Steven Lorenz primero puso los ojos en blanco y luego se echó a reír. Ha escuchado esta pregunta antes, pero ahora que está en Toronto, el poderoso líder tiene una nueva perspectiva sobre cómo responderla.
¿Cómo pronuncias exactamente tu apellido?
“Técnicamente se (pronuncia) como Lawrence, pero ahora simplemente lo pronuncio Lo-rents”, dijo. Últimamente, mientras comparte este desafío constante con su familia, su padre, Mark, plantea un punto que se le ha quedado grabado.
“Mientras digan tu nombre, no importa cómo lo digan”, dijo Lorenz, ahora en un PTO con los Maple Leafs. “Estás haciendo lo correcto”.
Durante la mayor parte de su carrera, ya sea por lo que él llama “forasteros” como selección de séptima ronda de los Carolina Hurricanes en 2015 o por ser olvidado mientras jugaba en la ECHL, Lorenz se ha acostumbrado a que la gente no sepa su nombre.
Pero a medida que el campo de entrenamiento de Maple Leafs continúa y Lorenz impresiona con su combinación de juego duro y comportamiento constante, parece que más personas en Toronto pronunciarán su nombre pronto.
Es fácil asumir que la revisión del plantel de los Leafs bajo la dirección de Brad Treliving tiene que ver con el tamaño y el músculo. Y Lorenz cumple con los requisitos: con 6 pies 4 pulgadas, es el delantero más alto de los Leafs.
Pero más allá de sumar centímetros, Treliving quería que su grupo fuera más competitivo. La organización quiere que las abejas obreras no abandonen cuando las cosas se pongan difíciles.
En Lorenz podrán tener una foto de la decoración de Treliving. Porque todo lo que el aficionado alguna vez ignoró y dejó de juventud surgió de su voluntad de esforzarse.
“Soy un tipo feliz, siempre sonriendo y me gusta hacer sentir bien a la gente”, dijo Lorenz. “Pero al final del día, soy un competidor. Y nadie aceptará mi trabajo.”
Andrew Werner admitirá abiertamente que Steven Lorenz no tardó mucho en llegar al segundo campo de entrenamiento de OHL en 2013. Werner realmente no sabía nada sobre la selección número 12 del draft de OHL de los Peterborough Petes. De complexión larguirucha, Lorenz jugó para Hockey Jr. esa temporada. A o Jr. B fue designado.
“Pero no podíamos dejar ir a este tipo. Estaba en todas partes. “No importaba si pesaba 25 libras menos que el tipo que iba a la esquina, él iba”, dijo el entrenador de Petes.
Los planes de Pete cambiaron. Lorenz no será rechazado y la lista de Petes quedará rota.
Lorenz es hoy la misma persona que era entonces: rápido, con una sonrisa de “Dios mío” y un apretón de manos, pasando de una conversación a otra prácticamente con facilidad. A Lorenz lo llaman simpático, es confuso.
“Los chicos con los que se alineaba no podían evitar que les agradara porque era solo trabajo, trabajo, trabajo. Él pelearía contigo en un rincón y luego se divertiría contigo. Y así debe ser, afirmó Werner. “¿A quién no le encanta que los chicos llamen a la puerta para formar parte del equipo?”
Lorenz fue seleccionado en el draft de la NHL de 2015, sí, pero fue seleccionado en la última ronda. Cuando comenzó su carrera profesional, no fue en la AHL, sino en la ECHL.
Muchos pueden ver el ECHL como el beso de la muerte. Lorenz había crecido hasta alcanzar una altura de 6 pies 4 pulgadas, pero no tenía idea de en quién se convertiría en el hielo. En aquel entonces, Lorenz sería el primero en decir que no era lo suficientemente maduro como jugador y como persona.
En Lorenz, no era raro que sus compañeros de los Everblades de Florida estuvieran enojados o abiertamente enojados con sus vidas. Pero no Lorenzo. Sería una traición a los valores que le inculcaron sus padres.
“El vaso (de Lorentz) siempre estaba medio lleno”, dijo el ex compañero de equipo de los Everblades, Spencer Smallman.
El amor de Lorenz por jugar en la ECHL creció.
“Estos muchachos ganan $500, $600 por semana y están allí porque les encanta”, dijo Lorenz. “Si piensas en términos generales, es fácil pensar que (jugar en la NHL) es un trabajo duro. Pero si sigues alejándote de tu objetivo, pueden suceder cosas”.
En el campo, Lorenz siempre escuchaba a los entrenadores. Sin empujón. No hay relación. Después de las prácticas, Lorenz llevaba a los jugadores a él para practicar su coordinación ojo-mano con el disco y cómo ganar batallas de tablero confiando en ellos durante minutos al borde del cristal.
No consigue, como dijo Lorenz entre risas, “100 veces después del entrenamiento”.
“No he tenido un derrame cerebral en tres años”, dijo, sin dejar de reír. “No lo necesito. “Prefiero pararme frente a la red y dejar que los muchachos disparen frente a mí”.
Esta conciencia de sí mismo significó que sus entrenadores no podían brindarle comentarios adicionales.
“Los muchachos que duplican su desarrollo y entrenamiento, esos son los muchachos que lograrán superar este nivel”, dijo el entrenador de los Everblades, Brad Ralph. “Steve era uno de esos tipos. Quería aprender todo lo que pudiera”.
Las cosas le salieron bien a Lorenz en dos temporadas en la ECHL. Aprendió que su tamaño podía convertirlo en un jugador de dos vías. Lorenz desarrolló una personalidad de jugador valiente y trabajador al que muchos jugadores jóvenes talentosos nunca se adaptan cuando se convierten en profesionales. Lorenz se convirtió en uno de los dos jugadores de ECHL que finalmente registraron tiempo en la NHL.
“(El ECHL) te enseña a ser mentalmente fuerte y a trabajar para conseguir todo lo que consigas. Realmente fortalece el carácter”, dijo Smallman.
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Lorenz fue convocado a los Charlotte Checkers de la AHL en la primavera de 2019. Antes de irse, pasó por la oficina de Ralph.
“Ralphie”, le dijo Lorenz, “no voy a volver”.
Como en Peterborough, y en sus cuatro temporadas en la NHL con los Carolina Hurricanes, San Jose Sharks y Florida Panthers, Lorenz permitió que los entrenadores lo rechazaran.
Las pequeñas cosas que pueden marcar la diferencia en un juego de hockey (la colocación adecuada del palo al matar penales, sofocar a los jugadores contrarios, completar controles) son lo que Lorenz quería dominar. Y lo hizo en uno de los últimos partidos de los Panthers la temporada pasada, con un promedio de 15:48 TOI. Lorenz ayudó a los Panthers a anular sus seis penales y lo hizo con una enfermedad grave.
El entrenador de los Panthers, Paul Maurice, destacó a Lorenz a su manera: “Bloquear tiros, matar penales y vomitar. Caparazón.”
Lorenz no dejará pasar las cosas sin luchar. Es por eso que jugó al máximo cuando aplastó la racha de los Panthers en los playoffs, incluida una barrida de cuatro juegos en las finales de la Copa Stanley. Y por eso, cuando tuvo su día con la Copa Stanley, quiso demostrar a qué puede conducir el trabajo duro. Su primera parada fue el Grand River Regional Cancer Center en Kitchener. El suegro de Erin murió de cáncer en ese hospital.
“Hay muchas cosas injustas en esta vida. Tenemos suerte de jugar y hay niños peleando todos los días”, dijo Lorenz.
Esta perspectiva también fue importante para Treliving y los Leafs.
Querían una plantilla no sólo capaz de empujar a otros equipos, sino también con jugadores capaces de empujarse unos a otros y derrotarlos. Con un mayor nivel de competitividad bajo el nuevo entrenador en jefe Craig Berube, los Leafs esperan decir que su próximo Juego 7 no presenta una posibilidad demasiado desalentadora.
Aquí es donde la experiencia de Lorenz será importante. La versatilidad en su juego le permite jugar de centro y lateral. Su tamaño, alcance y atención al detalle lo hacen valioso en el penalti.
Si el campo de entrenamiento y los juegos exitosos de pretemporada son una indicación, Lorenz no solo podría ganar un contrato con la NHL, sino también ser parte de una cuarta línea de defensa física con David Kampf y Ryan Reaves. Y es posible que no solo obtengan minutos tempranos del juego.
“Puedes contar con (Lorenz) para hacer las cosas correctas a la defensiva y detener el juego”, dijo Berube.
Es posible que los fanáticos de los Leafs no sepan de inmediato el juego o su nombre. Pero Lorenz demostró que trabajaría para que pronto supieran su nombre.
“Me despierto y me pongo una camiseta de los Leafs”, dijo Lorenz. “¿Qué tan genial es eso?”
(Foto: Dan Hamilton / Imagn Images)
