Shohei Ohtani ya era una superestrella con su racha de hits durante sus seis años con los Angelinos de Los Ángeles. Pero cada octubre, Ohtani desaparecía del mapa porque el equipo tenía un récord negativo y nunca llegó a los playoffs.
Mudarse al norte, por la Interestatal 5, para jugar con los Dodgers de Los Ángeles lo cambió todo. Tanto para él como para la franquicia.
“Soy como cualquier otro fanático y espero ver a Shohei jugar en la postemporada”, dijo su compañero de equipo Mookie Betts.
El multitalento japonés no puede dejar de impresionar mientras continúa recuperándose de una segunda cirugía de reconstrucción de codo hace un año. El entrenador Dave Roberts insinuó la posibilidad de que Ohtani pudiera contribuir en octubre, pero se echó atrás: “No creo que sea posible”.
De cualquier manera, un hombre con un contrato de $700 millones puede causar un impacto como ningún otro. Descubrió otro talento bidireccional esta temporada al formar parte del club 50-50 de las mayores: el primer jugador con 50 jonrones y 50 bases robadas en una temporada. Terminó con 54 rebotes y 59 robos.
Tampoco logró convertirse en el primer ganador de la Triple Corona de la Liga Nacional desde 1937. Lideró la Liga en jonrones y carreras impulsadas (130) y fue segundo con promedio de bateo de .310, después de Luis Arráez (. 314) de San Diego. Entre sus impresionantes números: un porcentaje de slugging de .646, 134 carreras, 411 bases totales y un OPS superior a 1.000.
Ohtani jugó un papel decisivo para ayudar a los Dodgers a lograr el mejor récord de la liga de 98-64 por tercera vez en cinco años y el título de la División Oeste de la Liga Nacional por undécima vez en 12 años.
“La parte más importante de todo esto es que puede jugar consistentemente durante todo el año”, dijo.
Los Dodgers abren la postemporada en la Serie Divisional de la Liga Nacional el sábado. Aseguraron su campo local durante los playoffs.
gloria de octubre
Ohtani buscaba hacer apariciones importantes en octubre y tener la oportunidad de ganar la Serie Mundial. Tuvo que dejar Anaheim.
Firmó un contrato récord de 700 millones de dólares por 10 años con los Dodgers en diciembre. La estructura le permite al equipo tener flexibilidad salarial en el futuro y le permite a Ohtani diferir pagos y ahorrar millones en impuestos estatales si reside fuera de California después de que el dinero diferido entre en vigor.
Su trato incluía una caja de cerillas de lujo, donde van su esposa Mamiko Tanaka y su perro Decoy.
700 millones
Ohtani es el único que habla letras.
Su presencia generará dinero para los Dodgers, quienes han firmado numerosos contratos con patrocinadores japoneses. Los recorridos por el Dodger Stadium atraen a un gran número de fanáticos japoneses que visten sus camisetas con el número 17 y aprenden la historia del tercer estadio más antiguo de las Grandes Ligas a través de guías que hablan su idioma.
Tomoko Suto y su hermana viajaron recientemente desde Japón para ver tres partidos en el Dodger Stadium. El residente de Tokio, de 62 años, dijo que prefiere opciones económicas en boletos de avión y hoteles para poder gastar en buenos lugares y viajes al estadio.
“Me enorgullece como japonés”, dijo Suto, mostrando la camiseta de Ohtani. “Cuando era niño solo le interesaba el béisbol y le iba muy bien. Me impresionó mucho y por eso quería verlo jugar.
Las grandes ligas y la asociación de jugadores también quieren aprovecharse, poniendo a la venta camisetas 50-50, monedas, botellas de agua, toallas, tarjetas y otros regalos de Ohtani.
Cuando los Dodgers realizaron sorteos para dos juegos este año, el tráfico alrededor del estadio fue un dolor de cabeza y los fanáticos hicieron fila afuera del estadio desde temprano, desesperados por tener uno en sus manos.
También aumentó la demanda de entradas en el mercado de reventa, y su valor aumentó significativamente antes de que firmara con los Dodgers. Ya era un equipo que atraía a mucha gente, pero el interés aumentó.
“Es alguien con quien es muy fácil llevarse bien, disfrutas viéndolo jugar”, dijo Roberts. “Fue emocionante fuera de casa, con tanta gente que venía solo para verlo jugar y cuando termina su último turno, la gente sale del estadio. A la gente le encanta presenciar la grandeza. Y terminará siendo uno de los grandes de todos los tiempos”.
