A pocos meses de la temporada de los Cachorros de Chicago, los números ofensivos de Dansby Swanson han sido alarmantes. Siempre se ha confiado en el guante más corto del Gold Glove para brindar protección de élite en la posición superior. Pero el 9 de julio, su 74 wRC+ era peor que el de todos los regulares del béisbol, excepto seis. Independientemente del valor defensivo del jugador, era el tipo de producción que el equipo quiere de alguien que le dio un contrato de siete años y $177 millones.
El hecho de que Swanson cumpliera 30 años en febrero debería generar cierta preocupación de que sus luchas no sean sólo una depresión, sino una caída probable a medida que ingresa al potencial lado positivo de su carrera. Pero su aumento en la segunda mitad debería disipar esas preocupaciones.
Desde el 10 de julio hasta el final de la temporada, Swanson registró un wRC+ de 126. Sumando su guante a la ecuación, fue el décimo jugador más valioso según FanGraphs WAR (3.1) en todo el béisbol. Las mejoras aseguraron que tendría su tercera mejor temporada por WAR (4.3), ya que terminó casi una victoria y media detrás de la marca de 4.9 de la temporada pasada.
“Ya fuera mecánico o haciendo algunas cosas físicas que no quería dejarnos hacer, creo que tuvo problemas al principio”, dijo el presidente del equipo, Jed Hoyer, al final de la temporada. “Pero ha estado genial. Está cerca de un OPS de .800 en la segunda mitad. Creo que será un jugador con cuatro victorias. Estoy orgulloso de él por luchar a través de eso”.
Los números originales también fueron amables con Swanson. Su tasa de ponches apenas ha cambiado (24,3 por ciento esta temporada en comparación con 24,1 por ciento en 2023) y sigue siendo inferior a la de sus últimas tres temporadas en Atlanta. Logró su cuarta temporada consecutiva con una tasa de boletos superior al 9 por ciento, algo que ha logrado en cada uno de sus dos años en Chicago. No estaba persiguiendo más de lo habitual, sus estadísticas esperadas estaban en línea con los resultados del año pasado y su tasa de ponches no disminuyó significativamente.
¡Baaaan! ¡Dansby Swanson por 3! 💥 pic.twitter.com/t6mDv8zVLs
– Cachorros de Chicago (@Cubs) 17 de septiembre de 2024
Al técnico Craig Counsell no le sorprendió la actuación de Swanson en la segunda mitad y defendió los problemas de la primera mitad.
“Dansby se lesionó este año y eso lo dejó fuera de juego a finales de abril”, dijo Counsell. “Eso lo dejó fuera de la carretera por un tiempo, de eso no hay duda. Eso es exactamente lo que le pasó esta temporada. Creo que lo atacó. No estaba en un buen momento físico”.
Swanson bateó para el promedio de la liga cuando se lesionó la rodilla en un deslizamiento que probablemente ocurrió en la serie de finales de abril contra los Astros de Houston en Wrigley Field. Swanson, que odia tomarse el tiempo, presionó para abordar el tema porque no creía que fuera algo que requiriera que se sentara. Pero sus luchas aumentaron y tuvo que retirarse a principios de mayo para al menos permanecer en la lista de lesionados, una pausa que probablemente habría durado mucho más.
Pero más de una vez, al hablar de sus luchas durante el verano, Swanson se lesionó.
“Él no quiere”, dijo Counsell. “Así es como él piensa al respecto. Entonces es un jugador que quiere estar ahí todos los días. Cree que debe ser la mejor versión de sí mismo en cada paso. “
En cambio, Swanson habló sobre lo que estaba haciendo entre juegos y sesiones en la jaula con los entrenadores de bateo mientras intentaba orientarse en el plato. A medida que continuó haciendo ejercicio, se volvió más saludable y finalmente comenzó a lucir lo mejor de sí mismo.
Es probable que el problema haya sido una lesión menor, lo que debería ser una buena noticia para los Cachorros. Swanson tiene contrato por cinco temporadas más, y tener a su jugador mejor pagado en una de las posiciones más importantes repentinamente en la parte inferior de la curva de envejecimiento habría hecho que navegar por la directiva fuera muy difícil. En cambio, los Cachorros pueden dar un suspiro de alivio y esperar que su desempeño ofensivo en la segunda mitad continúe la próxima temporada.
Un cambio que Swanson dijo que hizo fue que se concentró menos en presionar a Hoyer y en dar su opinión sobre cómo construir el equipo de cara a la temporada. Con Counsell y algunas caras nuevas a su alrededor, quería dar un paso atrás y estar en su juego y ser el líder de su club.
Pero con la temporada aquí, espera compartir su perspectiva.
“Creo en la colaboración, la discusión y la conversación honesta sobre cómo mejorar”, dijo Swanson. “Diferentes maneras de mirar las cosas y enfrentarse. Me desafía a ser un mejor jugador. Desafiándome a ser una versión en la segunda mitad de quien fui en la primera mitad. Lo agradezco mucho”.
Si los Cachorros quieren competir, Swanson no puede ser él mismo en la primera mitad por largos periodos de tiempo. Los meses de mayo y junio se debieron principalmente a los débiles resultados ofensivos. Aunque Swanson no fue el único culpable, fue una gran parte del mismo. Los siete, ocho y nueve hoyos en la alineación le dieron al equipo bates vacíos: del 1 de mayo al 9 de julio, esos lugares en la alineación tuvieron un wRC+ de 59, el segundo peor en el béisbol durante ese lapso. Swanson normalmente terminó séptimo u octavo durante ese tramo.
Las cosas cambiaron cuando él, Miguel Amaya y Pete Crowe-Armstrong pasaron de batear como lanzadores a su verdadero nivel de talento en el plato. En una temporada en la que los Cachorros parecían que su ofensiva nunca encontraría su ritmo, terminaron 12º en carreras anotadas y empatados en el tercer lugar en béisbol desde el 1 de julio.
Por supuesto, los muchachos no pueden dejarse engañar por su desempeño en la segunda mitad y no mejorar la alineación. Agregar potencia de fuego al grupo es esencial. Pero el cambio de Swanson parecía real y sus luchas también tenían una explicación legítima. Si el campocorto de Hoyer decide invertir tanto para poder ser más duradero en 2025, debería ser un buen augurio para las posibilidades generales del equipo.
(Foto de Danby Swanson: Kyle Ross/Imagn Images)
