Tim Britton, Will Sammon y Matt Gelb
NUEVA YORK – Por supuesto, fue Francisco Lindor.
El gran sexto momento de Lindor provocó un frenesí en el Citi Field, llevando a los Mets de Nueva York a una victoria por 4-1 sobre sus rivales Filis de Filadelfia. Nueva York avanzó a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional por primera vez desde 2015.
Los Mets todavía estaban abajo por una carrera al llegar a la sexta entrada a pesar de crear una oportunidad después de una ráfaga en el Juego 4 el miércoles. Con las bases llenas y un out, el cerrador de Filadelfia Carlos Estevez esperaba salir de otro aprieto en un juego de 1-0. En cambio, Lindor lanzó la recta de 99 mph de Estévez hacia la mitad exterior y la plantó en el bullpen de los Filis en el jardín derecho, un lugar de aterrizaje apropiado, dado lo mucho que los Mets han apuntado a ese corral a lo largo de la serie.
Los Mets, que necesitaban una victoria para llegar a los playoffs un día después de que terminara la temporada regular, se dirigen a una serie de siete juegos contra los Dodgers de Los Ángeles o los Padres de San Diego. La racha comienza el domingo en el sur de California.
FRANCISCO LINDOR. GRAN MERCADO. #NLDS pic.twitter.com/CdKuEVOfT3
-MLB (@MLB) 9 de octubre de 2024
Francisco Lindor fue el único gran bateador
El público lleno abucheó a Lindor con cánticos de “¡MVP!” Los fanáticos hicieron su parte y estuvieron a la altura de las circunstancias, incluso cantando “My Girl”, la melodía de marcha de Lindor, para preparar el escenario. Luego Lindor entregó la última versión del mayor éxito de la temporada de los Mets.
Con las bases llenas y un out en la sexta entrada, Lindor conectó un elevado de Estévez a la altura del cinturón para darle a los Mets una ventaja de 4-1.
Puede que el Citi Field nunca haya sido más ruidoso. El lugar se incendió.
Era lógico que a Lindor se le ocurriera el hit que envió a los Mets a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.
Durante la mayor parte de la temporada, Lindor llevó a los Mets. Luego su espalda empezó a fallar y se perdió algunos partidos a finales de septiembre. Cuando regresó a las etapas finales de la lucha por los playoffs, Lindor continuó donde lo dejó. Su jonrón de dos carreras contra los Bravos de Atlanta en el último día de la temporada regular del equipo ayudó a enviar a los Mets a los playoffs.
Hasta el miércoles, lo único que le faltaba a Lindor en la postemporada era un gran éxito. Lo hizo bien y, a menudo, preparó el terreno para otros momentos como Pete Alonso. Parecía inevitable que Lindor pronto también tuviera el momento de postemporada de los Mets.
David Peterson surgió a lo grande
De cara al juego, el manager de los Mets, Carlos Mendoza, no estaba muy seguro de cómo iba a posicionar a David Peterson, un lanzador estable que brillaría como el relevista estrella esta temporada. Quizás sea el entrenador José Quintana. Tal vez llegue a un ritmo más alto más adelante. Quizás una combinación. El juego se lo cuenta, pensó Mendoza.
En la sexta entrada, Mendoza recurrió a Peterson con dos outs y dos en base con el zurdo Bryson Stott en el plato. Peterson retiró a Stott en sólo tres lanzamientos para poner fin a la amenaza. Luego lanzó dos entradas más en blanco, limitando a los cinco mejores bateadores de los Filis a un solo sencillo.
Quintana, quien mantuvo a los Mets en el juego durante cinco entradas, y Reed Garrett, quien fue el primer relevista de los Mets en comenzar el juego y registró los primeros dos outs en la sexta, también merecen crédito. Pero es Peterson quien más destaca después de sobresalir en un papel desconocido.
Jeff Hoffman y el bullpen de los Filis volvieron a quedarse atrás
Jeff Hoffman se calentó en la segunda entrada. Empezó a disparar de nuevo en el tercer asalto. Luego, en la quinta entrada, los Filis llamaron nuevamente al bullpen. Hoffman calentó y entró en una situación de alto estrés: corredores en primera y segunda con un out. Dejó varados a ambos corredores allí con sólo siete lanzamientos.
Los Filis le exigieron más.
Hoffman ha sido uno de los mejores ahorradores del club durante toda la temporada. Hizo su primer equipo All-Star. Obtendrá un contrato de varios años como agente libre este invierno. Pero ha tenido múltiples jugadas en sólo cuatro partidos durante la temporada. Nunca antes lo había hecho tres veces, como lo hizo el miércoles.
No hubo acción en el bullpen cuando comenzó la sexta entrada. Hoffman permitió un sencillo inicial a JD Martínez y luego lanzó un lanzamiento descontrolado que lo avanzó a la segunda base. Los Filis aún no estaban calentando a nadie. Hoffman golpeó a Starling Marte con un slider de 2-2. Finalmente, Estevez empezó a lanzar.
Hoffman caminó a Tyrone Taylor, quien tiene un porcentaje de embase de por vida de .296, para llenar las bases. Recibió un hit de Francisco Álvarez. Fue entonces cuando el manager de los Filis, Rob Thomson, le quitó el balón a Hoffman. Pero los Filis tentaron al destino presionando a Hoffman. Pagaron cuando Lindor recibió un golpe contra Estévez.
Los Filis han tenido un bullpen sólido durante toda la temporada. Esperaban que fuera una fortaleza en octubre. Sus relevistas han permitido 16 carreras en esa racha de cuatro juegos.
El guardabosques Suárez hace su mejor acto de Houdini
Los Filis siempre fueron optimistas de que el Ranger Suárez mejoraría su juego una vez que llegara octubre. Tuvo una efectividad de postemporada de 1.62 en la apertura del miércoles. Anhelaba momentos más importantes; Suárez lanzó el lanzamiento que ganó el banderín de la Liga Nacional 2022.
Pero no sabían qué esperar en el cuarto juego.
Suárez no ha inspirado confianza desde hace meses. Necesitó 30 lanzamientos para registrar sus primeras tres salidas el miércoles contra los Mets. Sin embargo, se mostró neutral. Los Mets volvieron a llenar las bases en la segunda entrada y no lograron anotar. Suárez superó la tercera y cuarta ronda. Los Mets consiguieron dos primeros en el quinto con un hit de Brandon Nimmo; luego entró Hoffman y les dio un toque a ambos a Suárez.
Fue un asombroso acto de escapismo.
Suárez lanzó quizás la mejor bola curva que jamás haya lanzado. Hizo 30 lanzamientos y registró seis hits con un lanzamiento. Esas 30 bolas curvas empataron la mayor cantidad que jamás haya lanzado en una apertura.
Encontró la manera de lanzar 4 1/3 entradas en blanco.
“Sabes, lo que pasa en septiembre se queda en septiembre”, dijo Suárez el día antes del Juego 4. “Es hora de pasar página. Voy a olvidarlo. Estoy pensando demasiado en ello. No “Estamos en octubre ahora, así que es una atmósfera diferente”.
(Foto de Francisco Lindor: Luke Hales/Getty Images)
