Para comprender completamente cómo ha cambiado Dan Bylsma entre su meteórico ascenso con los Pittsburgh Penguins y su oportunidad de regresar con el Seattle Kraken, es útil comprender cómo alguna vez abordó el entrenamiento en la NHL.
Eso fue a finales de la primavera de 2015, no un año completo desde que los Penguins lo despidieron, a pesar de que ganó una Copa Stanley y empató sus récords como entrenador durante más de cinco temporadas. Con los Penguins pagando por no trabajar durante el último año de su contrato, Bylsma no hablará de hockey en la televisión. Todavía le picaba.
También tenía influencia como un recurso de entrenamiento candente.
“Estoy en un lugar donde no debería tomarlo solo cualquier trabajo”, dijo Bylma en ese momento. “He estado en esta posición (más desesperada) toda mi vida en el hockey. No quiero volver a estar en esta posición nunca más”.
En cuestión de semanas, Bylsma fue contratado por los Buffalo Sabres. Fue despedido después de dos temporadas.
Y a pesar de un currículum que incluyó una victoria en la Copa, el Premio Jack Adams como entrenador del año de la NHL y una aparición en los Juegos Olímpicos de Invierno como entrenador del equipo de EE. UU., Bilma no volverá a tener la oportunidad de batear desde detrás de un banco de la NHL en siete años. .
Bylsma obtuvo su tercer puesto de entrenador en jefe en la NHL en mayo, convirtiéndose en apenas el segundo entrenador de Kraken en la historia de la franquicia.
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El trabajo conlleva presión para establecer al Kraken como un contendiente perenne. Justo o no, Seattle, que comenzó a jugar en 2021, está siendo comparado con el antiguo equipo de expansión, los Vegas Golden Knights, que fueron favoritos de la Copa Stanley en su cuarta temporada y ganaron la sexta. El Kraken le dio crédito a Bylsma, a quien la liga parece haber olvidado, por llevar a Seattle hasta ese punto, a pesar de que la franquicia perdió dos de sus primeras tres temporadas.
Bylsma sabe un par de cosas sobre entregas rápidas. Todavía es mejor conocido por supervisar un cambio de rumbo al final de la temporada en Pittsburgh, después de que los Penguins despidieran al entrenador Michel Therrien y despidieran a Bylsma, quien había estado dirigiendo la filial AHL del equipo, para Sidney Crosby por primera vez en 2009. Levantaron el taza. su energía, eslóganes y sistema ofensivo han cautivado a la NHL y lo han convertido en uno de sus entrenadores más emblemáticos.
Dan Bylsma besa la Copa Stanley en 2009. (Harry Howe/Getty Images)
Fue hace toda una vida para Bylsma. Las palabras que ofreció antes de obtener los Sabres ahora suenan como si las hubiera dicho otra persona.
“Recuerdo haber dicho que estaba pensando en ello”, dijo Bylma este verano mientras conducía a campo traviesa unas semanas después de que Kraken anunciara su contratación.
Hizo una pausa un par de veces y resopló, no de manera discreta, sino en lugar de reír. Es Bylsma quien a menudo encuentra lo más divertido en los momentos de auténtica reflexión.
“No sé si me siento cómodo porque ya no soy ese tipo; Hay partes de ese tipo que me hacen quien soy hoy”, dijo Bilma. “Pero si me preguntas: ‘¿Soy el mismo hombre que era entonces?’, me gustaría pensar que he cambiado en muchos aspectos. No soy el mismo… Yo diría que es terco. Y tal vez las palabras que otros usaron para describirme en ese momento. Pero terco es lo que más escuché, y eso es bastante justo.
“Fui testarudo. Había algunas cosas en las que pensaba, especialmente cuando se trataba de entrenar, y era terco sobre esas cosas”.
Otra pausa. Unos silencios más.
“Te lo digo incluso después de muchos años”, dijo Bylma. “No está solo cualquier trabaja para mi Esta es mi oportunidad. Probablemente sea el único que conseguiré en la Liga Nacional. Trabajé para ello. No está garantizado. Y si todavía fuera un chico testarudo, no lo aceptaría”.
El subgerente general de Kraken, Jason Botterill, ha tenido el mismo rol con los Penguins durante gran parte del mandato de Bylsma en Pittsburgh. Era consciente de las fortalezas y debilidades de Bylsma. Sintió que el entusiasmo, los mensajes y la relación con los jugadores (Bylsma se labró su humilde carrera en la NHL) harían de Bylsma la opción perfecta para administrar la franquicia emergente AHL de Kraken, el Valle de Coachella. Cualquier preocupación que Botterill tuviera sobre las debilidades (esa terquedad) ya se alivió cuando se unió a Charlotte Checkers de la AHL como entrenador asistente para la temporada 2021-22.
“Dan merece mucho crédito”, dijo Botterill. “No hay mucha gente con su currículum que vaya a la AHL como él”.
La AHL se ha convertido en un refugio para ex entrenadores de la NHL que buscan encontrar un camino de regreso, incluso si el tiempo entre los llamados grandes trabajos es largo y difícil.
Un ejemplo es Mike Sullivan de los Penguins. Después de que terminó su primer trabajo como entrenador en jefe de la NHL con los Boston Bruins en 2006, trabajó como entrenador asistente de la NHL antes de adquirir la filial AHL de los Penguins, Wilkes-Barre/Scranton en la temporada 2015-16. Como codirector general de los Penguins, Botterill vio a Sullivan hacer esa temporada lo que Bylsma había hecho unos años antes en Pittsburgh: tomar una ventaja en la NHL y convertirla en la inmortalidad de la Copa.
Sin embargo, Sullivan no fue a la AHL como entrenador asistente, como lo hizo Bylsma con Charlotte.
“No sé si puedo decir que fue por elección propia”, dijo Bilma, refiriéndose a las ofertas de entrenador en jefe de la NHL que no ha recibido. “En el momento en que estábamos hablando de ello, yo estaba hablando con mi esposa y acordamos que si iba a ser entrenador en jefe de la Liga Nacional nuevamente, era hora de intentarlo o aceptarlo… será”.
Bylsma pasó varias temporadas como asistente en los Detroit Red Wings. No hubo muchas victorias, pero la experiencia fue beneficiosa porque pudo observar el funcionamiento interno de una organización de la NHL que no dirigía con un gerente general. Parte del problema presentado por el rápido ascenso de Bylsma con los Penguins a finales de la década de 2000 fue que no se benefició de las lecciones que un entrenador asistente de la NHL podría aprender con más atención y oportunidades de observar.
¿El papel de Bylsma como entrenador en jefe le impidió aprender a adaptarse?
“No lo digo de esa manera”, dijo Bylma. “Pero tú, yo lo hice, aprendes mucho cuando eres entrenador en jefe y hay diferencias con los jugadores. Y si me preguntas si di un gran paso adelante durante mi tiempo con los Red Wings, mi respuesta es sí.
“Si hoy soy una persona y un entrenador diferente, todo empezó desde ahí. Y si te preguntas si esa experiencia me hizo querer volver a entrenar en la Liga Nacional, creo que la respuesta es sí”.
Bylsma dice algo cuando es honesto. Una es que hace y responde preguntas en la conversación, como lo hizo cuando habló de unirse al Valle de Coachella.
“¿Fue una oportunidad única porque conocíamos el área (de Palm Springs) desde mis días como jugador (en Los Ángeles y Anaheim)? Lo fue”, dijo Bilma. “Fue cómodo porque conozco a (Botterill) y cuando estuvo. ¿Más cerca de mi hijo en la universidad (en la Universidad de Utah)? Estos también fueron factores. ¿Me gustaría volver a ser entrenador en jefe? Obviamente, sí.
“Pero lo que me entusiasmó del Valle de Coachella fue que me dio la oportunidad de implementar algunos de esos cambios como entrenador en jefe. Así que nunca pensé: ‘Oh, aquí es donde regresaré a la Liga Nacional’. Quería ir al Valle de Coachella y ver si las cosas que pensaba realmente funcionarían”.
lo hicieron El Valle de Coachella alcanzó las finales de la Copa Calder en las dos temporadas de Bylsma. Su última oportunidad en la Copa Calder se produjo cuando ya lo habían contratado para hacerse con el control del Kraken.
El entrenador que más rápido logró 200 victorias en la NHL en otros tantos años de repente se encontró como entrenador en jefe de un equipo de la AHL y la NHL al mismo tiempo.
Es una forma poco convencional y completamente sensata que parece funcionar para Bylsma.
Desde que fue contratado para hacer el trabajo en Coachella Valley, Bylma ha dicho repetidamente cuánto ha cambiado, aunque niega que haya tenido que cambiar mucho. En cuanto al Kraken que está recibiendo Bylsma, trató de ser breve y conciso.
“Nunca ha sido mi fuerte”, dijo, riendo de nuevo. “Pero si me preguntas si creo que solo hay una manera de jugar hockey, no, no lo creo. Si miras cómo jugaron nuestros equipos en el Valle de Coachella y lo que hicieron, compara eso con lo que hemos hecho nosotros. En Pittsburgh no es lo mismo”.
Aparte de los resultados. En ambos lugares se consiguieron grandes victorias.
El Kraken confía en que ganar es lo único que no ha cambiado en Bylsma. Al menos, pueden consolarse con el hecho de que él ya ha hecho y respondido esa pregunta sobre sí mismo.
“Creo que sé la respuesta”, dijo Bilma. “Pero ya veremos. Puedo decir que sé que este es el lugar correcto para descubrirlo. “
(Foto superior: Steph Chambers/Getty Images)
