La evidencia de la devastación del huracán Helena es desgarradora: negocios y hogares destruidos, comunidades enteras casi aniquiladas, cientos de muertos y cientos de desaparecidos.
Sin embargo, esta devastación y desesperación no es suficiente para los grupos extremistas, agentes de desinformación, piratas informáticos y políticos que utilizan el desastre para difundir afirmaciones falsas y teorías de conspiración sobre él y la respuesta del gobierno.
El expresidente Trump afirma falsamente que el gobierno federal está reteniendo intencionalmente ayuda a las víctimas republicanas del desastre. Grupos de extrema derecha en las redes sociales advierten falsamente que los funcionarios están planeando demoler las comunidades afectadas y confiscar tierras. Una historia sacada directamente de ciencia ficción afirma que Washington utilizó tecnología de control climático para dirigir a Helen hacia los votantes republicanos con el fin de ganar las elecciones presidenciales.
Según expertos y funcionarios locales, las afirmaciones dicen menos sobre la realidad del daño generalizado de Helen que sobre la política fracturada y el miedo de Estados Unidos en un año electoral marcado por intentos de asesinato y tensiones globales intensificadas.
Mientras continúan los esfuerzos de rescate y las autoridades intentan separar la realidad de la ficción, las teorías de conspiración no ayudan. Los líderes electos de ambos partidos se han visto obligados a dejar las cosas claras e instar a la gente a no ceder ante el miedo y los rumores.
Glenn Jacobs, un luchador profesional retirado llamado Kane, que ahora es el alcalde republicano del condado de Knox, Tennessee, publicó: “Si todos pudieran dejar de lado el odio y ayudar, sería fantástico”. El mensaje era para refutar los falsos rumores de que los trabajadores de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias están confiscando suministros de ayuda a ciudadanos privados.
Muchas teorías de conspiración se centran en Carolina del Norte, que es el estado clave para ganar la Casa Blanca. Se rumoreaba que FEMA estaba saqueando donaciones de huracanes y reteniendo bolsas para cadáveres. Una demanda sugirió que las autoridades federales condenaran a toda la ciudad de Chimney Rock y les prohibieran trasladarse para operar una costosa mina de litio cercana.
Elon Musk, propietario de Tesla, SpaceX y la plataforma de redes sociales X, negó las afirmaciones, que las autoridades calificaron de falsas. El gobernador de Carolina del Norte, Mark Robinson, es el mismo candidato al cargo de gobernador de Estados Unidos. Y en sus comentarios, Trump ignoró informes y evidencia en video de los esfuerzos de ayuda y recuperación en toda la región.
El teórico de la conspiración Alex Jones, fundador de InfoWars, que afirma que el tiroteo en la escuela primaria Sandy Hook de Connecticut en 2012, que mató a 20 niños, fue un engaño, respaldó las acusaciones infundadas de Trump.
Los medios estatales y las campañas de información de China y Rusia han alimentado afirmaciones falsas y engañosas sobre la respuesta al tifón. Ambos países han utilizado las redes sociales y los medios estatales para criticar la respuesta de Estados Unidos a desastres naturales pasados, parte de un esfuerzo mayor para sembrar división y desconfianza entre los estadounidenses.
Funcionarios estatales y locales de ambos partidos han denunciado teorías de conspiración, diciendo que la atención debería centrarse en la recuperación, no en la división política y los rumores. El senador estatal de Carolina del Norte, Kevin Corbin, un republicano que ha instado a sus electores a no caer en estafas, dice que responder a las estafas requiere tiempo que debería dedicarse a ayudar a las víctimas.
“Chicos, ¿puedo preguntar algo?” Corbyn publicó en Facebook el jueves. “¿Podrían ayudar todos a detener esta teoría de la conspiración que flota en Facebook e Internet? Por favor, no dejen que estas historias locas los consuman”.
Los funcionarios de Carolina del Norte dicen que la respuesta a Helen es la mayor en la historia del estado, e incluye miles de miembros de la Guardia Nacional y otros trabajadores de recuperación, millones de comidas, docenas de aviones y más de 1.000 sierras.
Trump intentó atribuir los efectos de la tormenta a la inmigración, un tema clave de su campaña. Afirmó falsamente que FEMA se quedó sin dinero porque todo se gastó en programas para inmigrantes ilegales.
La financiación de la agencia para ayuda en casos de desastre está muy retrasada, pero eso se debe a que muchas partes del país están luchando con los efectos de huracanes, incendios forestales y otros desastres naturales. La asistencia por desastre es independiente de otros programas del Departamento de Seguridad Nacional que respaldan los costos relacionados con la inmigración.
Historias escandalosas que sugerían que el gobierno utilizó tecnología de monitoreo del clima para atacar a los votantes republicanos rápidamente obtuvieron millones de visitas en las redes sociales. La representante Marjorie Taylor Green (R-Ga.) respaldó la idea y publicó en X el miércoles: “Sí, pueden controlar el clima”.
Historias inverosímiles sobre láseres espaciales, nieve falsa y tecnología de control del clima, a veces teñidas de antisemitismo, se han extendido a raíz de recientes desastres naturales, incluidas tormentas de nieve en Texas e incendios forestales en Hawaii y California.
Los expertos que estudian las teorías de la conspiración dicen que eventos importantes como los desastres naturales (o los ataques del 11 de septiembre o la pandemia de COVID-19) crean las condiciones perfectas para que las teorías de la conspiración se propaguen, a medida que un gran número de personas ansiosas buscan explicaciones para eventos desconcertantes.
En respuesta al volumen de afirmaciones falsas sobre Helen, la Cruz Roja instó a la gente a consultar fuentes de información confiables y pensarlo dos veces antes de difundir teorías de conspiración.
“Difundir rumores en línea sin comprobar primero la fuente y verificar los hechos perjudica en última instancia a las personas: personas que acaban de perder sus hogares, sus vecindarios y, en algunos casos, a sus seres queridos”, dijo la organización en un llamamiento público.
Klepper escribe para Associated Press.
