Turtle Bay, Hawái – Durante la última década, Stephen Curry ha sido asociado con el compañero ideal en la zona de defensa. Klay Thompson, especialmente en su mejor momento, abrió la cancha con sus temibles tiros y protegió al mejor anotador del perímetro del oponente sin importar su fuerza y velocidad durante 35 minutos, aliviando la carga defensiva de Curry mientras generaba acres de espacio en el piso.
A finales de la década de 2010, Thompson experimentó un declive debido a una lesión. Thompson, quien todavía era segundo detrás de Curry en los Golden State Warriors la temporada pasada, se fue a Dallas este verano.
El campo de entrenamiento abrió el martes por la tarde en Hawaii. La vacante de Thompson es reciente y la competencia por la vacante es un tema candente. ¿Quién será el escolta titular de los Warriors cuando comience la temporada: De’Anthony Melton, Buddy Hield o Brandin Podziemski? ¿Cuál es el resultado ideal para Curry?
“Esa es una gran pregunta”, dijo Curry. “Ciertamente tenemos opciones. Tenemos un tipo que es tan bueno defensivamente como Melton. Tienes a un tipo que es un conector, puede poner la pelota en el suelo (y) crear como BP. BP y yo empezamos varias veces el año pasado. Tienes a Buddy, que puede disparar (y) espaciar la cancha, un veterano que sabe jugar”.
Selección defensiva: De’Anthony Melton
Cuando los Warriors superaron a los Memphis Grizzlies en los playoffs de 2022, varios jugadores y entrenadores se preguntaron qué tan poco podía Memphis Melton, un escolta fuerte que preocupaba a Curry, posicionarse, acercarse en transición y ser capaz de anotar triples abiertos.
Con suficiente dinero liberado este verano para que los Warriors ofrecieran un mid-major, Melton emergió como el principal objetivo de consenso. Apareció en sólo 38 juegos con los Philadelphia 76ers la temporada pasada debido a una persistente lesión en la espalda, lo que le permitió firmar un contrato a corto plazo para revivir su valor.
“En (la) 2022 (temporada del título), fuimos los segundos mejores a la defensiva y bastante buenos a la ofensiva”, dijo el entrenador en jefe Steve Kerr. “Creo que estábamos en el medio del equipo. Pero para ser verdaderamente competitivos, tenemos que tener una defensa increíble. Esto es lo que más nos interesa”.
Éste es el atractivo de Melton. De las opciones disponibles en la zona de defensa junto a Curry, él es un defensor probado individual y de equipo, construido como una plaga en el esquema de alta presión de Memphis. Puede comenzar con armadores o escoltas más rápidos y dejarle la tarea fácil a Curry.
“Pensando”, dijo Curry. “Él construyó su identidad en torno a esto. Tiene las habilidades, la envergadura, la velocidad de los pies, el coeficiente intelectual. Hay muchos muchachos que se dejan llevar por un tipo defensivo sabiendo que así es como ayudan al equipo a ganar. Trabaja en ello mental y físicamente. Sólo quiere estar sano y demostrar quién puede ser en este ámbito”.
Melton pasó la mayor parte del verano en San Francisco, fortaleciendo su cuerpo y superando una lesión en la espalda. Ha estado completamente limpio al llegar al campamento y ha estado corriendo durante las últimas dos semanas. Si comienza el primer partido de la temporada, será un guiño al enfoque defensivo de Kerr.
Opción de espacio en el piso: Buddy Hield
Quizás la cita de baloncesto más interesante de la primera práctica de los Warriors provino de Kerr, hablando de su estilo ofensivo dominante.
“Quiero ser un lanzador de triples de gran volumen”, dijo. “Creo que es importante para nosotros. El gran cambio es que Klay no esté aquí. El año pasado fuimos cuartos en la liga en intentos de triples. Klay probablemente hizo ocho o 10 tiros. Hemos cerrado esa brecha. Viene de muchos gente.
Kerr dijo que quiere que Andrew Wiggins anote seis o siete triples por partido (promedió 3,6 el año pasado). Kerr también quiere que Podziemski, Melton y Moses Moody tengan autorización para volar.
Pero entre las opciones en esta plantilla detrás de Curry está Hield, un tirador natural de gran potencia. En las últimas cinco temporadas, los 2.682 intentos de triples de Hield son superados sólo por Curry en la NBA. Los ha golpeado de diversas maneras a un ritmo alto, acertando el 40 por ciento de los casi 5,000 intentos de su carrera.
Dado cómo quieren jugar los Warriors después de la partida de Thompson, ese conjunto de habilidades en particular es lo que algunos dentro del equipo proyectan que Hield (quien firmó un contrato de cuatro años y $37 millones) obtenga alrededor de 25 minutos por noche. ¿Pero su distanciamiento enmascara sus deficiencias defensivas?
Opción a largo plazo: Brandyn Podziemski
Curry y Podziemski compartieron cancha durante 909 minutos la temporada pasada. A pesar de una aparente desventaja de tamaño, los Warriors superaron a sus oponentes por 122 puntos con esta combinación de dos hombres.
Cada vez que a Kerr le preguntan sobre los puestos iniciales abiertos, señala la importancia de encontrar las unidades adecuadas de cinco hombres que encajen. Las métricas pasadas son parte de la ecuación. Podziemski, el jugador más/menos líder del equipo la temporada pasada, aparece en casi todas las alineaciones.
No es un defensor físicamente tan dotado como Melton o un tirador temido como Hield, pero hay una fuerte creencia organizacional en el arco de su carrera. Podziemski expresó su creencia de que ha dado un salto como defensor individual este verano y quiere asumir una mayor carga de anotar y crear jugadas, con un promedio de ocho triples por partido.
Se puede argumentar que Podziemski es más adecuado como un guardia de banco versátil que respalda a Curry, alguien que puede dirigir la segunda unidad pero jugar junto a Curry durante largos períodos, incluida la mayor parte del tiempo final.
“Para resumir: me gusta dónde estamos en nuestras opciones”, dijo Curry.
(Fotos de Steph Curry y Brandin Podziemski: Noah Graham/NBAE vía Getty Images)
