La decisión que tuvo que tomar Cody Bellinger el invierno pasado fue obvia. Salir de su acuerdo con los Cachorros de Chicago requirió pensar un poco después de lograr un wRC+ de 136, su más alto desde la temporada de MVP de 2019.
¿Este año?
“Definitivamente es más difícil”, dijo Bellinger.
Bellinger tuvo una temporada sólida, logrando un wRC+ de 109 mientras jugaba la misma cantidad de juegos (130) que en la temporada 2023. Bellinger le pagó 27,5 millones de dólares durante la temporada de tres años. Puede optar por no participar (y ganar otros $2,5 millones al hacerlo) o ganar otros $27,5 millones la próxima temporada, que pueden renunciarse después de 2025. Si se queda tres años, ganará 80 millones de dólares.
Algunos pueden considerar que no es suficiente renunciar a Bellinger esta temporada, pero solo necesita que se le garanticen más de $50 millones para que tenga sentido. Por la forma en que habló Jed Hoyer, no parecía que le sorprendería que Bellinger llegara a la agencia libre por tercer invierno consecutivo.
“Cuando firmamos el acuerdo a finales de febrero, si tenía un buen año, sabíamos que tenía muchas opciones”, dijo Hoyer. “Ha tenido un buen año y creo que tendrá otras opciones”.
Después de la derrota del domingo por 3-0 ante los Rojos de Cincinnati que igualó el récord de 83-79 de la temporada pasada, Bellinger habló sobre su próxima decisión.
“Regresaré por unos días y pasaré tiempo con mi familia”, dijo Bellinger. “Para mí, no hay razón para esperar si hay una respuesta. Simplemente tenga conversaciones periódicas y descubra qué es lo mejor para mí o mi familia. Relájate al principio y descúbrelo. “
“Todavía creo en todos en este club, creo en Tip. Es un hombre muy inteligente y se hará cargo de esta organización”.
Cody Bellinger adelanta la temporada 2024. pic.twitter.com/PLoYBDwuSk
— Marquee Sports Network (@WatchMarquee) 29 de septiembre de 2024
Bellinger seguramente se apoyará en su agente, Scott Boras. No sería difícil para Boras vender un cliente para conseguirle más dinero garantizado del que le queda en el contrato. Boras podría fácilmente posicionar a Bellinger como una opción alternativa para los clubes que echan de menos a Juan Soto.
Cualquiera que busque un bate zurdo que no alcance a Soto puede mirar en dirección a Bellinger. Probablemente no obtendrán la misma producción ofensiva, pero seguirá siendo fuerte. Agregue eso a la versatilidad defensiva de Bellinger y la esperanza de que pueda desempeñarse al nivel de 2023, y no es difícil imaginar que llegar al mercado abierto es un movimiento inteligente.
Hoyer incluso mencionó el hecho de que Bellinger fácilmente podría tener una fuerte temporada ofensiva el próximo año.
“Obviamente no lo tuvo el año pasado”, dijo Hoyer. “Fue candidato al Jugador Más Valioso el año pasado. Cuando miras los totales del año, tuvo alrededor de un OPS de .800 como visitante. Creo que su OPS en casa fue 200 puntos menor que el año pasado. Es algo así como la forma en que Wrigley “Espero que tenga muchas opciones”.
Bellinger terminó décimo en la votación de MVP la temporada pasada y ganó el Bate de Plata. En casa, tuvo un OPS de .902 (143 wRC+) y como visitante fue de .860 OPS (129 wRC+). Este año, en una temporada en la que la ofensiva ha faltado en todos los ámbitos, esos números han sido .700 (99 wRC+) en casa y .797 (117 wRC+) como visitante.
Un importante tema de conversación entre los miembros de la directiva, jugadores y entrenadores de los Cachorros, e incluso algo planteado por el propio Boras, ha sido lo duro que ha sido ofensivamente el Wrigley Field este año. Sólo T-Mobile Park (Seattle) tuvo un OPS peor que el .653 de Wrigley.
Cualquiera que piense que Boras no está usando esto como una forma de impulsar a Bellinger como un mejor jugador ofensivo de lo que indican los números no ha estado prestando atención al trabajo de superagente. Bellinger dejó en claro que ama Chicago, pero mientras lo decía, no podía decidir qué época del año sería mejor.
“No hay mejor lugar para jugar en el verano”, dijo Bellinger. “Una vez que pasas abril, es realmente hermoso. Wrigley Field en general es hermoso. Amo a los fanáticos. Tienen tanto conocimiento y pasión. Como jugador, sientes el amor y la pasión. Algo que nunca he experimentado en de la misma manera. No lo doy por sentado. Hay muchas cosas buenas acerca de esta organización”.
Todavía no está garantizado que Bellinger renuncie. No tendrá que decidirse hasta dentro de un mes. El desempeño de los Cachorros esta temporada dependerá de esa decisión, que es importante para Hoyer y el gerente general Carter Hawkins.
“Obviamente, afectará la formación del equipo”, dijo Hoyer. “Determinar qué puestos vamos a cubrir. Es polivalente. Tendrá un efecto. Pero espero que tenga algunas opciones dada la forma en que jugó este año”.
De todos modos, los Cachorros tienen mucho dinero en Bellinger. Si regresa, todavía estarán más de $50 millones por debajo de su presupuesto esta temporada. Suponiendo que el presupuesto se mantenga relativamente igual, eso debería darles mucho con qué trabajar. Pero qué posición podrían encajar los jugadores en la plantilla y en quién podría hacer un gran cambio el equipo dependiendo de esa decisión.
Pero ahí es donde entran en juego Hoyer, Hawkins y su creatividad. Saben que la temporada 2024 no fue lo suficientemente buena. La próxima temporada deberían ser playoffs o fracasar. Sí, ambos quieren un éxito sostenible. Ciertamente es importante, pero es imperativo encontrar una manera de mejorar esta plantilla y prepararla para el éxito el próximo verano. Esperar hasta el año que viene ya no es aceptable.
(Foto: Matt Dirksen/Cachorros de Chicago/Getty Images)
