La concejal de Los Ángeles, Eunice Hernández, caminaba con un equipo médico por el lado este del parque MacArthur cuando se detuvieron para asegurarse de que un hombre sin camisa, desplomado en un banco, todavía respiraba.
Lo era, así que pasaron a un joven que había sido atropellado por un coche mientras andaba en bicicleta, y luego a varias personas con heridas supurantes en brazos y piernas, un lado “tranquilo” común, un veterinario. un tranquilizante que se encuentra en las drogas ilegales.
“Siento la oportunidad y siento el enojo”, dijo Hernández sobre trabajar con miembros de USC Street Medicine para brindar servicios médicos a las personas sin hogar en Beacon Street en Westlake.
Estábamos rodeados de miseria en este paisaje apocalíptico, causada por los estragos de la adicción a las drogas, la falta de vivienda y la empresa criminal organizada de las pandillas, todo lo cual cayó en la puerta de Hernández cuando fue elegido hace dos años como candidato progresista y pro-policial. quien predicaba estaba haciendo el beneficio de la atención del estrés y la rehabilitación sobre el encarcelamiento.
En una ciudad que ha luchado durante años con demandas contrapuestas de más servicios sociales y mayor seguridad pública, ningún vecindario se encuentra en una situación más desesperada que este. Apodada la “Isla Ellis de la Costa Oeste”, la comunidad densamente poblada y en su mayoría de inmigrantes de Hernández sirve como “patio trasero y patio delantero” para decenas de miles de residentes de clase trabajadora. Pero la epidemia de fentanilo está en pleno apogeo y la estación de bomberos está respondiendo a más llamadas que incendios estructurales. (Hasta agosto de este año, se han reportado 599 sobredosis de drogas, en comparación con 36 incendios en la estructura).
California se está sumando a la ola del envejecimiento de la población, y Steve López se está sumando a ella. Su columna se centra en las bendiciones y cargas de la edad avanzada y en cómo algunas personas están desafiando el estigma asociado con la edad adulta.
La estudiante de periodismo de la USC, Nora Miller, informó recientemente sobre Crosstown, una organización sin fines de lucro que realiza periodismo de datos en la Escuela Annenberg de Comunicación y Periodismo de la USC. que Westlake lidera las quejas sobre campamentos para personas sin hogar en lo que va del año con 4,902 hasta agosto, más del doble que el centro de Los Ángeles
Algunos residentes de Westlake me dijeron que la situación empeoró después de que Hernández derrocó a Gil Cedillo de su puesto en el consejo del Distrito 1 en 2022, poco después de que Cedillo controlara $1.5 millones al mes. restauración del parque y el proyecto de limpieza. Pero otros dicen que esas mejoras fueron anuladas después de que Cedillo se convirtiera en un pato saliente y luego se viera atrapado en un escándalo de alcalde al hacer comentarios racistas en una grabación de voz grabada en secreto.
“Siento la posibilidad y siento la ira”, dijo Hernández, mirando hacia el parque, una nueva área que hizo posible hace unos meses, todavía cercada después del incendio y donde la gente pobre y anémica parece deambular. ahogándose en arenas movedizas, fantasmas de su yo anterior a la adicción.
“Hemos estado trabajando duro, pero es simplemente un factor frustrante que otras personas hayan esperado demasiado para hacer algo al respecto, ¿sabes? Así que todo se reduce a esto”, dijo Hernández.
Puede que sea así, pero la culpa es inútil. Por supuesto, hay muchos desafíos, pero este es su distrito ahora y ella tiene que liderar el camino.
Ha habido muchos intentos de salvar el Parque MacArthur a lo largo de los años, y detallaré algunos de esos esfuerzos en una columna futura.
Hernández tiene su propia visión, que se basa en gran medida en las promesas hechas como candidato a un cargo después de años como activista, con un fuerte enfoque en los servicios sociales que, según él, no cuentan con fondos suficientes.
“Él no es él mismo”, dijo Fernando Guerra, fundador del Centro de Aprendizaje Loyola Marymount, con sede en Los Ángeles. Él y otros reformadores que han derrocado a los liberales tradicionales de Los Ángeles “tienen el viento a favor” en una ciudad de votantes que son más progresistas que nunca, dijo. (Aunque cabe señalar que en la carrera por fiscal de distrito, el titular George Gascon está obteniendo malos resultados en las encuestas frente a su rival más conservador, Nathan Hochman).
El problema de Hernández es que la burocracia y la realidad política pueden ser el enemigo mortal del idealismo progresista. No hay suficientes recursos para financiar su visión, y los funcionarios se preguntan qué hacer con un informe que pone el precio de acabar con la falta de vivienda en toda la ciudad en $22 mil millones.
Hernández saluda a un vagabundo que sufre de artritis severa antes de que Feldman y Olson traten su rodilla mala.
Hernández sonrió cuando le pregunté si alguna vez se arrepintió de haber convertido los beneficios del estímulo externo en el dolor de cabeza de una verdadera gestión interna.
“Hablo así conmigo mismo y con mi equipo todos los días”, dijo.
“Cuando estoy ahí fuera, no puedes decirme que algo es imposible porque no lo es, estamos construyendo el poder de la gente”, dijo Hernández. “Ahora se trata de presionar todos los días… y no estar limitados por la burocracia… y recordarnos que todo es posible… Así que estamos tratando de descubrir qué palancas para impulsar es necesario”.
Todo muy bien, pero lleva tiempo y es una necesidad urgente. Hernández recordó esto cuando un pastor local se acercó mientras él y un equipo médico examinaban una comunidad de personas mayores que habían estado viviendo durante meses a unas pocas cuadras al este del Parque MacArthur.
José Guevara, de la Iglesia Misión Cristiana, fue educado y respetuoso, pero se quejó de que había intentado repetidamente obtener ayuda en un campamento y consumo de drogas en el límite de la propiedad de la iglesia en las calles 10 y Lake en Westlake. Luego, a finales de septiembre, las llamas de una fogata invadieron el estacionamiento de la iglesia y destruyeron los autos de cuatro de sus seguidores.
Hernández, izquierda, habla con el comandante de LAPD. Steve Embrich y el capitán de Rampart Jay Roberts Jr. en MacArthur Park.
“De hecho, tuvimos que detener nuestros servicios de adoración cuando llegó el 11 de LAFD para apagar las llamas”, le dijo Guevara a Hernández. El pastor agregó que en el mismo lugar se prendió fuego a un baño portátil.
Hernández y su coordinadora de vivienda y personas sin hogar, Sophia Lee, escucharon mientras Guevara decía que entiende que la falta de vivienda y la seguridad pública son problemas enormes en la ciudad.
“Sí”, dijo Hernández, “hay 37.000 personas sin hogar en la ciudad”.
“Como cristiano”, dijo Guevara, “mi corazón está conmovido y servimos a la comunidad. Pero no es así y no está bien”.
El asistente médico Brett Feldman examina a una mujer de 42 años que vivía en Beacon Street en Westlake.
(Genaro Molina/Los Ángeles Times)
Feldman prepara una inyección de esteroides para un paciente que no está en casa.
Hernández y Lee prometieron trabajar en una “solución del siguiente paso” para las personas sin hogar que viven cerca de la iglesia. Para Hernández, esas soluciones incluyen trasladar a más personas a todo tipo de viviendas, incluidas ofertas permanentes y temporales, y ha tenido cierto éxito trabajando en asociación con la alcaldesa Karen Bass.
Hernández también abrió una oficina de distrito en Westlake, lanzó un equipo móvil de respuesta a sobredosis, proporcionó fondos para un centro de servicios para personas sin hogar y está tratando de financiar un segundo equipo médico de calle centrado únicamente en MacArthur Park. También ha financiado un equipo de recogida de basura y planea establecer dos grupos de embajadores de paz cuyo trabajo sea reducir las tensiones y la violencia entre pandillas.
Hernández dijo que todos los niveles de gobierno “erraron el blanco”. “La falta de inversión ha provocado una crisis humanitaria. Esto no sucede por casualidad. Y entonces vamos a hacer algo para invitar a todos: el alcalde, el supervisor [Hilda] Solís, senadores, asambleístas, únanse a nosotros en la lucha contra esta crisis que se desarrolla en MacArthur Park.
A pesar de sus comentarios anteriores sobre el desfinanciamiento de la policía, Hernández me dijo que sería ingenuo verlo como alguien que pide la abolición del LAPD, porque eso no sucederá. Pero cuestiona el tamaño del presupuesto del LAPD, ya que la ciudad tarda años en arreglar las aceras y las farolas rotas. Y dijo que ha estado en contacto con la policía, miembros de la comunidad, residentes y comerciantes porque ninguna persona o agencia puede resolver el problema.
“Para mí, la seguridad pública es un conjunto integral de respuestas. Eso va desde tratar de prevenir, disuadir y disuadir, hasta iniciativas apropiadas para hacer cumplir la ley. Estamos tratando de construir las piezas”.
Este es el enfoque correcto, pero estoy con el pastor Guevara en que a pesar de la evidencia muy visible de la emergencia, no hay ningún sentido de urgencia en la ciudad de Los Ángeles.
En el parque, el grupo de defensa médica entregó tubos de vidrio y kits de prueba que pueden detectar fentanilo, o el tranquilizante veterinario, en la droga antes de consumirla, lo que podría salvar vidas. Entiendo y apoyo las estrategias de reducción de daños: reconstruir las relaciones con los consumidores de drogas puede abrir la puerta a la recuperación y poner fin al sufrimiento.
Olson, izquierda, recibe un abrazo de agradecimiento de parte de Hernández.
Pero en el terreno en el que he pasado los últimos dos meses, no he visto suficiente restauración, ni suficiente esfuerzo para hacer que el parque sea seguro para los niños, o para limpiar la basura maloliente, o para enviar un mensaje alto y claro de que el La venta y compra abierta y el uso de drogas mortales no son correctos. ¿Qué pasa con la reducción de daños para los residentes que viven en medio de este caos o para los comerciantes cuyos medios de vida están amenazados por el robo y la actividad de drogas que ahuyenta a los clientes?
¿Por qué no transferimos temporalmente recursos de otros sectores, cuadruplicamos las obras públicas e implementamos las leyes existentes? La guerra nacional contra las drogas ha fracasado estrepitosamente, pero eso no significa que la policía tenga que quedarse al margen mientras las calles de las ciudades se convierten en mercados de drogas que prosperan día y noche frente al público.
Hace dos meses, cuando escribí por primera vez sobre los problemas en MacArthur Park y sus alrededores, señaló el alcalde Bass. El viernes, un portavoz dijo que se había “participado en un enfoque interinstitucional coordinado y sin precedentes para las cuestiones comunitarias”, incluida la incorporación de agentes de policía adicionales, que tendrán más operaciones en el futuro.
Restaurar el orden debe ser una prioridad absoluta, y si eso sucede, el cambio duradero puede ser más fácil con los tipos de servicios socialmente transformadores y mejoras en la calidad de vida para los que Hernández ha sido elegido.
Como ella dijo, la comunidad se lo merece.
steve.lopez@latimes.com
