NUEVA YORK – Un día del año pasado, el manager de los Reales, Matt Quatraro, salió del estacionamiento del complejo deportivo Kauffman del equipo y decidió conocer a algunos de sus nuevos vecinos. Cuatraro todavía era nuevo en Kansas City, lo que significaba que estaba en el Truman Sports Complex, el extenso hogar de los Reales y el estadio de los Arrowhead Heads, así como el centro de entrenamiento de estos últimos. La proximidad es poco común en el mundo de los deportes profesionales. Pero aún más inusual fue una de las primeras preguntas de Patrick Mahomes, el mariscal de campo titular de los Chiefs y tres veces ganador del Super Bowl.
Quería saber sobre el club.
El mariscal de campo no es sólo una observación casual. También posee una pequeña participación minoritaria en los Royals. Es más, es hijo de un ex lanzador de Grandes Ligas que entiende la importancia de un cuerpo de relevo. E incluso Mahomes podría haber sabido que los Reales de 2023, dueños de la segunda peor efectividad del bullpen en el béisbol, estaban lejos de tener éxito.
“Todo el mundo está interesado”, dijo Cuatraro.
Bueno, Mahomes estaba demasiado ocupado para ver la victoria de los Reales por 4-2 sobre los Yankees en el Juego 2 de la Serie de la Liga Americana. Fue amonestado para llevar a los Chiefs a una victoria por 26-13 sobre los New Orleans Saints en Kansas City.
Pero es seguro asumir que se emocionó cuando escaneó la puntuación.
Cuatro relevistas de Kansas City se combinaron para permitir sólo una carrera en cinco entradas mientras el bullpen neutralizaba el ataque ofensivo de los Yankees. Salvador Pérez estuvo presente cuando se cometió el crimen. Y los Reales empataron la serie 1-1, enviando un mensaje al resto de la Liga Americana.
Olvídate de 106 pérdidas. Pueden hacerlo.
Kansas City comenzó el Juego 2 con Cole Ragans limitando a Nueva York a una carrera en cuatro entradas. (Vincent Carchietta/Imagn Images)
Se espera que los Reales envíen al relevista Seth Lugo, un All-Star esta temporada, al montículo en el Juego 3 el miércoles por la noche. Cole Ragans está listo para regresar para un posible Juego 5. Los Reales regresan a casa para jugar su primer partido de postemporada. en el Kaufman Stadium durante 9 años y no sólo uno gracias a la victoria del lunes.
“Definitivamente estamos a dos juegos de Kauffman en este momento”, dijo el campocorto Bobby Witt Jr. “Así que nos iremos a casa, será muy divertido. Arreglenlo, muchachos”.
Los Reales están en esa posición a pesar de que Witt se va de 10-0 al comenzar la serie. Están aquí a pesar de permitir ocho carreras durante una derrota por 6-5 en el Juego 1. No juegan su mejor béisbol en Nueva York. Pero han asegurado la ventaja de local sobre sus rivales y ahora pueden ganar la serie sin la molestia de un viaje de regreso al Yankee Stadium.
“Si nos hubieran dicho que íbamos a tomar un juego aquí y terminar 1-1 (en Nueva York)”, dijo Garrett Hampson, quien comenzó en el jardín central el lunes, “creo que todos habrían estado muy satisfechos”.
Era exactamente lo que necesitaban después de la decepción del sábado por la noche, una derrota definida por las heridas autoinfligidas y la naturaleza inconsistente del sistema de revisión de repeticiones del béisbol. Con día libre en Nueva York, el club intentó remontar la derrota. Witt vio fútbol por la tarde y luego asistió a la misa de las 5:30 p.m. en la Catedral de San Patricio en Midtown Manhattan. Un empleado del club visitó el musical “Regreso al futuro”. Ragans, el abridor del segundo juego del club, pasó la mañana en Central Park con el relevista Sam Long.
La idea surgió cuando el equipo decidió mantenerse alejado del Yankee Stadium el domingo. Los Ragans necesitaban un trozo de césped para realizar una atrapada de 75 pies durante unos 10 minutos. Encontraron uno adecuado no lejos del hotel del equipo.
“Nadie nos reconoció”, dijo Ragans.
Quizás lo sean el martes por la mañana.
Ragans limitó a los Yankees a una carrera en cuatro entradas a pesar de un control errático. Una actuación de la ofensiva de Kansas City tomó tiempo para afianzarse y liderar al abridor de Nueva York, Carlos Rodón, cuya celebración prematura después de golpear el costado en la primera entrada pareció molestar a los visitantes en el dugout de la tercera base. Rodón pareció dominante en el crucero de la primera mitad. Pero cuando abanicó a Vinny Pasquantino para finalizar el cuadro, se volvió hacia el dugout de los Reales.
“Todos lo vieron allí”, dijo Witt. “Como dije, vamos a jugar nueve entradas. No podemos entusiasmarnos demasiado con una entrada. Para mí, acerté 0 de 5 con tres tiros. No puedo estar más molesto. Ganamos el juego. Ahora estamos avanzando”.
— Maikel García (@maikeljose06) 8 de octubre de 2024
Los Reales hicieron sangre con un tiro solitario de Pérez en la parte alta del cuarto. Tomaron el control del juego con un agresivo ataque de cuatro carreras complementado con una agresiva carrera de bases. Cuando terminó el juego, los Reales ganaban 4-1.
“A veces, cuando las cosas no van como quieres, el equipo te ayuda”, dijo Witt.
Todo lo que se necesitaba a partir de ahí era el bullpen: la curiosidad de Mahomes. El primero en caer fue Ángel Zerpa, quien se sacrificó luego de su inestable desempeño en el Juego 1. Luego John Schreiber, Chris Bubich y Lukas Erceg, quienes permitieron los únicos hits, permitieron un jonrón solitario al final de la novena.
“Es increíble lo que están haciendo”, dijo Witt. “Nos mantienen en los juegos. Ellos dominan ahí fuera”.
Mientras Witt hablaba, los televisores del club visitante mostraban a los Chiefs en “Monday Night Football”. Si estuvieras escuchando atentamente, podrías escuchar a un locutor de ESPN celebrando la victoria de los Reales. El defensa Tommy Pham llamó a Travis Kelce.
De regreso a Kansas City, la presencia de un equipo ganador del Super Bowl y el apoyo de su mariscal de campo estrella es más que superficial. También es ambicioso.
Hace unos años, el segunda base Michael Massey asistió a un partido de playoffs, escuchó a la multitud e imaginó cómo se sentiría escuchar ese ruido en el estacionamiento del estadio Kauffman. Sólo Pérez, un receptor veterano, había experimentado el béisbol de playoffs en Kansas City. El resto sólo podría describirlo.
“Siempre escuchamos historias sobre lo ruidoso que era”, dijo Massey.
El miércoles, las historias vuelven a ser realidad. El béisbol de playoffs regresa a Kansas City. Los Reales están a dos victorias de la Serie de Campeonato de la Liga Americana. Los vecinos también estarán allí.
“Ese es el plan”, dijo Mahomes.
¿Y ese parterre de flores? Está más que listo.
– AtléticoNate Taylor contribuyó a esta historia.
(Foto superior de Salvador Pérez golpeando al bateador de los Yankees: Vincent Carchietta/Imagn Images)
