NUEVA YORK – Mientras salía de la cancha en el Barclays Center después de su entrevista después de que las Minnesota Lynx lograran una sorprendente sorpresa contra las New York Liberty, Courtney Williams se detuvo en el banco de su equipo para ser leal y flexible con las Lynx.
“Estoy aquí”, dijo. “Estoy aquí.”
Fue un camino sinuoso lo que trajo a Williams hasta aquí: a Lynx, la guardia y salvadora de las Finales de la WNBA. Tenía fama de disparar primero, segundo y tercero y hace dos años se vio obligado a firmar un buen contrato en la liga. Y allí estaba ella el jueves por la noche en Nueva York como el corazón y el alma del histórico regreso de Minnesota al escenario más grande de la WNBA.
Williams hizo la jugada más importante de la noche. Su triple con 5,5 segundos por jugar le dio a Lynx su primera ventaja del juego después de fallar un triple anteriormente en la posesión. El juego fue para Minnesota en camino a una victoria en tiempo extra 95-93 para convertirse en el primer equipo en 184 en ganar después de estar perdiendo por al menos 15 puntos en los últimos cinco minutos del tiempo reglamentario.
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-ESPN (@espn) 11 de octubre de 2024
“Tenemos muchos grandes tiradores de tres puntos, y el hecho de que estas chicas estén aquí tratando de darme el balón, me hace llorar”, dijo Williams. “Es increíble. Me encanta”.
Williams no fue uno de los fichajes destacados de la temporada 2024. Después de pasar las tres temporadas anteriores con tres equipos diferentes, incluida una salida complicada de Atlanta, se ha convertido en una oficial. Había dudas reales de que un año de juego en Chicago le permitiera asumir ese papel como contendiente, especialmente porque Minnesota tuvo dificultades para ocupar ese lugar después de que Lindsay Whalen se retirara.
Pero el juego de personalidad de Williams y el resto de Lynx fue perfecto y permitió una de las temporadas más productivas de su carrera. Promedió 7,5 asistencias, la mejor marca de su carrera, durante la temporada regular y fue uno de los dos mejores tiradores promedio de la liga junto con el MVP A’ja Wilson. Más importante aún, le dio a Minnesota una ventaja que le había faltado desde que su pilar del Salón de la Fama se fue en 2010.
“Si estás cerca de Courtney, ella ilumina la habitación cuando entra”, dijo la entrenadora de Lynx, Cheryl Reeve. “Él es fácil. Ella es quien es y es directa y auténtica y todo eso. Y por eso puede caber literalmente en cualquier lugar. “
Williams llegó al Lynx sabiendo que tenía que ser distribuidor, pero siguió marcando goles que le convirtieron en un All-Star antes de aterrizar en Minnesota en 2021. Los 23 puntos llegaron en la temporada más alta de la temporada para Lynx.
“Courtney reconoció que necesitaba ser más agresiva”, dijo Reeve. “Su equipo necesitaba que él fuera agresivo y anotara el balón. Necesitamos ayuda”.
Liberty debería ser el equipo con más experiencia en esta serie, dado el núcleo de su alineación que jugó juntos en la final hace un año. Pero Williams también estuvo aquí. Los viajes a la final con Connecticut Sun en 2019 y 2022 lo hicieron consciente de lo que trae este momento y lo que se necesita para sobrevivir a los cambios drásticos del baloncesto de postemporada.
Al recordar su primer viaje a la ronda del campeonato el jueves, Williams se rió de lo emocionante que fue cuando los Suns ganaron su serie de semifinales.
“Yo era un niño, ni siquiera sabía qué esperar”, dijo Williams. “Me estoy enojando porque no tenemos otra ronda. Es una locura ahora porque ahora, cuando lo recuerdo, pienso, niña, deberías haber cerrado la puerta con llave, tuviste otra racha. “
¿Después de cinco años? “Me siento muy diferente”, dijo Williams. “Ahora tengo 30 años, así que definitivamente estoy listo. Estoy emocionado por eso. Entiendo lo que se necesita. Así se siente definitivamente. Creo que estoy mucho más preparado”.
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Tuvo la fortaleza mental y la tenacidad para superar una primera mitad en la que apenas realizó un tiro ofensivo y permitió que Leonie Fibic de Nueva York se abriera paso en un tercer intento para algunos tiros abiertos. Su padre, Don, quien desarrolló seguidores como un fanático estridente en la fiesta de viaje de Lynx, dijo que incluso en la primera mitad estuvo callado, pero sabía que se volverían más ruidosos más tarde.
Su hija cumplió ese anuncio y anotó 10 puntos en el último cuarto. Agregó cinco más en el período extra, así como una asistencia en un pase a Alanna Smith, los tres ampliaron la ventaja de Minnesota a cuatro para contener el último intento de remontada de Nueva York.
Y después de que Lynx finalmente hizo una última parada en Liberty para sellar la victoria, Williams cortejó a su familia y amigos, cada uno de los cuales apenas había pasado el medio tiempo. Williams bromeó el otro día diciendo que un oficial del equipo le dijo cuánto costarían los asientos, pero él insistió en que estarían allí de todos modos. Hablaron por FaceTime con los fanáticos en Minnesota, celebrando una posible victoria en las Finales con lo que les quedaba en el tanque 48 horas después.
Todos los errores de los 45 minutos anteriores fueron eliminados como males necesarios para llegar a una conclusión gloriosa. Cualquiera que sea el camino que llevó a Williams a Minnesota, lo colocó donde necesitaba estar, jugando para la franquicia más exitosa en la historia de la liga después de dos victorias más.
“Digo esto todo el tiempo, y no lo digo por diversión: estas personas con las que estoy, confiamos mucho unos en otros”, dijo Williams. “Es una locura, hombre. Estoy feliz de estar aquí”.
A Williams le gusta estar donde están plantados sus pies. El jueves, estuvo en el ala derecha de la línea de 3 puntos para el mayor tiro de su carrera y el último indicio de que ha encontrado su hogar en la WNBA.
Todo jugador de la liga sueña con jugar la final y causar un impacto. Courtney Williams está aquí y está aprovechando al máximo esta oportunidad.
(Foto de Courtney Williams: David Dow/NBAE vía Getty Images)
