Darwin Nunes no disparó contra el Arsenal durante 97 minutos y lo mismo ocurrió contra el Chelsea la semana pasada.
El delantero del Liverpool disparó 29 en total durante el empate 2-2 en el Emirates, uno menos que el suplente Kostas Tsimikas, que sólo salió del banquillo en la última media hora.
Privado de servicio y marginado, Nunes ganó cinco de 15 combates, incluido sólo uno de cinco en los que disputó el aire. Estos números son insoportables.
Sin embargo, allí estaba tras el pitido final, agradeciendo los elogios de su entrenador, de sus compañeros y del Kop.
A medida que pasaban los minutos y parecía que la actuación mucho mejor del Liverpool en la segunda mitad no tendría recompensa, dijo Nunes. El delantero uruguayo interceptó un pase de alto peso de Trent Alexander-Arnold, pegó por el carril derecho en dirección uruguaya y chocó con Mohamed Salah, salvando la portería de Arne Slott.
Este fue un testimonio del poder de la perseverancia. Ese fue también el motivo de la decisión de Slott de dejar a Nunes en el campo para introducir piernas frescas después del descanso.
“Cuando alguien actúa como Darwin, veo que eres lo suficientemente bueno para competir”, dijo Slott. “Darwin aún no ha jugado mucho. Venir de una racha de tres partidos difíciles que hemos tenido, incluso fuera de casa en Europa, y estar muy en forma al final del partido…
“Es el único delantero disponible en este momento, así que ha sido muy agradable ver lo duro que ha trabajado para nosotros”.
Pocos jugadores dividen tanto la opinión como Nunes. Ya sea que lo defienda incondicionalmente en todo momento o que lo haya descartado durante mucho tiempo como un acuerdo de £ 85 millones (USD 110 millones), no hay evidencia que respalde su posición. Se trata de un jugador capaz de emocionar y enfurecer a partes iguales.
Las asperezas persisten, pero lo que nadie puede negar es que en una semana frugal, ha hecho una contribución muy significativa para mantener el impulso del Liverpool a principios de temporada.
En casa ante el Chelsea, cuando reemplazó al lesionado Diogo Jota en la primera mitad, Nunes trazó una línea brillante mientras ocupaba a los defensores y derribaba a los oponentes en numerosas ocasiones. Fue una historia similar contra el RB Leipzig en la Liga de Campeones a mitad de semana cuando anotó el gol de la victoria desde corta distancia.
(Alexander Hassenstein/Getty Images)
El choque del domingo con el Arsenal fue sólo su segundo inicio liguero de la temporada, un recordatorio de que Slott ha preferido el control al caos en este papel de ataque central. Pero claro, gran parte del mejor trabajo de Nunes se realizó por elección propia.
Hubo momentos en la primera mitad en los que el Liverpool estaba bajo presión y se agachó tanto para ayudar a la defensa que parecía que estaba jugando como un central de apoyo.
“No se trataba del plan de juego, sino de la calidad del Arsenal en la primera mitad porque nos dominaron sin crear muchas oportunidades”, dijo Slot.
Núñez tuvo sólo cinco tiros dentro del área penal del Arsenal, pero uno de ellos fue para una asistencia crucial para Salah. Operar en la misma onda que sus compañeros ha sido un desafío constante para el exdelantero del Benfica, pero no hay duda del entendimiento entre él y Salah.
Fue una ráfaga de ataques después de que Ibrahima Konate y Alexander-Arnold se combinaran para detener a Gabriel Martinelli. Salah inicialmente operó fuera de Nunes cuando el movimiento se aceleró, pero corrió hacia el medio y ni siquiera necesitó frenar el paso cuando cabeceó un centro que superó a David Raya.
Nunes ahora tiene 19 asistencias en todas las competiciones para el Liverpool, 11 de las cuales han sido para el egipcio, cuyo gol lo puso al nivel de Robbie Fowler en el octavo lugar en la lista de goleadores de todos los tiempos de la Premier League con 163.
Slot dijo: “Los mejores jugadores siempre están disponibles y se muestran en los grandes juegos. Lo mostramos. Necesitas estos jugadores de calidad que puedan marcar la diferencia. También tenemos que darle crédito a Darwin y Trent por este objetivo.”
A pesar de todo lo que se habla sobre las lesiones del Arsenal, no hay que olvidar que este era el Liverpool sin Alisson, Diogo Jota, Federico Chiesa, Harvey Elliott y Conor Bradley.
Si a esto le sumamos un día menos después del viaje de la Liga de Campeones a Leipzig, no es de extrañar que Slott estuviera tan optimista después del partido. Fue un punto valioso en un estadio donde el Liverpool había perdido 3-1 en su visita anterior.
(Charlotte Wilson/Fuera de juego/Fuera de juego vía Getty Images)
Por primera vez esta temporada, su equipo mostró una gran resistencia para reclamar una parte del botín, ya que se convirtió en el primer entrenador del Liverpool en quedar invicto en sus primeros siete partidos desde William Connell en 1923.
“Podemos prepararlos un poco mejor para la segunda mitad con lo que vimos en la primera”, añadió Slott.
“Asumimos un poco más de riesgo, pero lo principal fue que pusimos más energía. Los presionamos más. También vi que podíamos continuar, que tuvieron que eliminar a algunos de sus jugadores de calidad. Bar. Es bueno ir dos veces contra un equipo muy fuerte, el Arsenal, para conseguir un punto. Remontamos muy fuertes en la segunda parte”.
Sin duda, un trío de cambios de tragamonedas ayudó a la introducción de Dominic Szoboslay, Cody Gakpo y Kostas Tsimikas. Pudo haber alejado a Nunes y haber colocado a Gakpo por el centro, pero en lugar de eso retiró a Luis Díaz.
Era la primera vez que Nunes jugaba un partido completo de la Premier League desde abril de este año. Ni goles, ni tiros, ni siquiera estaba en fuera de juego contra el Arsenal. Pero lo que Slott consiguió fue un montón de enlaces sólidos, una carrera inteligente y una gran ayuda para Salah. Cuando el Liverpool necesitaba urgentemente inspiración, Nunes se encargó de mantener la banda de Slot en marcha.
(Andrew Powell/Liverpool FC vía Getty Images)
