PITTSBURGH — A la 1:20 a.m., el guardia titular de los Dallas Cowboys (y tackle izquierdo el domingo por la noche) Tyler Smith se paró en su casillero con una expresión de alivio. Con menos de 30 minutos para el final, Smith y los Cowboys perdieron el balón contra los Pittsburgh Steelers cuando quedaban 26 segundos en el tiempo reglamentario. Se enfrentaron al cuarto gol. El partido estaba en juego.
Después de todo (un retraso climático que retrasó el saque inicial casi 90 minutos, dos costosas intercepciones, un balón suelto en la zona roja, múltiples penalizaciones y más) los Cowboys tuvieron la oportunidad de salir con una victoria. El mariscal de campo Dak Prescott regresó a la yarda 15 antes de lanzarle al receptor abierto Jalen Tolbert y correr de derecha a izquierda en la zona de anotación.
Con un defensor a la espalda, Tolbert atrapó el balón. Para los Cowboys, fue euforia.
VAQUERO DE DALLAS!! ¡Malla a Tolbert por 6️⃣!
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“Hermano, fue un milagro”, dijo Smith. “Quiero decir, JT literalmente se rompió la nuez; lo siento, muchachos, se rompió la nuez antes del juego y regresó y anotó el gol de la victoria. Increíble”.
Puede que no haya sido un “milagro”, pero el partido y la victoria por 20-17 fueron ciertamente imposibles. Considere las siguientes situaciones:
En segunda y gol desde la yarda 1, el corredor Rico Dowdle tomó el balón por el medio, y el apoyador de los Steelers, Elandon Roberts, soltó el balón y lo envió de regreso, donde Prescott pudo vencer hábilmente al safety de los Steelers, Myles Killebrew. pelota en el suelo. Los Cowboys pidieron un tiempo muerto.
En el tercer gol, Prescott fue víctima de su propia desgana. Vio potencial por el medio para ejecutarlo, pero cuando se dio cuenta de que no lo tenía, lanzó fuera de equilibrio y desviado a Tolbert en la parte trasera de la zona de anotación. En ese momento, los Steelers tenían un 75,2 por ciento de posibilidades de ganar el juego, según el análisis de ESPN.
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Prescott tiene problemas, pero realiza una actuación memorable cuando los Cowboys más lo necesitan
Cuando los Cowboys se acercaron a la cuarta oportunidad, se produjo un complot paralelo con Tolbert. Se lesionó en el tercer cuarto.
“Era un balón bajo, pensé que podía pasar por debajo”, dijo Tolbert. “Le llevaron un saltador a un soldado raso (risas). No pude recuperar el aliento por un segundo, pero cuando pidieron tiempo muerto, supe que tenía que volver al juego. Mi equipo me necesitaba. Estos son los momentos por los que trabajo duro. En ese momento no quería salir”.
Pero ese es el punto. tolberto era estará fuera en ese momento, sin importar cuánto quiera estar en el juego. Tolbert se levantó lentamente desde la tercera entrada.
“Tal vez Tolbert debería salir del juego aquí”, dijo Mike Tirico cuando quedaban 23 segundos en el reloj del partido. “Tengo que tomar una decisión de una forma u otra, el juego se está acabando”.
Mientras Tirico hacía sus comentarios, Tolbert todavía estaba visiblemente dividido entre quedarse estancado o quedarse al margen. Subió al lado derecho de la estructura después de saciar su hambre y luchó por ponerse en posición. Los Cowboys se vieron obligados a utilizar su segundo tiempo muerto.
“No estoy seguro de que Tolbert pueda atrapar el balón”, dijo Chris Collinsworth.
“Intentas luchar contra ello, pero necesitas un tipo que pueda correr una ruta de impacto”, añadió Tirico.
Después de un tiempo muerto de 30 segundos, Tolbert quedó fuera de juego. El receptor abierto Ryan Flournoy reemplazó a Tolbert y se alineó por el lado izquierdo. Jalen Brooks se alineó hacia la derecha y CeeDee Lamb estaba dentro de Brooks en la ranura. Después de que el entrenador en jefe de los Steelers, Mike Tomlin, observara la formación de los Cowboys, pidió su último tiempo muerto.
Eso preparó el escenario para Tolbert, quien volvió a entrar al juego después de un tiempo muerto de Pittsburgh.
Tolbert estuvo parcialmente en el juego por Prescott por primera vez. Tolbert y Barra corrieron por los senderos, Tolbert a la derecha y Barra a la izquierda. Cada vez que el profundo receptor Minkah Fitzpatrick iba con él, Prescott tenía que lanzárselo al otro tipo.
“La jugada que realizamos es una de nuestras jugadas más cómodas. … Sólo quería una oportunidad más”, dijo Prescott. “Devolvérsela a Tolbert fue especial. Hizo un buen trabajo cruzando el campo y abriéndose. La línea ofensiva hizo un buen trabajo en este juego y me permitió permanecer en el bolsillo. La tenacidad y la resistencia del equipo realmente se demostraron en este movimiento”.
Jalen Tolbert atrapó siete pases, la mejor marca de su carrera, contra los Steelers para 87 yardas. (Barry Rieger/Imagen Imágenes)
En particular, para Tolbert, el motor inició un juego especial y un viaje significativo. Cuando Brandin Cooks fue colocado en la reserva de lesionados esta semana, todas las miradas se dirigieron a Tolbert. La selección de tercera ronda de 2022 procedente del sur de Alabama tuvo una sólida temporada junior. Prosperó en su segundo año, pero su papel siguió siendo limitado y se ubicó como el receptor número 4 detrás de Lamb, Cooks y Michael Gallup. Su plataforma para avanzar en 2023 apareció en los equipos especiales.
Con la partida de Gallup, Tolbert ingresó a la temporada 2024 como el tercer receptor abierto del equipo. Tuvo un excelente campo de entrenamiento. Incluso cuando los Cowboys comenzaron a trompicones esta temporada, Tolbert tuvo momentos de brillantez, particularmente con capturas disputadas. La ausencia de cocineros abrió una nueva posibilidad: el repentino ascenso del papel del número 2. Tolbert estaba preparado para esta oportunidad. Hizo la llamada durante la temporada cada vez que Prescott necesitaba un receptor para ejecutar rutas. En su tiempo libre, estudiaba cuidadosamente el libro de jugadas, veía películas y aprovechaba cada oportunidad.
Contra los Steelers, Tolbert hizo un poco de todo. Tuvo la racha más larga en Dallas: una Atrapada de 48 yardas por la banda izquierda.. Lideró a los Cowboys en objetivos (10), recepciones (siete) y yardas recibidas (87). Para el touchdown llegó como estaba, la guinda del pastel.
“He estado trabajando para esto durante años”, dijo Tolbert. “Esperando mi oportunidad, esperando el momento en que pueda realizar más tiros ofensivos o marcar más goles, sea lo que sea. Cuando llegue ese momento, tienes que estar preparado para ello… Se trata simplemente de salir y demostrarlo. el mundo.”
(Foto superior de Jalen Tolbert: Joe Sargent/Getty Images)
