DURHAM, Carolina del Norte – Veinte minutos fueron sólo una muestra.
O realmente, divertido.
Hay mucho que ganar en esta pretemporada, reuniones con el equipo, eventos dentro del equipo como la cuenta regresiva de Duke hacia la locura el viernes por la noche. Se trata tanto de trucos como de cualquier baloncesto real: la llamarada mental, los cañones de aire, los tontos bailes de introducción. Y, por supuesto, no cuentan.
pero ellos hacer tener significado.
Especialmente en el caso de este equipo proyectado entre los cinco mejores de la pretemporada, con el mejor estudiante de primer año del país en Cooper Flagg y una serie de otros aspirantes a la NBA, es un espectáculo digno de contemplar. Un ejemplo de lo que es posible. Entonces, cuando ves al base junior Tyrese Proctor en un contraataque, con Flagg, la selección general número uno en el draft de la NBA de 2025, corriendo delante de él, y luego ves a Proctor hacer el pase de salida, y ves a Flagg cargando mientras camina hacia el borde…
Bueno, empiezas a imaginar las posibilidades. De las acrobacias de alto vuelo de la apertura, sí, pero más allá de eso. Tu mente se desvía hacia los tipos de jugadas y jugadas increíbles que este equipo podría tener guardadas si pudiera conseguir al menos una fracción del creciente departamento que lo rodea.
Al menos por un momento, se dio por vencido: Flagg se elevó casualmente desde la cubierta de Cameron, giró en el aire y logró el mate con una actitud aburrida.
Su rostro parecía decir más.
“Realmente no se puede describir la sensación que uno tiene al jugar allí”, dijo Flagg. “Este tipo de cosas son algo que no puedes sentir hasta que suceden”.
Flagg terminó la noche con 13 puntos (tercero en general, considerando que los jugadores cambiaron de equipo en el entretiempo) así como tres rebotes, tres asistencias y dos rebotes. Él era… amable, si no demasiado respetuoso.
“Pensé que Cooper estaba un poco indeciso esta noche y simplemente sentía algo”, dijo el entrenador John Scheier. “Esa es la belleza de Coop: es un jugador de equipo y tiene un gran sentido del juego”.
Lo tuvo muy claro, incluso en su primera canasta. El nativo de Maine, de 6 pies 9 pulgadas, condujo hacia la izquierda desde más allá del arco, luego cambió el balón en el aire a su mano derecha, mostrando el toque y el interior por el que es tan famoso. Desde la primera fila de la sección de estudiantes de Duke, a través de la ovación de pie, se podía escuchar a Cameron Crazey celebrando la ocasión:
Esos fueron los primeros puntos de Cooper Flagg en Duke.
El entusiasmo que rodea a Flagg, especialmente al principio (y especialmente si es tan bueno como es), estará cerca de la estratosfera de Zion Williamson, algo que nadie ha logrado en el baloncesto universitario desde entonces. Su primera invitación. Primero elige seis. Primer partido de 20 puntos, primer doble-doble. Todo ello. Se observa con entusiasmo el continuo ascenso de una persona que ya era considerada una “generación” por el público antes de cumplir 18 años. (Por cierto, es 21 de diciembre; Georgia Tech sacó el palo corto y recibió a los Blue Devils esa noche).
Flagg, por supuesto, no puede ver esta temporada de esa manera. Tampoco pueden hacerlo sus compañeros de equipo, muchos de los cuales, como sus compañeros de primer año Haman Maluah y Kon Knueppel, probablemente lo seguirán a la NBA el próximo junio. Si Duke aprendió algo de su estelar temporada 2018-19 con Williamson, fue cómo lidiar con una audiencia que sigue un fenómeno.
“Debes quedarte ahora”, dijo Proctor. “Todo el mundo sabe quién es Coop. Todo el mundo sabe quién es Haman. Todo el mundo sabe quiénes son todos estos tipos. Así que creo que todos estábamos en la misma página desde el primer día. No necesariamente tuvimos que sentarnos y hablar de ello: ‘Estamos sobre mí’. Todo el mundo lo sabe”.
Pero una cosa es decirlo frente a los fanáticos locales en una noche que es más de celebración que seria, y otra muy distinta seguir diciéndolo después de un intenso período de inicio de temporada. En el primer mes de la temporada, Duke juega contra Kentucky en el Champions Classic en Atlanta, Arizona y Kansas en Las Vegas, todo antes de recibir a Auburn en el ACC-SEC Challenge a principios de diciembre. esto es tres AtléticoLos 10 mejores equipos de pretemporada, uno tras otro. En el cumpleaños de Flagg, nos damos cuenta del talento que tiene, del equipo que es Duke y de lo justas que son realmente las expectativas de título nacional para este equipo.
El viernes fue una muestra de todo, un segmento de 20 minutos antes de los más de 30 juegos de Duke durante los próximos cinco (tal vez seis) meses.
No vale la pena reaccionar exageradamente ante nada.
Pero vale la pena señalarlo, al menos. Porque el viernes empezó el Día de Flagg y Duke.
“Me gustó verlo con el uniforme de Duke esta noche”, dijo Scheier. “Eso sí lo sé.”
(Foto: Grant Halverson/Getty Images)
