No pasó mucho tiempo antes de que Max Pacioretty se preguntara si alguna vez tendría la oportunidad de hacerlo nuevamente.
Fue por esta época el año pasado cuando Pacioretty viajó a Alemania, desesperado por salvar su carrera. Eso es lo que hizo que este día especial, el sábado por la mañana en el campo de entrenamiento de los Toronto Maple Leafs, fuera tan especial.
Pacioretty ha vuelto a hacer lo que ama, sin la nube de la recuperación de una lesión y mientras su familia observa.
Los cuatro hijos de Pacioretty se sientan en fila, con los ojos pegados a su padre mientras éste habla de estrategia de tiro con su nuevo compañero de equipo Auston Matthews. La esposa y la hija pequeña de Pacioretty están sentadas juntas en la fila de abajo.
“Chicos, pueden bajar”, dice Pacioretty, haciéndoles un gesto para que se reúnan con su padre en el vestuario. Pacioretty ha estado sola en Toronto hasta ahora. Su familia se quedó en Michigan mientras él comenzaba su carrera con los Leafs en una prueba profesional. Firmó un contrato de un año con los Leafs el lunes.
Su familia es la razón por la que todavía está aquí. Pues, después de una aterradora odisea de dos años que casi destruye su carrera, continúa.
“Cuando la gente me pregunta por qué sigo yendo, quiero tener algo que mostrar por todos los sacrificios que todos hemos hecho y ellos han hecho por mí y mostrarles que voy a regresar”. dice Pacioretti.
Voló alrededor del mundo, tratando de regresar de “eso”: Aquiles se rompió dos veces en medio año.
Fue un viaje difícil del que todavía no ha hablado en detalle.
en el sueño
Era la segunda vez que pasaba que Pacioretty no pudo evitar pensar, ¿por qué a mí? ¿Por qué volvió a pasar esto?
Un tendón de Aquiles desgarrado es raro para cualquiera, y mucho menos para un jugador de la NHL. ¿Pero dos? Y dos personas en unos cinco meses, ¿cómo puede ser eso?
Pacioretty corría por primera vez. Era agosto de 2022. Acaba de ser traspasado a los Carolina Hurricanes. Era su primer día en Raleigh. Pacioretty se sometió a una cirugía y luego regresó para jugar su primer partido con los Hurricanes el 5 de enero. ¿Fue demasiado pronto? Pacioretti prefiere hablar en términos absolutos y de eso no puede estar seguro.
Sólo quedaban 27 segundos cuando Pacioretty tenía el disco en su bastón. Hizo un movimiento con él, luego dos y luego… boom. Pacioretty agarró la parte posterior de su pierna derecha y luego Cayó fácilmente y se agarró. al hielo Había arrancado el mismo Akhil del que acababa de regresar.
Pacioretty sabía lo que le esperaba. Más tiempo en el elenco. Tiempo más impotente. La mayor parte del tiempo siente que es una carga para su familia. Más tiempo para aprender a caminar, saltar, patinar nuevamente.
“Cuando mire hacia atrás en mi vida”, dice Pacioretty, “estaré a la altura de los momentos más difíciles de mi vida”.
La probabilidad de volver a romperse el tendón de Aquiles después de la cirugía es muy baja. Aquí, Pacioretti y su familia comenzaron otro largo proceso de reconstrucción en una pequeña casa alquilada en un lugar que apenas conocían. Pero primero, otra cirugía.
La primera cirugía de Pacioretty fue como una cirugía. Los New York Jets contaban con el mariscal de campo Aaron Rodgers cuando se rompió el tendón de Aquiles el otoño pasado. Esta vez, Pacioretty decidió adoptar un enfoque diferente y lo llevó a Turku, Finlandia, la misma clínica donde David Beckham se sometió una vez a una cirugía del tendón de Aquiles. (Pacioretty fue operado mientras estuvo allí).
Lasse Lempainen, cirujano: “El tendón de Aquiles necesitaba cirugía”. dijo al corresponsal de la agencia finlandesaIlta Sanomat, “pero creo. Siempre depende de los detalles que la recuperación vaya bien y las heridas sanen.”
Pacioretty no quiere hablar de lo que pasó después de su segunda cirugía, pero algo no estaba bien.
Entonces, unos tres meses después, Pacioretty se sometió a una tercera cirugía en el tendón de Aquiles derecho. La mayoría de la gente no sabe nada del tercero, afirma.
“Es como si nadie hubiera visto mi lesión”, dice Pacioretty. “Puedo ir a cualquier médico del mundo y nadie ha visto tres cirugías del tendón de Aquiles en ocho meses. Así que fue como si estuviera escuchando a personas que nunca antes lo habían visto”.
Cuanta más gente hablaba, más ideas tenía. Esto sólo aumentó su miedo a lo desconocido y aumentó su confusión sobre adónde acudir. Quería respuestas, cualquier cosa que le permitiera volver al hielo y, lo más importante, evitar otra rotura.
Así acabó en Alemania.
El hombre del “toque mágico”
Pacioretti apenas podía caminar en ese momento. Si caminaba demasiado lejos, su mente se precipitaría hacia lo inevitable: ¿Esto me va a enojar otra vez?
Luego escuchó a través de conocidos de confianza acerca de un médico en Alemania que había ayudado a todos, desde Kobe Bryant hasta Usain Bolt y Wladimir Klitschko, y Incluso Bono. También fue durante muchos años médico de la selección alemana de fútbol y médico del Bayern de Múnich durante mucho tiempo.
Su nombre es Hans-Wilhelm Müller-Wolfahrt.
Pacioretti le pidió ayuda directamente.
“La primera vez que fui allí”, recuerda, “pensé: ‘¿Qué voy a hacer? ¿Voy a volar a Munich? No sé lo que estoy haciendo. La gente piensa que estoy loco, pero haría cualquier cosa en el mundo para recuperar mi vida y mi carrera”.
Müller-Wolfahrt tiene ahora 80 años, pero parece décadas más joven con su pelo largo y mojado.
El médico de las estrellas, Hans-Wilhelm Müller-Wolfarth. (Sven Hoppe/Getty Images)
Pacioretti lo describe con cariño como un hacedor de milagros.
“Simplemente hace lo que nadie más puede hacer”, dice Pacioretty. “Estaba haciendo esto antes de las resonancias magnéticas y las tomografías computarizadas. Y tiene este toque mágico… Él salvó mi carrera. “
Como explica Pacioretti, Müller-Wolfahrt adoptó un enfoque de cuidado personal que abarca todo el cuerpo. No sólo le preocupaba Aquiles. el estaba preocupado todo y cómo se relaciona todo con Aquiles.
“Pudo diagnosticar lo que estaba pasando allí y cómo volver a ponerlo en funcionamiento”, dijo Pacioretty.
¿Por qué sucedió tantas veces? ¿Cómo nos aseguramos de que esto no vuelva a suceder? ¿Cómo fortalecemos el tendón de Aquiles y todo lo que lo rodea para que puedas rendir al máximo?
Müller-Wolfahrt quiso abordarlos todos.
Pacioretty pasó una semana con Muller-Wolfahrt y su equipo en el primero de tres viajes a Alemania.
“No quiero ser demasiado espiritual”, dice Pacioretty, “pero sentí una conexión con él, una resonancia con él”.
Una noche, durante la cena, Müller-Wolffachrt le dijo a Pacioretty que lo conseguiría. ellos vencer esto. En ese momento, Pacioretty supo: “100 por ciento que volveré de esto”.
Llamó a su esposa, que estaba distraída con el avión, para contarle todo lo posible.
Otro regreso
Pacioretty ahora sentía que había un plan completamente formado que incluía a su entrenador, Bill Knowles, en Filadelfia. Todos estaban en la misma página.
Pacioretty viajará a Filadelfia durante dos semanas seguidas desde Washington, donde firmó un contrato de un año y $4 millones el verano pasado.
La primera prioridad de Knowles era asegurarse de que Pacioretty hiciera lo correcto. Pacioretty había desarrollado previamente algunos patrones compensatorios con una cojera en la pierna.
“No quiero ser demasiado específico, pero tampoco podía pronar el pie”, dijo.
El año pasado, Pacioretti pasó cuatro, tal vez incluso cinco meses, enterrado con su pierna derecha enyesada. Era necesario superar la terquedad.
Ese largo y lento proceso comenzó en el agua, primero el 25 por ciento de su peso corporal, luego el 50, el 75 y finalmente el 100. Luego pasó al trampolín, al piso del gimnasio, al piso duro y finalmente, descalzo. , cada paso es completamente su propio pequeño viaje.
Lo más aterrador fue el salto. Con cada salto, existía el temor de que Aquiles volviera a explotar.
Pacioretty estaba preocupado por su cadera y tobillo y cualquier problema relacionado que pudiera surgir de cualquier trabajo realizado en el tendón de Aquiles.
Durante un tiempo, Pacioretty usó clics en los tacones de sus zapatos. Esto ayudó a estirar el tendón de Aquiles lo suficiente como para que no estuviera tan rígido como para correr el riesgo de volver a romperse, y no tan estirado como para perder fuerza. Incluso ahora, Pacioretty usa un elevador en su patín izquierdo para brindar equilibrio y evitar que su cadera se mueva demasiado.
Algunas partes de él se preguntan si sus lesiones en las piernas al principio de su carrera son las culpables de lo que le pasó a su tendón de Aquiles. Dedica 30 minutos al día únicamente a ejercicios de pies.
Fue después de otra visita a Alemania, después de más estudios de imágenes y rehabilitación, que Pacioretty recibió luz verde de Müller-Wolfahrt para empezar a patinar. Eran principios de noviembre.
Pacioretty hizo su primera aparición con los Capitals dos meses después, el 3 de enero, casi un año después de la revancha. Incluso eso, considerando la tercera cirugía, considerando su edad, todo lo que ha pasado y entrando a una temporada que ya está a mitad de camino, podría ser demasiado pronto.
Pacioretty, uno de los máximos anotadores de la NHL durante más de una década, anotó sólo cuatro veces en 47 partidos.
“Siempre quieres complacer a la gente, ¿verdad?” él dice. “Dam te firma y te permite regresar y jugar, así que mientras todos dicen que no hay presión para jugar, sientes la presión interna que te pones a ti mismo. Es como si tuviera que ir allí y honrar mi contrato y asegurarme de intentarlo”. ayudar al equipo.”
Fortalecer el sacrificio
Eso es lo que hizo que esta experiencia, intentarlo de nuevo con los Leafs, fuera aún más reconfortante. No parecía una prisa.
Por primera vez en dos años, no sentía que tuviera un reloj encima. No tenía prisa por regresar a mitad de temporada. Si un día no se siente bien, puede volver al siguiente. Tuvo tiempo.
La nube de Aquiles no había desaparecido, pero ya no formaba parte de la poderosa tormenta.
A Max Pacioretty se le dio otra oportunidad con los Maple Leafs. (Rick Osentoski/Imagen Imágenes)
Pacioretty demostró que puede regresar a la NHL después de tres cirugías de Aquiles. Ahora, quiere demostrar que todavía puede contribuir, alguien que anota como el mejor de ellos.
“En mi opinión, si mi cuerpo está donde estaba antes de las lesiones, ¿por qué no puedo entrar y marcar goles y ayudar a la ofensiva?” dice Pacioretti. “Antes de estas lesiones, marcaba muy bien. Estoy sano, fuerte y listo para partir.’
Pacioretty también fue conducida por la víctima. No sólo los sacrificios que hizo (tiempo, dinero, esfuerzo) sino los sacrificios de su familia. Su esposa. Sus padres. Sus padres. Sus hijos.
Es posible que Pacioretty nunca olvide haber visto a uno de sus hijos parado en el hielo con un teléfono celular y cronometrándolo mientras intentaba ponerse al día para su actuación final con los Leafs.
“Trato de mostrarles que esto nunca termina”, dice Pacioretty.
Está agradecida de haber encontrado a Müller-Wolfahrt y puede contar con Knowles para guiarla.
Hubo momentos en los que no sabía si algún día lo superaría.
“Todos los momentos difíciles que he pasado en mi vida me han convertido en quien soy hoy y han ayudado a nuestra familia”, dice. “Cuando superamos este desafío, demostramos que somos fuertes y que podemos perseverar”.
(Foto superior: Jaylin Nash/Getty Images)
