Cuando Alexia Putellas fue sustituida en el minuto 86, los aficionados del Manchester City se burlaron del dos veces ganador del Balón de Oro con “¿Quién?” lo regañaron.
El City no solo mantuvo callado al capitán del Barcelona, sino también a algunos de los mejores jugadores del mundo, Aitana Bonmati, Caroline Graham Hansen y Patri Guijar, cuando vencieron a los campeones de la Liga de Campeones por 2-0 en el Estadio Joi. Es la primera vez que los catalanes no consiguen marcar en la fase de grupos y sólo la segunda vez que pierden a estas alturas de la competición.
El equipo de Gareth Taylor mostró sus diferentes caras contra el que él y su capitán Alex Greenwood creen que es el mejor equipo del mundo. El City fue agresivo en su presión adelante y duro atrás.
Taylor utilizó el mismo 11 inicial y la misma formación que en la victoria por 1-0 sobre Brighton & Hove Albion el mes pasado, con un cambio: Mary Fowler comenzó en el ala derecha por delante de Aoba Fujino. Al igual que Brighton, optó por Naomi Liesel como lateral derecho y reemplazó a la ex defensa del Barcelona Leila Wahabi por Kerstin Kasparij, que suele jugar de lateral derecho, en el lateral izquierdo.
Taylor dijo que necesitaba “defensores agresivos” y Caspari contuvo la amenaza de Graham Hansen por la derecha, mientras Lysell frustró la embestida de Fridolina Rolfo por la izquierda.
La intención del City de estar al frente quedó clara desde el pitido. En los primeros minutos, Greenwood fue muy agresivo cuando entró en el campo del Barcelona, solo para que Bonmati lo girara y liberara a Graham Hansen por la derecha. La transición del partido terminó en el minuto cuatro, cuando la selección noruega pegó en el primer palo. Momentos después de que Eva Pajor se abalanzara sobre un centro de Vivian Miedema, Laya Alexandri salvó a los rojos del City despejando la línea de gol.
Las tácticas de Taylor fueron perfectas (Carl Rezin/Getty Images)
Pero el City siguió su plan y llevó el partido a Barcelona, una sensación desconocida para un equipo que suele dominar. Presionaron a la zaga del Barcelona, lo que entorpeció a los poseedores del balón. El City cometió muchas pérdidas de balón con ataques más cerca de la portería y casi fue recompensado por sus esfuerzos cuando Lauren Hemp golpeó el poste.
Cada miembro del equipo del City conocía su papel y Taylor atribuyó el ritmo de trabajo de su equipo a una “gran confianza” sin balón. A veces, Hemp prometía a la prensa, luego Miedema se levantaba antes de que Kasparij pudiera recuperar el balón.
Fue Kaspari quien provocó la jugada, con un disparo de Jess Park detenido por Kata Coll en el minuto 35. Eso llevó a un córner que Coll no tocó y Lysell cabeceó el balón para anotar el primer gol de su carrera.
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“Estamos trabajando para avanzar desde el frente, en primer lugar, porque ahí es donde comienza”, dijo Greenwood. “Nuestra prensa ha sido excelente”.
El City trabajó con intensidad y mantuvo al Barcelona fuera del balón, cualidades que destacó Bonmati. “Ganaron muchos duelos”, afirmó el ganador del Balón de Oro. “No estábamos preparados para pedir ese tipo de duelo”.
El nuevo entrenador del Barcelona, Pere Romeu, detectó la agresividad del City antes del partido e intentó utilizar el lateral derecho blaugrana como herramienta. Pero fueron superados por Hemp, quien provocó que Ona Battle en el lateral derecho fallara a Graeme Hansen y superara a Bonmati e Ingrid. Engen. El extremo inglés corrió por todo el campo y se deslizó en la segunda mitad para lanzar un córner tan fuerte como su ataque.
“Arriesgamos nuestros cuerpos”, dijo Hemp.
Park, mientras tanto, fue implacable y presionó a Call, Khadijah “Bunny” Shaw pasó a Mapi Leon y el juego de retención de ella y Miedema fue seguro, lo que permitió al City aliviar la presión. Mientras tanto, Yui Hasegawa a veces hace girar a Bonmati e intercepta el pase de Engen por detrás.
El City realizó 18 tiros a puerta en la primera parte, frente a los seis del Barcelona, pero ambos equipos realizaron tres tiros a puerta. Sin embargo, el City ganó sus oportunidades.
En la segunda mitad, el Barcelona supo encontrar un lugar detrás de la primera línea de presión del City. Pusieron al City bajo más presión y, como resultado, crearon más oportunidades. En los siguientes 45 minutos, hicieron 21 tiros a portería, mientras que el City sólo hizo 3. En ocasiones, el City invitaba innecesariamente a la presión y Greenwood señalaba hacia atrás para mostrar compostura.
Layzell presta mucha atención a Putellas (PAUL ELLIS/AFP vía Getty Images)
Sin embargo, en general, los locales mantuvieron una estructura cerrada y obligaron a los visitantes a disparar desde lejos. Bonmati, Claudia Pina e incluso Kiera Walsh, inglesa y excentrocampista del City, probaron suerte entre los minutos 59 y 75, pero la remate del Barcelona no fue lo suficientemente clínica. El City tuvo menos tiros en general (13 contra 17 del Barcelona) y tiros a puerta (cuatro contra seis), pero creó más oportunidades de calidad.
“Sabíamos que teníamos que capear la tormenta”, dijo Taylor.
Con el impulso a favor del Barcelona, en el minuto 77 el City golpeó a Shaw con un balón largo de Leisel, quien puso a Coll en ventaja para duplicar la ventaja.
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Jugando como lateral derecho en lugar de como defensor central, la confianza de Liesel no sorprendió a Taylor, quien describió al joven de 20 años como “humilde” y “muy entrenable”. La seleccionadora de Inglaterra, Sarina Wigman, estuvo presente y Liesell está en su radar.
Los campeones de Europa estaban invictos en ocho meses, pero como dijo Bonmati después del partido: “No estábamos en nuestro mejor momento.
“No quiero disculparme. Todo el mundo sabe mi opinión sobre la liga. Es porque no hicimos nuestro mejor esfuerzo y tenemos que mejorar”.
Taylor saludó a los fanáticos mientras caminaba por el campo con el pitido final, pero él y Greenwood dijeron que no los extrañarían. Pero Manchester está en llamas.
“No estamos aquí sólo para eso, estamos aquí para conseguirlo”, dijo Hemp. “Intentamos llegar lo más lejos que podemos. Noches como ésta no hay nada mejor. Nos da hambre”.
(Foto superior: Shaw y Hemp obtienen la gloria en el tiempo completo. Carl Resin/Getty Images)
