencio en un auto de carreras cuando vuela”, dijo Busher, refiriéndose a una escena de la película de 2006. La película de Will Ferrell que representa un accidente automovilístico.
El piloto de Hendrick Motorsports, Kyle Larson, dijo: “No diría lento, pero más lento de lo que parece a velocidad real”.
Ryan Blaney sabe que tiene suerte. Han pasado 14 años desde que el campeón de la Copa y piloto del equipo Penske se estrelló. Cuando ve un accidente grave, lo recuerda, porque este tipo de vídeos suelen encontrarse en YouTube o en su canal de Instagram. La última vez que hizo un trompo fue durante una carrera de último modelo en 2010.
¿Blaney cree que va a tener un accidente cuando su auto choca?
“Espero que no”, dice riendo.
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(Imagen superior: Daniel Goldfarb/The Athletic; fotos: Jerry Markland/Getty Images, Alan Marler/Sporting News/Getty Images)
