La vida de Kabrel Ngunu en Camerún rápidamente dio un vuelco después de que los vecinos atraparon al adolescente con su novia.
La multitud rodeó la casa de su amante y lo golpeó. La familia de Ngunu se enteró de esta relación y lo echó. Entonces Ngunu huyó, solo y con poco dinero, en un peligroso viaje de cuatro años a través de al menos cinco países. Fue agredido sexualmente en una prisión libia, torturado en Túnez e intentó llegar a Europa en barco.
“Lo peor fue que nos pillaron. Así que no fue fácil para mi familia”, dijo Ngunu. “Mis hermanas me dijeron que debería irme de casa porque no pertenezco allí. Eso fue lo que me hizo dejar mi país”.
La difícil situación de Ngunu llamó la atención después de que se uniera a una protesta frente a la oficina de ACNUR en Túnez. Finalmente llegó a Estados Unidos y aterrizó en San Francisco en marzo.
Ngunu se unió a un número creciente de personas LGBTQ+ que se unieron al Cuerpo de Bienvenida, que comenzó el año pasado y une a grupos estadounidenses con refugiados recién llegados. Hasta ahora, el programa de reasentamiento ha conectado a 3.500 patrocinadores con 1.800 refugiados, y muchos quieren ayudar: 100.000 personas han solicitado convertirse en patrocinadores.
El presidente Biden ha tratado de restablecer los programas de refugiados que Donald Trump eliminó en gran medida cuando era presidente, y de agilizar el proceso de investigación y colocando personas en américa. Nuevo sitios de reasentamiento de refugiados Se han abierto en todo el país, y el martes la administración Biden anunció que reasentaría a 100.000 refugiados en el año fiscal 2024, la mayor cantidad en más de tres décadas.
En contraste, Trump ha prometido, si es reelegido, prohibir el ingreso de refugiados a Gaza, restaurar su prohibición musulmana e imponer un “control ideológico” a todos los inmigrantes. Él y su compañero de fórmula JDV Vance están sentando las bases para abordar la deportación de millones de inmigrantes indocumentados al presentar afirmaciones falsas, como la acusación de que los haitianos a los que se les concedió el Estatus de Protección Temporal en Estados Unidos pueden comer legalmente mascotas en Ohio.
Mientras tanto, durante el gobierno de Biden, el año pasado dos funcionarios de derechos humanos del Departamento de Estado recibieron la tarea de identificar a los refugiados que enfrentan persecución debido a su orientación sexual o defensa de los derechos humanos.
“Los refugiados LGBTQ se ven obligados a huir de sus hogares debido a la persecución y la violencia”, dijo Jeremy Haldeman, director ejecutivo adjunto del Centro de Defensa Comunitaria, que dirige el Cuerpo de Bienvenida en nombre del Departamento de Estado. Pero son particularmente vulnerables porque provienen de lugares “donde su identidad está criminalizada y corren el riesgo de ser encarcelados o incluso de morir”.
Más de 60 países han aprobado leyes anti-LGBTQ y miles de personas han huido de Oriente Medio y África para buscar asilo en Europa. En abril, el tribunal constitucional de Uganda confirmó el miércoles una ley antigay que permite la pena de muerte por “homosexualidad extrema”.
“Hay muchísimas personas que realmente están en riesgo y no están seguras en su propio país, y generalmente no están seguras en los países vecinos o en la región”, dijo Kathryn Hampton, asesora principal de estrategia estadounidense de Rainbow Railroad, que ayuda a LGBTQ+. personas a enfrentar persecución.
La demanda supera con creces la capacidad: de más de 15.000 solicitudes de asistencia en 2023, la organización sin fines de lucro ayudó a 23 refugiados a través del programa Welcome en ciudades tan grandes como Houston y pueblos tan pequeños como Arlington, Vermont. Su objetivo es reubicar a 50 personas este año.
“Es por eso que estamos aquí como organización para encontrar y crear nuevas formas en que las personas LGBTQI+ puedan acceder para encontrar seguridad”, dijo Hampton.
Otra refugiada del programa, Juliet Luna García, es una mujer transgénero de El Salvador que se ha establecido en Chicago.
Hablando a través de un intérprete, García, de 31 años, dijo que su familia la había excluido debido a su identidad transgénero y que no podía acceder legalmente a atención de afirmación de género hasta que llegara a los Estados Unidos.
“Vivía con miedo constante, más aún por la noche. No me gustó ir. Tenía mucho miedo de que alguien me encontrara sola y hiciera algo”, dijo García. Desde que llegó en febrero, García encontró un lugar para vivir y un trabajo como asistente de atención médica domiciliaria y espera convertirse en abogado. “Aquí no tengo miedo de decir quién soy. No tengo miedo de decirle nada a nadie”, afirmó.
Quizás el cambio más grande fue comenzar la terapia hormonal, dijo: “Verme en el espejo y ver estos cambios, realmente no puedo explicarlo, pero es realmente enorme. Es algo emocional y emocionante y algo que pensé, y lo haré”. nunca sentir.”
Se espera que los patrocinadores del Cuerpo de Bienvenida alojen a los refugiados durante al menos tres meses después de su llegada. García dijo que los cinco voluntarios lo ayudaron a “adaptarse a una nueva vida con poca dificultad” accediendo a beneficios, obteniendo un permiso de trabajo e inscribiéndose en clases de inglés.
Ngunu recordó cómo sus patrocinadores, un grupo de siete que incluía a una pareja de lesbianas, Ann Raeff y Lori Ostlund, la acogieron y la conectaron con recursos LGBTQ y un programa de capacitación laboral. También le sirvieron de guía turístico de la vida gay, llevándolo al distrito históricamente gay de Castro, donde Ngunu vio por primera vez la enorme bandera arcoíris del Orgullo y se detuvo para leer cada placa en honor a las celebridades homosexuales.
“Cabrel estaba muy, muy conmovido por esto. Simplemente comenzó a llorar. Todos lo hicimos”, recordó Raeff.
“Conozco ese sentimiento que teníamos cuando éramos jóvenes, cuando vas a un bar gay y sientes esa libertad”, dijo. “Era el único lugar al que podías ir y ser realmente abierto. Y es… es una comunidad de personas, y todos tenemos algo en común”.
Ngunu, de 19 años, ahora trabaja en una cafetería y está tomando cursos universitarios con el objetivo de convertirse en trabajador social. Espera que la novia que conoció en Túnez pueda visitarla en San Francisco, y todavía le resulta difícil creer que puedan compartir abiertamente su amor.
“Aquí estoy realmente yo… Me siento libre”, dijo entre risas. “Me siento libre de tener a mi amante y caminar con él por la calle. Me siento libre de divertirme con él donde queramos. Pero en Túnez o en cualquier otro lugar, en Camerún, hay que ocultar esas cosas. “
Casey y Chea escriben para The Associated Press.
