SAN DIEGO – Ningún equipo de expansión en la historia de la MLS ha tenido más éxito que el LAFC, que jugó dos finales de la Copa MLS, dos finales de la Liga de Campeones de la CONCACAF y ganó dos Supporters’ Shields y una Copa Abierta de Estados Unidos en sus primeras seis temporadas. Y parte del crédito es para Tom Penn, quien como propietario fundador y primer presidente del equipo sentó las bases para ese éxito.
Entonces, cuando Penn emigró al sur hace tres años y comenzó a sentar las bases para otro club de expansión, esta vez en San Diego, se supuso que estaba desempolvando los mismos planes.
Pero, en realidad, las dos experiencias no podrían ser más diferentes.
Cuando LAFC comenzó, no tenía estadio, ni academia, ni complejo de entrenamiento. Para el momento FC San Diego Jugando su primer partido de la MLS el próximo invierno, lo tiene todo. Cuando LAFC comenzó, ingresó a un mercado deportivo abarrotado con 10 equipos profesionales y dos programas universitarios importantes. San Diego FC solo tendrá a San Diego Padres Baseball, San Diego Wave de NWSL y San Diego State como competencia por atención y venta de boletos.
“Es diferente”, admitió Penn.
Pero lo que realmente distingue a los dos proyectos es el equipo de gestión que Penn ha formado en SDFC.
Empresario y político egipcio. Mohamed Mansur no sólo tiene mucho dinero, sino que también es propietario de la “Right to Dream Academy”, una escuela residencial y un programa de entrenamiento de fútbol con instalaciones en Egipto, Ghana y Dinamarca.
En asociación con Sycuan Band of Kumeyaay Nation, el principal inversor del equipo, Mansour está ampliando el programa mediante la construcción de una academia de última generación de 28 acres en tierras tribales privilegiadas a 25 millas al este de San Diego. utilizará las instalaciones del SDFC para el centro de entrenamiento del primer equipo. Se espera que el centro de entrenamiento, que incluye un gran gimnasio y cinco grandes campos de fútbol, esté listo para la primera sesión de entrenamiento del club en enero.
“Es completamente diferente”, dijo Penn, sentado en una sala de conferencias en el tercer piso del centro de su equipo, que tiene una vista impresionante de la Bahía de San Diego. Nadie en SDFC, incluido Penn, tiene una oficina privada que inspire un ambiente de trabajo colaborativo. En cambio, los 70 empleados del equipo comparten docenas de salas de conferencias con nombres de futbolistas icónicos como Johan Cruyff, Eusebio, Mia Hamm y Andrés Iniesta. Y es más común ver a alguien caminando entre las mesas botando un balón de fútbol que tomando una taza de café.
“Este club de expansión es propiedad y está operado por expertos en desarrollo juvenil que también tienen un estilo de juego muy claro y definido y un historial comprobado de éxito”, dijo Penn. “Son los mejores del mundo en el desarrollo de talentos. Así que todo lo que hacemos en las operaciones futbolísticas tiene que conectarse con esa experiencia, y eso es completamente diferente de lo que pasó en LAFC, donde creamos todo desde cero”.
Tijuana fue una de las ciudades donde el FC San Diego realizó pruebas para aspirantes a jugadores jóvenes que querían unirse a la Academia Right to Dream.
(FC San Diego)
Penn, abogado, fue ejecutivo de la NBA con los Portland Trail Blazers y Memphis Grizzlies, comentarista de ESPN y cofundador del Sports Leadership Institute antes de convertirse en propietario fundador y luego presidente de LAFC. Admitió que sabía poco de fútbol cuando empezó, pero demostró que aprendía rápido.
“Tal vez ahora tenga mi licenciatura”, bromeó. “Estoy mucho más avanzado que cuando iniciamos LAFC”.
Como resultado, SDFC también está por delante. Cuando faltaban cinco meses para su primer partido, el LAFC tenía entrenador en jefe pero no estadio. Y sólo contaba con un jugador del primer equipo, Carlos Vela.
San Diego también tiene un entrenador en Mikey Varas, quien fue contratado hace dos semanas después de dos partidos como entrenador interino de la Selección Nacional de Estados Unidos. También está contratado para albergar sus partidos en el estadio Snapdragon y tiene alrededor de media docena de jugadores bajo contrato, incluido el jugador de la Copa Mundial de México Hirving Lozano, el danés Markus Ingwartsen, el internacional juvenil de Inglaterra Alex Maiten y el ex defensa del Manchester United Paddy McNair.
SDFC ya es un éxito comercial, habiendo recaudado 45.000 en depósitos de abonos de temporada para su estadio de 32.000 asientos. El inventario de asientos premium, cabañas de madera y suites está casi agotado.
Quizás la diferencia más significativa es el centro de entrenamiento y la adyacente Right to Dream Academy y la escuela residencial, que cuenta con aulas, cafeterías y viviendas para hasta 100 jugadores jóvenes de entre 13 y 18 años. está dirigido por Joaquín Escoto, exdirector de Fútbol Global de IMG America y cofundador de Alianza de Futbol, el programa de fútbol juvenil hispano más grande de EE.UU.
Mostrando la “Rightful Dream Academy” de San Diego FC para jugadores jóvenes.
(FC San Diego)
“Los maestros están ahí, los niños duermen allí, el gimnasio está ahí, los campos están ahí”, dijo Escoto sobre el hotel de golf abandonado que reemplazará la escuela. “Es un poco diferente a otras academias de la MLS”.
Aunque esta está lejos de ser la única diferencia. La academia será parte de la red mundial de clubes y academias de Right to Dream, que ha enviado 157 graduados al fútbol profesional desde 1999, incluidos Ingvartsen y Jeppe Tverskov, quienes también se mudarán de Dinamarca a San Diego el próximo año.
Penn espera que la academia SDFC aumente ese número, incluso si el tiempo de esos jugadores con su club será corto.
“Ese no es nuestro miedo. Ese es nuestro objetivo”, dijo. “Nada nos haría más felices que un chico de 18 años de Ghana, Dinamarca, Egipto o México que debute con nosotros y vaya directamente al Manchester U o al Manchester City. ” o ir a otro lugar y convertirse en una estrella en el escenario mundial.
“Esto es de lo que se trata. Modos de desarrollo”.
Otra diferencia importante es la ubicación. Debido a que la academia y el centro de entrenamiento están a menos de 50 millas de la frontera internacional, las reglas de la FIFA permiten que SDFC viaje 50 kilómetros hasta México para promocionar el club y reclutar jugadores, lo que la convierte en la primera franquicia de la MLS con una rama verdaderamente bilateral.
Según Atenea de la Cruz Brito, académica de la CUT de la Universidad de Tijuana que estudia los mercados inmobiliarios a lo largo de la frontera, también refleja la ciudad, donde 60.000 personas cruzan desde Tijuana para trabajar en San Diego todos los días.
“Me sorprendió lo abierta que está la frontera y lo binacional que es este lugar”, dijo Penn. “Es un lugar muy complicado”.
Y como alguien que se ha vuelto más sofisticado en el fútbol, Penn cree que San Diego está listo para albergar un club que no sólo esté a la vanguardia en el desarrollo de jugadores, sino que no gaste tanto dinero para competir a nivel de la MLS como lo hace. hace. que hizo el último club.
“Va a ser muy difícil”, dijo. “Pero nuestro grupo propietario va a ganar”.
⚽ Has leído la última parte de “Sobre el fútbol con Kevin Baxter”. La columna semanal lo lleva detrás de escena y destaca historias únicas. Baxter en Listen Up de esta semanaPodcast “El rincón de la galaxia”.
