Dos científicos estadounidenses ganaron el lunes el Premio Nobel de Medicina por el descubrimiento de los microARN, pequeños fragmentos de material genético que actúan como interruptores dentro de las células que ayudan a controlar su actividad.
Si los científicos comprenden mejor cómo funcionan y cómo controlarlos, esto podría conducir a tratamientos más potentes para enfermedades como el cáncer.
El trabajo de los estadounidenses Victor Ambros y Gary Ruvkun “es importante para la forma en que se desarrollan y funcionan los organismos”, afirmó el jurado que entregó el premio en Estocolmo.
Sus hallazgos “revelaron un nuevo aspecto de la regulación genética que es importante para todas las formas de vida complejas”, dijo el panel.
¿Para qué se utiliza el ARN?
El ácido ribonucleico (ARN) es conocido por transportar instrucciones sobre cómo llegar desde el ADN en el núcleo celular hasta las pequeñas fábricas celulares responsables de producir proteínas. El microARN no produce proteínas, pero ayuda a controlar las células, incluida la activación de genes importantes que activan y desactivan las proteínas.
El Premio Nobel de Medicina fue otorgado a los científicos que descubrieron cómo procesar uno de estos tipos de ARN, conocido como ARN mensajero o ARNm, que ahora se utiliza para fabricar vacunas contra el COVID-19.
El descubrimiento revolucionario de Ambros y Ruvkun se realizó inicialmente en gusanos; Intentaron determinar por qué ciertos tipos de células no se desarrollaron en dos cepas mutantes de gusanos que se utilizan comúnmente como modelos de investigación en ciencia.
“Su revolucionario descubrimiento reveló un principio completamente nuevo de regulación genética que era importante para los organismos multicelulares, incluidos los humanos”, se lee en una cita que explica la importancia de su trabajo.
Ambrose, que ahora es profesor de ciencias naturales en la Facultad de Medicina de la Universidad de Massachusetts, realizó la investigación en la Universidad de Harvard. La investigación de Ruvkun se llevó a cabo en el Hospital General de Massachusetts y en la Facultad de Medicina de Harvard, donde es profesor de genética.
¿Por qué es importante el microARN?
El estudio del microARN ha abierto enfoques para el tratamiento de enfermedades como el cáncer porque ayuda a regular el funcionamiento de los genes en nuestras células, explicó la Dra. Claire Fletcher, profesora de Oncología Molecular en el Imperial College de Londres.
Fletcher explica que hay dos áreas principales en las que el microARN puede resultar útil: en el desarrollo de fármacos para tratar enfermedades y como indicador potencial de enfermedad, mediante el seguimiento de los niveles de microARN en el cuerpo.
“Si tomamos el ejemplo del cáncer, tendremos un gen específico que trabaja horas extras, puede mutar y sobrecargarse”, dijo Fletcher. Añadió que algún día los científicos podrían utilizar microARN para prevenir tales efectos.
Fletcher dijo que se están realizando ensayos clínicos para explorar cómo se pueden utilizar las técnicas de microARN para tratar el cáncer de piel, aunque todavía no existen tratamientos farmacológicos aprobados por las autoridades. Estimó que podría tardar entre 5 y 10 años.
El microARN ofrece otra forma de controlar el comportamiento de los genes para el tratamiento y seguimiento de diversas enfermedades, añadió.
“La mayoría de los tratamientos que tenemos ahora se dirigen a las proteínas de las células”, dijo. “Si podemos intervenir a nivel de microARN, se abrirá una forma completamente nueva de desarrollar fármacos y controlar la actividad de genes cuyos niveles se alteran en las enfermedades”.
18/”> Comienza la temporada del Nobel
El Premio Nobel de Medicina se ha concedido 114 veces a 227 galardonados. Sólo 13 mujeres han recibido el premio, que incluye 11 millones de coronas suecas (un millón de dólares) en efectivo del resto del fundador del concurso, el inventor sueco Alfred Nobel.
Los ganadores del año pasado fueron la húngara-estadounidense Katalin Kariko y el estadounidense Drew Weissman por los descubrimientos que permitieron desarrollar vacunas de ARN mensajero contra el COVID-19, que fueron importantes para detener la pandemia.
El premio de medicina abre la temporada de los Nobel, que continúa el martes con el premio de Física, el miércoles con el de Química; Literatura el jueves, Paz el viernes y Economía el 14 de octubre.
Los galardonados están invitados a recibir sus premios en ceremonias el 10 de diciembre, aniversario de la muerte del Nobel.
