Sin exagerar, esta noche comienza una nueva era en París. Por primera vez desde 2003, el Balón de Oro no será entregado a Lionel Messi y Cristiano Ronaldo. Garantizado para ser el primer ganador de un premio individual en el fútbol.
El Padre Tiempo ha decretado que es el turno de la próxima generación y una fastuosa ceremonia en el Théâtre du Châtelet de la capital francesa finalmente coronará a la nueva realeza del fútbol.
Vinicius Junior es el favorito para fichar por el Real Madrid en la 2023-24 tras su increíble temporada. Los aficionados dentro del Bernabéu corearon “Balón de Oro, Vinicius Balón de Oro” repetidamente después de que el jugador de 24 años anotó un hat-trick en la victoria por 5-2 de la Liga de Campeones de la semana pasada sobre el Borussia Dortmund. una repetición de la final de junio, cuando también ganó 2-0.
El entrenador del Real Madrid, Carlo Ancelotti, no necesitó más convencimiento. “Vinicius Jr., en mi opinión, ganará el Balón de Oro”, dijo a los periodistas después de su hat-trick la semana pasada. “Será recompensado”.
Esta es la expectativa de la mayoría de los observadores, pero sus oponentes tienen sus propias afirmaciones. El mediocampista del Manchester City, Rodry, llevó a España a la gloria en la Eurocopa 2024, mientras que la brillante campaña de debut de Jude Bellingham con el Real Madrid también obtuvo elogios internacionales.
Esto significa que es casi seguro que tendremos un ganador del Balón de Oro por primera vez desde 2015. Cerrar el libro sobre Messi y Ronaldo permite que una nueva personalidad ascienda al nivel más elitista. El mundo del fútbol estará observando, al igual que aquellos que quieran conectarse con los grandes del futuro.
“Desde el punto de vista empresarial, será una declaración”, afirma Owen Laverty, director de innovación de Ear to the Ground, una agencia líder en marketing de deportes y entretenimiento con sede en Manchester.
“La Copa del Mundo 2026 (en Estados Unidos, Canadá y México) será enorme desde el punto de vista comercial y todos los informes que recibimos como agencia preguntan quiénes son los caballos que deben apoyar. Este es el primer indicio de que es una transición desde la era anterior.”
Lionel Messi y Cristiano Ronaldo en la Gala del Balón de Oro 2015 (Philip Schmidli/Getty Images)
Ganar el Balón de Oro no conlleva una recompensa financiera directa (no se ofrece ningún premio en metálico), pero sirve como un respaldo sólido, una forma segura de elevar su imagen al siguiente nivel. Esto conducirá inevitablemente a mejores acuerdos de patrocinio y mayores niveles de interés.
Lo más probable es que el ganador de esta noche tenga garantizada una ganancia acordada hace mucho tiempo. Los contratos de balón para jugadores del máximo nivel suelen tener una cláusula que establece que si ganan el balón de oro, se firmará un acuerdo de beneficio mutuo que actúa como un brindis por el éxito. Los recuerdos también tendrán de repente más valor si los firma el mejor jugador del mundo.
“La mayoría de los jugadores tendrán cláusulas en sus contratos de fútbol según las cuales si ganan el Balón de Oro obtendrán una gran bonificación”, dice Ehsen Shah, director ejecutivo de B-Engaged, una agencia internacional de marketing deportivo.
“Será el único acuerdo comercial en el que el ganador del Balón de Oro te dará esa recompensa directamente, pero obtendrás otros acuerdos de patrocinio que aumentarán tu valor.
“Las empresas que te contratan pagarán más por ti porque eres considerado el mejor jugador del mundo. Todo el mundo quiere al mejor jugador del mundo con botas o camisetas firmadas.
“Esas son las únicas dos personas que influyen directamente en ellos, y todos los demás son subjetivos en cuanto a si la marca irá con esa persona o no debido a lo que han logrado.
“No hay forma cronológica de decir que Pepsi, por ejemplo, sólo estará con el ganador del Balón de Oro. Puedes intentar cobrar más en el mercado, pero sólo puedes pagar lo que las marcas estén dispuestas a pagar. ¿Alguien ha quedado tan impresionado con el “Balón de Oro”? Es subjetivo”.
Y en su mayoría no probado. Sólo Luka Modric (2018) y Karim Benzema (2022) han roto el duopolio de Messi y Ronaldo desde que ganó sus primeros cinco trofeos como jugador del Manchester United en 2008. sujeto a la próxima prueba.
“La gran incógnita es el impacto comercial de ganarlo”, afirma Laverty. “Creemos que hace una diferencia, pero no ha sido probado.
“En los últimos 15 años sólo hemos tenido dos jugadores, ni Messi ni Ronaldo. Benzema ganó, pero luego se perdió el Mundial de 2022 y se fue a Arabia Saudita. Hubo interés comercial en él, pero se disipó tan rápidamente que es difícil probar esta teoría.
“Donde sí hay claramente un impacto comercial es en el Balón de Oro femenino. La gente tampoco conoce a los jugadores y casi hay que decirles quién es el mejor.
“Fue una herramienta realmente útil en el mundo del marketing y el branding porque era un atajo. Inmediatamente Aitana Bonmati (ganadora del año pasado) se convirtió en un nombre con el que la gente quería involucrarse”.
Bonmati ganó el premio el año pasado (Frank Fife/AFP/Getty Images)
La realidad es que los mejores futbolistas masculinos como Vinicius Jr, Rodri, Bellingham, Kylian Mbappé, Erling Haaland y Lamin Yamal ya tienen una buena lista de asociaciones de marcas. Hasta ahora han conseguido múltiples contratos de siete cifras en sus carreras. Sus caras ya son conocidas.
Sin embargo, el Balón de Oro todavía puede ser diferente.
“Si estuvieras trabajando con un ganador del Balón de Oro, estarías viendo al menos un aumento del 25 al 50 por ciento en los acuerdos”, añade Shah. “Puedes estar a la altura de esa narrativa de que estás trabajando con los mejores, y todo está respaldado por un premio. LeBron James lo ha hecho muy bien (en la NBA) a lo largo de los años. Sus socios de marca son consistentes con el récord. -rompiendo el marketing de élite y la CABRA.” .”
El Balón de Oro se ha convertido en un premio muy diferente a perseguir en la era de Messi y Ronaldo. Siempre ha sido un premio digno, desde su primer ganador en 1956, el inglés Stanley Matthews a la edad de 41 años, pero su importancia ha crecido en una era definida por dos figuras implacables.
Messi y Ronaldo ganaron 13 de los 15 Balones de Oro entre 2008 y 2023, y la rivalidad ha tenido un impacto duradero.
“La personalidad es más fuerte que nunca”, afirma Ged Colleyprest, experto en marketing deportivo. “El juego del Balón de Oro, en la era de las redes sociales, es un debate constante sobre quién es la CABRA”. El “Balón de Oro” fue su confirmación.
“Se utiliza para comparar individuos, y se ha vuelto mucho más grande en esta era de las redes sociales que tenemos que decir quién es mejor que otra persona. Estés o no de acuerdo con el resultado, el Balón de Oro es parte del conversación.
“Ahora estamos en la era post-Messi y Ronaldo y eso añade un poco de intriga con los nuevos aspirantes al trono”.
Messi y Ronaldo definitivamente tienen el Balón de Oro. O, al menos, más que eso.
Mbappé ha sido abierto sobre su deseo de ganar el gran premio y algunas transferencias importantes, como el traslado de Anthony Martial al Manchester United procedente del Mónaco en 2015, incluyen una cláusula adicional si el jugador gana el Balón de Oro.
El título en sí, “balón de oro” en francés, ha entrado en la terminología del fútbol. Los expertos hablan del intangible y mítico nivel del Balón de Oro y alimentan el debate en torno a las capacidades del jugador. Rio Ferdinand, de TNT, optó por repetir sólo nueve veces el nombre del premio cuando Vinicius Jr. estaba en la final de la Liga de Campeones en Wembley en un clip de 30 segundos que se volvió viral.
Todo el mundo está viendo la actuación de Vinicius Jnr… pic.twitter.com/Gsy4t4SbY2
— Fútbol en TNT Sport (@footballontnt) 22 de octubre de 2024
Es difícil imaginar que alguien sienta lo mismo por Zinedine Zidane cuando ganó la Copa del Mundo de 1998 con Francia, pero el fútbol se centra más en lo individual.
“Si estuviéramos hablando incluso hace 20 años y hablábamos de los mejores jugadores de todos los tiempos, enumeraríamos el número de títulos que ganaron”, dice Laverty.
“No estoy seguro de que en algún momento hayamos dicho: ‘Y tiene tres Balones de Oro y solo tiene uno’. Entonces recójalo. Esto se está volviendo más común en el fútbol con el Balón de Oro”.
“Toda la investigación que hemos hecho es que continuará hacia el modelo NFL/NBA donde las estadísticas y los elogios individuales se vuelven realmente importantes porque muestran el éxito de ese individuo. El Balón de Oro es importante para los fanáticos jóvenes”.
El cambio también es importante. Un nuevo MVP en los deportes estadounidenses puede impulsar el poder empresarial de la noche a la mañana, y estos premios tradicionalmente cuentan mucho más que el Balón de Oro. Un cambio sutil en el fútbol, donde los jugadores pueden ser seguidos tanto por aficionados jóvenes como por equipos, significa que los honores individuales conllevan un mayor prestigio. Y si el Balón de Oro significa más para los aficionados jóvenes, también significa más para las marcas interesadas en asociaciones clave.
“Cuando ganas el MVP de la NBA, la forma en que te perciben las marcas cambia completamente”, dice Shah. “En la cultura de la NBA, vas a una transmisión y en cada pausa comercial hay un jugador de la NBA. No necesariamente tenemos esta cultura en Europa.
“El mercado ha avanzado ahora. Tienes a Mbappé con una buena plantilla de marcas, Bellingham con una buena plantilla de marcas, Vinicius y Yamal. Su trabajo comercial ya ha sido realizado.
“Todas estas marcas ayudan a ese jugador a ganar el Balón de Oro”.
Messi y Ronaldo, los gigantes comerciales del fútbol, no faltan, sobre todo con el rechazo del último baile del Mundial de 2026. Pero el nombre leído esta noche en París es el indicio más fuerte de hacia dónde lleva la línea sucesoria.
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¿Quién debería ganar el Balón de Oro: Rodri o Vinicius Junior?
(Fotos principales: Getty Images; diseño: Eamonn Dalton)
