NUEVA YORK – Después del último partido de octubre, Dave Roberts se abrió paso entre la multitud y se estiró sobre las serpentinas doradas en el césped de los jardines del Yankee Stadium. A su lado estaban dos hijos y su esposa. Necesitaba ir a la casa club para celebrar que los Yankees de Nueva York ganaron la Serie Mundial, pero miembros del universo de los Dodgers de Los Ángeles lo detuvieron. Se abrazó con Magic Johnson, con Billie Jean King y con Ellen Kershaw.
A lo largo de la línea de la tercera base, un bullicioso grupo de fanáticos de los Dodgers saludó a los jugadores cuando salieron del campo. Finalmente, Roberts logró superar los grupos y regresar al dugout. Durante sus nueve años como gerente, ha escuchado muchas veces voces burlonas y pedidos de su despido. Todo lo que sintió en las primeras horas de la mañana del jueves después de una victoria por 7-6 en el Juego 5 fue un estridente júbilo. Se quitó la gorra y aceptó como manager dos veces campeón de la Serie Mundial.
“Eso es mucho crédito para Dave”, dijo el lanzador veterano Clayton Kershaw. “El doctor hizo un buen trabajo. Hizo un buen trabajo esta temporada”.
La Serie Mundial de 2024 marcó el mejor momento de Roberts como entrenador. Lo que está en juego para esta temporada quedó claro desde que el equipo fichó a Shohei Ohtani el invierno pasado: cualquier cosa menos que un campeonato se consideraría un fracaso. Roberts lideró un equipo que estuvo a la altura de esas expectativas a pesar de la adversidad. Resolvió problemas estructurales con la lista. Su alineación de bateo carecía de profundidad. El equipo jugó partidos de bullpen en las tres series de postemporada. En ocasiones, Roberts perdió estratégicamente oportunidades de ganar.
Sin embargo, al final, después de ver a los Padres de San Diego, los Mets de Nueva York y los Yankees, los Dodgers se quedaron solos en la cima de la montaña de las Grandes Ligas. Roberts puede comenzar por su fracaso. Comenzó su trabajo este mes. puede que no sea seguro. Está en camino al Salón de la Fama.
Dave Roberts, quien celebró con Mookie Betts, se recuperó de su última decepción en los playoffs. “He evolucionado”, dijo. (Sarah Stier/Getty Images)
Su porcentaje de victorias de .618 es el mejor de cualquier entrenador en las Ligas Negras. Nunca ganó menos de 91 partidos en una temporada completa; Los Dodgers han alcanzado las 100 victorias en cinco de esos ocho años. Ahora tiene más victorias en la Serie Mundial que Bobby Cox (Promoción de 2014), Whitey Herzog (Promoción de 2010) y Jim Leyland (Promoción de 2024). Ha ganado el banderín cuatro veces, junto con Earl Weaver (promoción de 1996), Dick Williams (promoción de 2008) y Tom Lasorda (promoción de 1997).
Roberts lo llamó un “coro” para ser mencionado en la misma categoría que Lasorda y su ex compañero de equipo de los Dodgers, Walter Alston, cuatro veces campeón. “Nunca pensé que estaría en la misma conversación”, dijo Roberts. “Soy parte de una gran organización, tengo mucha gente estupenda a mi alrededor apoyándome y hemos ganado muchos partidos. Esto es lo que realmente quería. Yo lo quería.”
Sus colegas se mostraron más entusiasmados. “Dave es un miembro del Salón de la Fama”, dijo el entrenador de bullpen de los Dodgers, Josh Bard. “Esto es un hecho. Ganó de diferentes maneras. Debe tener tres.”
Nash de la Serie Mundial de 2017 contra los Astros de Houston todavía está en la organización. La serie marcó la primera protesta pública de Roberts. Se mostró tibio acerca de sus decisiones, sin saber que Houston había utilizado un sistema ilegal de robo de señales. Un año después, mientras los Dodgers perdían ante los Medias Rojas de Boston en la Serie Mundial, el presidente Donald Trump criticó una de las maniobras de Roberts. En 2019, cuando los Dodgers sufrieron una impactante salida anticipada, Roberts tomó crítica maliciosa.
Roberts encontró satisfacción en 2020 cuando los Dodgers ganaron el título. El campeonato todavía llegó con algunos hilos. Debido a la pandemia, la temporada regular duró sólo 60 partidos. La Serie Mundial se llevó a cabo en Arlington, Texas. No hubo desfile. Y aunque Roberts obtuvo algunas de sus mejores victorias estratégicas en esa postemporada, los resultados no lo protegieron de futuras críticas.
Durante las siguientes tres temporadas, los Dodgers no lograron lograr un éxito en la postemporada que igualara su dominio de la temporada regular. Roberts fue examinado minuciosamente por la gestión del bullpen en 2021, cuando utilizó al abridor Julio Urías como relevista, y en 2022, cuando la derrota final ante los Padres de San Diego incluyó un colapso del cuerpo de relevo. En 2023, después de que los Diamondbacks de Arizona rompieran la racha de hits de 84 juegos de los Dodgers, Roberts prometió evitar que se repitiera. “Tengo que hacer un mejor trabajo para encontrar una manera de preparar a nuestros muchachos para la postemporada”, dijo Roberts. “Seré el dueño”.
Después de gastar $1.4 mil millones esta temporada, los Dodgers entran en 2024 como el favorito prohibitivo en las apuestas para ganar. El camino hacia la corona estuvo lleno de obstáculos. Se produjo un escándalo de juego que involucró al ex traductor de Ohtani, Ippei Mizuhara. Aquí vino la avalancha de heridos. Hubo un cargo al final de la temporada por la Liga Nacional Oeste por parte de los Diamondbacks y los Padres.
Andrew Friedman, el presidente de operaciones de béisbol que contrató a Roberts después de la temporada 2015, le dio crédito a Roberts por ayudar al equipo durante un momento de conflicto. “Su optimismo implacable es una de sus mayores fortalezas”, dijo Friedman. “Y, por supuesto, hemos pasado por muchas cosas este año. Muchos problemas. Su capacidad, en algunos de los momentos más difíciles, para darle al grupo un soplo de optimismo y recordarles que miren a su alrededor y vean cuán talentosos son los muchachos que los rodean ha sido invaluable”.
Quique Hernández jugó para Roberts durante cinco años antes de irse en la agencia libre. Después de regresar a los Dodgers en 2023, Hernández notó que Roberts había mejorado como comunicador. “Dave es un buen tipo”, dijo Hernández. “Es una persona positiva y enérgica. Creo que los primeros dos años le resultó difícil tener conversaciones difíciles. Como gerente y buen comunicador, debes estar preparado para ser 1000% honesto y tener conversaciones difíciles. Siento que Creo que esa fue la mayor diferencia”.
A medida que se acercaba la postemporada, los directivos de los Dodgers discutieron cómo prepararse para octubre. Los jugadores, entrenadores y directivos estaban todos frustrados por la incapacidad del equipo después del breve descanso que vino tras ganar la división. Los Dodgers terminaron la temporada con 98 victorias, el mejor récord del béisbol. Roberts y la directiva confiaron en jugadores como Hernández y Max Muncie para organizar las actividades del equipo durante la temporada de comodines para que los jugadores pudieran permanecer juntos durante la temporada baja.
Unity no pudo resolver el problema obvio de la lista. No había suficientes lanzadores abridores. La lista de armas lesionadas incluía a Kershaw y la adquisición más importante de Tyler Glasnow, además de jóvenes como Gavin Stone, Emmett Sheehan y River Ryan. Los Dodgers comenzaron octubre con una rotación de tres hombres. En una racha de siete partidos, eso significó que tuvo que tomar decisiones difíciles. Hubo algunos juegos en los que no pudo perseguir las victorias.
En sus primeros años de liderazgo, Roberts se destacó en identificar situaciones de alta presión. Todavía era una época en la que muchos gerentes asignaban roles basándose en las entradas en lugar de en la consistencia. Roberts utilizó información de la oficina principal para relacionar a los mejores bateadores del equipo contrario con sus mejores relevistas. Sin embargo, el uso repetido incluso de las mejores armas tuvo consecuencias en una amplia gama.
Durante el Juego 3 de la Serie Mundial de 2017, Roberts utilizó a Kenta Maeda para ocho outs a pesar de un gran déficit. El técnico creía que su ofensiva merecía una oportunidad de volver a la acción. Sin embargo, cuando Maeda regresó al campo dos días después, le dio una oportunidad a José Altuve. En 2019, Pedro Báez no estuvo disponible para el último partido de la temporada, ya que apareció en los dos partidos anteriores, ambas derrotas.
“He evolucionado”, dijo Roberts a principios de este mes. Describió su “árbol de confianza”, el grupo de rescatistas en los que más confiaba. “En cada momento sientes que siempre es la mejor opción, porque tienes miedo de que si vas a otro lado o con un jugador diferente y no funciona, no estás usando tu mejor opción en ese momento”, dijo. . “Es una lucha interna que todo entrenador tiene. He pasado por eso.”
Roberts ha llevado esa experiencia a esta postemporada. Llamó a sus lanzadores de menor velocidad para lanzar en el Juego 2 y el Juego 5 contra los Mets, lo que lo dejó con un complemento completo de relevistas para ganar el banderín del Juego 6. Repitió ese enfoque contra los Yankees. Roberts se quedó con manos menos confiables en el Juego 4. Se mostró confiado en que su equipo podría acabar con la racha el miércoles.
Tenía razón.
“Como lanzador abridor campocorto, tuvo que tomar algunas decisiones realmente difíciles”, dijo Hernández. “Parecía que presionó todos los botones correctos en octubre”.
Roberts ya tiene presencia en Cooperstown. Se puso sus zapatos para robar la segunda base de los Medias Rojas de Boston en la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 2004. Después de 2020, Hall armó su camiseta y una máscara azul de los Dodgers, legado de la pandemia. Tras la victoria del miércoles, empezó a recordar su memoria. Con el tiempo, Roberts tendrá otra razón para visitar el museo. Puede ir a ver su imagen enchapada en latón.
(Foto superior de Dave Roberts: Alex Slitz/Getty Images)
