Ciertamente no existe la tentación de ver el empate 0-0 del Everton contra el Newcastle United el sábado como una historia de dos penales, de los cuales sólo uno fue concedido.
El cabezazo de Jordan Pickford en la primera mitad de Anthony Gordon, quien regresó a Goodison por tercera vez después de cambiar Merseyside por Tyneside, fue lo más destacado de un juego que por lo demás fue pobre.
Era el sueño de cualquier redactor de titulares: dos villanos de pantomima que se unían para enfrentarse a bandas de aficionados y al portero del Everton nacido en Sunderland; La aparente arrogancia de Gordon pareció volver en su contra cuando agarró el balón con una sonrisa antes de decir con confianza: “Lo tomaré”.
Pickford había visto a Gordon enviar dos de sus penales anteriores, incluido su gol exitoso contra el Manchester City hace una semana, a la derecha del portero, pero le dijo al personal del Everton el día del partido que iría en sentido contrario si se enfrentaba a un gol. Penalti cobrado por Newcastle.
Acertó y celebró con su compañero Abdoulaye Doucour justo delante de Gordon y al final de la calle animando a Gwladys.
Pickford celebra su penalti con Doucourt (Charlotte Wilson/Offside/Offside vía Getty Images)
Fue un respiro para un Everton improvisado que casi se aferró a él pero que podría haberlo ganado más tarde.
El técnico Sean Dyche sintió que su equipo debería haber recibido un penalti propio después de que Dan Burn se enredara con Dominic Calvert-Lewin en el campo. Inmediatamente después de la sustitución, Idrissa Guhi tuvo una oportunidad de oro para apretar el gatillo, pero su disparo se fue por encima del balón.
Las conversaciones sobre los dos penales inevitablemente dominaron la discusión posterior al partido, incluidas las conferencias de prensa de ambos entrenadores. Pero en un aspecto eran tonos de rojo.
Sin duda, Dyche y su equipo necesitarán tratarlo como tal, ya que buscan continuar su progreso incremental en la tabla y aprender de los primeros meses de la temporada.
El Everton se ha ganado el crédito por su resiliencia ante adversidades mayores. Dyche sabía a principios de semana que el defensor clave Jarrad Branthwaite no estaba disponible debido a un nuevo problema en el cuádriceps, pero se vio obligado a cambiar sus planes nuevamente más adelante en la semana debido a una lesión en la pantorrilla del defensor Vitaly Mikolenko.
Ha seguido teniendo dificultades defensivas esta temporada, dejando al Everton con un lateral popular, el veterano Ashley Young. Aunque Dyche hizo dos cambios de personal en la defensa temporal, fue más efectivo porque Young también cambió de bando. Normalmente, sólo uno de los apoyadores, James Tarkowski, sería un titular garantizado.
Dyche todavía tiene el lujo de seleccionar los mismos cuatro defensas en juegos consecutivos.
“Analizamos diferentes cosas (sobre las lesiones)”, dijo. “Calendario de entrenamiento, pretemporada, volvió muy tarde y necesitaba descansar.
“Es difícil mantener un personal reducido debido a las limitaciones financieras. Es inusual sufrir tantas lesiones, pero la mentalidad está creciendo nuevamente”.
Si hubo algo positivo para el Everton fue una defensa temporal con un giro. Young y Michael Keane estuvieron sólidos, mientras que James Garner, que retomó su rol de lateral derecho, también se ganó los elogios de su entrenador.
Contra una dura oposición como Harvey Barnes y Gordon, Garner produjo quizás la actuación más convincente de un lateral derecho del Everton esta temporada, registrando una tasa de éxito del 80 por ciento y capturando 11 rebotes. El centro para el gol anulado a Doucourt también resultó prometedor en términos de ataque.
Se espera que los laterales derechos habituales Seamus Coleman y Nathan Patterson estén disponibles después del parón internacional, pero pocos discutirían si Garner hace una carrera allí.
Garner, impresionante como lateral derecho, desafía a Joelinton del Newcastle (Peter Byrne/PA Images vía Getty Images)
De lo contrario, fue una actuación del equipo desigual y a menudo inconsistente y un mejor equipo podría haber pasado por la espada al Everton. Newcastle se ubicó regularmente en posiciones ventajosas, pero no logró reunir la calidad para capitalizarlas.
El Everton todavía parece estar encontrando el equilibrio adecuado y aún no ha logrado una actuación completa de 90 minutos esta temporada.
La primera mitad fue una repetición de los primeros 45 minutos contra el Crystal Palace hace una semana, con el dúo de centrocampistas formado por Doukoure y Orel Mangala en inferioridad numérica.
El paso de McNeil al rol central coincidió con su ascenso, pero todavía está aprendiendo los matices defensivos de la posición y creando desequilibrios en el backfield. Dyche y su equipo lo instaron a acercarse a Bruno Guimaraes, pero él tuvo dificultades para hacerlo.
El Everton rara vez encontró una manera de alimentar a sus jugadores ofensivos clave en McNeil, Iliman Ndiaye y Calvert-Lewin. No estaban cohesionados y todos recurrieron fácilmente al juego directo ineficaz, al desperdicio posicional y a la presión de los invocadores. Al menos una parte parecía a la vez estructural y táctica.
Las cosas mejoraron cuando Dyche se giró en su asiento. La introducción del experimentado Guey a principios de la segunda mitad fue una señal de que el técnico del Everton no estaba del todo contento con la forma en que iban las cosas, y eso provocó una mejora cuando Doucourt pasó a ocupar el puesto de número 10.
La actuación de Guy mejoró la actuación del Everton (Robbie Jay Barratt – AMA/Getty Images)
Pero quedan algunas preguntas importantes.
¿La producción ofensiva de McNeal supera algunos de los aspectos negativos que conlleva jugarlo en esa posición central?
Doucourt ofrece más balón allí, pero carece de la capacidad técnica y creativa de su compañero. Por el momento, ninguna solución parece perfecta.
¿Y cómo pueden asegurarse de que Ndiaye no quede marginado, como ocurrió en ocasiones el sábado? ¿Gasta demasiada energía persiguiendo a los corredores contrarios cuando puede usarse para ráfagas cortas y rápidas en el último tercio?
A pesar de los acontecimientos positivos de las últimas semanas, el Everton todavía parece un rompecabezas incompleto. Todavía falta al menos una pieza clave del rompecabezas.
Si bien hay problemas en otros lugares y es probable que lleguen refuerzos después del descanso, lo que suceda en la posición número 10 será crucial mientras Dyche busca el equilibrio adecuado.
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(Foto superior: Serena Taylor/Newcastle United vía Getty Images)
