SAN DIEGO – Mark Prior se paró en el pasillo del primer piso de Petco Park, esperando que pasara el atasco mientras los Dodgers de Los Ángeles enviaban a miles de fanáticos corriendo hacia las salidas temprano en una victoria de 8-0 sobre los Padres de San Diego. en el Juego 4 de la Serie Divisional de la Liga Nacional. Cuando un periodista preguntó cómo se habían preparado los Dodgers para el partido, se enfureció. Fue un día largo.
“Muchas reuniones”, dijo Prior. “Simplemente, muchas reuniones”.
Eran poco menos de las 10 de la noche de un miércoles. Anteriormente, el entrenador de lanzadores de los Dodgers se había reunido con el otro grupo de expertos del equipo unas nueve horas antes. Juntos examinaron hojas de cálculo y mapas de calor e intentaron planificar 27 salidas sin un lanzador abridor. Los Dodgers comenzaron la noche en una situación desesperada: en un juego de eliminación, como visitantes contra un rival divisional que había vencido a sus Chiefs en los primeros tres juegos de la serie.
Sobre el papel, el cuarto juego parecía un desajuste. De hecho, el resultado dio vida a los Dodgers. Ocho relevistas consiguieron siete hits y repartieron siete hits. Ryan Brazier consiguió cuatro outs, solo uno menos que el abridor de los Padres, Dylan Cut. Alex Vecia y Evan Phillips contribuyeron cada uno en varios juegos. San Diego no avanzó ni un corredor más allá de la segunda base. El manager Dave Roberts presionó el botón correcto, una y otra vez, cuando el equipo no podía permitirse el lujo de cometer errores. Dentro de un club ganador, el crédito se extendía desde los relevistas hasta la ofensiva e incluso hasta el lanzador de anoche. Y, por supuesto, al personal que desarrolló la estrategia para subyugar a San Diego.
“¿Cuántas horas crees que pasamos?” Más temprano, preguntó el entrenador de banco Danny Lehmann mientras los dirigía a Los Ángeles.
“Alrededor de las dos”, dijo Lehman.
“Demasiado”, dijo Prior.
Michael Kopech lanzó una tercera entrada en blanco mientras los relevistas de los Dodgers derrotaban a los Padres en partidos consecutivos. (Harry Howe/Getty Images)
La preparación fue suficiente para preparar un decisivo quinto partido el viernes. Los dos clubes han estado en “curso de colisión” desde marzo, como sugirió el presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers, Andrew Friedman, antes de que comenzara la serie. “Hemos sabido durante todo el año, ‘Oye, si vamos a hacer esto, vamos a tener que pasar por los mejores'”, dijo el presidente de operaciones de béisbol de los Padres, AJ Preller. Y por eso los equipos se volverán a reunir en. Dodger Stadium, un estadio que si no hubiera intervenido el bullpen de los Dodgers, habría estado tranquilo.
“Simplemente muestra la química de este club, el tipo de jugadores que tenemos”, dijo el relevista Daniel Hudson. “Allí hay mucha tierra. En este equipo no hay salida. Obviamente, de vuelta en el muro, sabíamos que teníamos que entrar y luchar contra estos tipos e intentar regresar a Los Ángeles.
Después del partido, Roberts se negó a echar la mano cuando los Dodgers se enfrenten a Yu Darvish el viernes. El abridor del juego 1, Yoshinobu Yamamoto, estará disponible durante seis fines de semana. Jack Flaherty, el abridor del Juego 2, también está fresco; Flaherty pasó el miércoles en emergencia en el bullpen. O, sugirió Roberts, el equipo podría simplemente hacer otro juego de bullpen.
“Cuando llegas a la postemporada, es una pelea callejera”, dijo Roberts. “Se trata de la gente, los jugadores, y tu deseo tiene que ser mayor que el de tu oponente. Y para mí, ver a nuestros muchachos pasar por lo que han pasado y reaccionar, realmente me pusieron en marcha en el Juego 5. Es emocionante. “
Los Dodgers no llegaron a esta situación por elección propia. El equipo no confiaba en el camarógrafo de Landon Knack, pero tampoco tenían alternativas. Tyler Glasnow se lesionó el codo en agosto y no ha regresado. Clayton Kershaw está caído por un esguince en el dedo del pie. Bobby Miller se quemó en septiembre. La lista de juniors lesionados es tan larga que Friedman ha prometido tomar un examen de desarrollo esta temporada baja.
El toro sobrevivió a sus heridas. Aún así, el equipo terminó la temporada con la cuarta efectividad más baja en el béisbol. La adquisición de Michael Kopech a mitad de temporada le dio a Roberts otra opción para un grupo de alas cerradas que incluía a Hudson, Evan Phillips y Blake Treinen.
“Tenemos ocho, nueve y 10 muchachos que pueden intervenir en situaciones de alta presión”, dijo Vecia. “Creo que se nota. El guión se puede escribir para nosotros de diferentes maneras. Usamos eso a nuestro favor, a lo grande”.
El equipo ganó una medalla de plata después de perder 3 juegos. Walker Buehler se recuperó de la sexta ronda de la segunda ronda para pasar a los últimos cinco cuadros. Este esfuerzo permitió a Roberts mantenerse alejado de Vecia, Phillips y Treinen. El técnico ingresó al Juego 4 con un complemento completo de relevistas. Antes del juego, sugirió que los Dodgers “les lanzarían un montón de brazos a estos muchachos hoy y les darían miradas diferentes”. Cumplió su promesa.
Prior dijo que el personal habló sobre el plan hasta unos 30 minutos antes de la primera escena. Apartaron a los jugadores de sus intenciones. Las asignaciones giraban en torno a menos entradas que la alineación de los Padres. Después de que Brazier abrió el espectáculo, Roberts envió al zurdo Anthony Banda para enfrentar a los zurdos de los Padres como Jackson Merrill, David Peralta y Jake Cronenworth. Cuando la alineación de San Diego cambió por tercera vez, Roberts le ordenó a Kopech que enfrentara al corazón de la orden.
Para entonces, la ofensiva ya había dado ventaja a los Bulls en el quinto. “Cada vez que anotamos hoy en el lado ofensivo, terminamos la entrada”, dijo Brazier.
San Diego no se recuperó hasta el quinto. Vecia le permitió un sencillo a Peralta antes de caminar a Cronenworth. Roberts ponchó a Vesia para dos bateadores más antes de recurrir a Phillips para enfrentar al jardinero de los Padres, Fernando Tatis Jr. Tatis persiguió al lanzador de los Dodgers durante toda la serie. Phillips lo neutralizó con cinco barridos limpios seguidos. Tatis conectó un elevado inofensivo al jardín central. Los Padres no volvieron a amenazar.
Sin embargo, Roberts no soltó las riendas. Después de que el jonrón de Gavin Lux en la séptima entrada amplió la ventaja a ocho, se quedó con opciones de alta velocidad. Lo único que hizo el jonrón fue evitar que Phillips, quien había anotado cuatro en 10 lanzamientos, regresara para más acción. Hudson lanzó la parte baja de la séptima. Treinen ocupó el octavo lugar. Knack terminó noveno. No respiraba nada la noche anterior.
“Honestamente, no”, dijo Prior. “Viste lo que hicieron la otra noche. Pueden moverse rápidamente. “
Esto es cierto. Los Padres han derrotado a los titulares de los Dodgers a lo largo de la serie. Pero el miércoles no encontraron ninguno. En cambio, se enfrentaron a un grupo de ocho relevistas, un grupo capaz de mantener viva una temporada mientras empujaba otra al borde del abismo.
“El noventa y nueve por ciento del crédito es para los jugadores”, dijo Prior. “Cada uno de ellos hizo su trabajo”.
(Foto superior de Landon Knack: Sean M. Haffey/Getty Images)
