No había evidencia de un crimen, ni testigos, ni gritos enojados ni ruidos fuertes, pero Isiah Meza, de 3 años, estaba muerta y el novio de su madre, José Olivarez, fue la última persona con ella.
Olivarez le dijo a la policía que entró al baño durante unos cinco minutos ese día 14 de febrero de 2011. Cuando Olivarez salió, Jesús estaba en el suelo llorando y actuando de manera extraña.
Los médicos que trataron a Isia en el hospital durante tres días y después de su muerte examinaron su cuerpo dijeron a las autoridades policiales que las lesiones del niño (daño en la glándula retiniana, hemorragia grave e inflamación del cerebro) sólo podían ser culpa de alguien. Sacudir violentamente a un bebé, el fenómeno médico se llama síndrome del bebé sacudido.
Después de un juicio de 16 días en 2014, Olivarez fue declarado culpable y sentenciado a 25 años de prisión por agresión agravada a un niño menor de 8 años causándole la muerte.
Diez años después, un juez del condado de Los Ángeles anuló el 19 de septiembre la condena de Olivarez después de que los abogados defensores del hombre de 39 años argumentaran que nuevas pruebas demostraban que su procesamiento se basó en testimonios médicos que ahora están obsoletos e inexactos. Durante años, los expertos médicos creyeron que las lesiones como las sufridas por Jesús sólo podían atribuirse al síndrome del bebé sacudido, o SBS, pero una nueva investigación sugiere que las caídas cortas (por caerse de una cama) pueden provocar las mismas lesiones.
Olivarez fue liberado el miércoles bajo una fianza de 100.000 dólares.
“La evidencia siempre ha demostrado que el señor Olivarez es inocente, pero la medicina tardó tiempo en comprenderlo y demostrarlo”, dijo Lorin Barbosa Findley, abogado del Proyecto Inocencia del Norte de California, que representa a Olivarez. “El caso del Sr. Olivarez es extremadamente singular y trágicamente común porque se utilizó testimonio médico falso para condenar a muchos padres y tutores amorosos”.
Los últimos hallazgos médicos conducen a cientos de condenas de la SBS en California y en todo el país, donde los abogados dicen que los padres y cuidadores pueden ser acusados falsamente y condenados injustamente por matar a sus hijos.
Pero los problemas legales de Olivarez aún continúan.
José Olivarez con su familia el miércoles después de ser liberado de la Cárcel Central para Hombres del Sheriff del Condado de Los Ángeles con una fianza de $100,000.
(Carla España/Proyecto Inocencia del Norte de California)
En los documentos judiciales, los fiscales señalan que uno de los médicos que testificó en el juicio, Donald Minkler, cambió de opinión respecto de su testimonio anterior y estuvo de acuerdo con los abogados defensores en que la petición de hábeas corpus era legal.
Pero los fiscales se opusieron a retirar todos los cargos por completo, diciendo que otros cuatro médicos que testificaron en el juicio creían que la muerte de Isiah “no fue accidental”.
Está previsto que Olivarez regrese a la corte el 31 de octubre para una audiencia preliminar.
Los fiscales presentaron a cinco expertos médicos que testificaron que las lesiones de Isiah fueron causadas únicamente por SBS y no fueron el resultado de caerse de la cama.
El juicio se llevó a cabo a pesar de informes previos de abuso y de que no había signos visibles de hematomas en el cuerpo de Isia. Nadie testificó que Olivarez hubiera estado enojado con el joven ese día o antes.
La policía de Los Ángeles respondió unas horas después de que Isiah fuera llevado al hospital. Uno de los médicos examinadores, el Dr. Barry Markowitz, le dijo al oficial que las lesiones de Isiah (un desgarro de retina, una hemorragia grave y un tumor cerebral) “no eran consistentes” con una caída de la cama.
“Estas lesiones no pudieron haber sido causadas por la caída de un niño de la cama”, dijo el médico al oficial, según el expediente judicial.
Olivarez, que había estado saliendo con la madre de Isiah durante aproximadamente un año, no tenía antecedentes de abuso, argumentaron sus abogados. Otras tres personas que estaban en casa cuando Isiah resultó herido dijeron que ninguna escuchó a Olivarez gritar, pelear o dar señales de enojo, o que Isiah estuviera enojado. Según sus representantes, no presentaba signos de violencia, hematomas ni cicatrices en brazos y piernas.
Los familiares testificaron que Olivarez “era un padre y un abuelo amoroso y amoroso que no tenía antecedentes de abuso y nunca lastimó intencionalmente a Jesús”.
Pero los fiscales señalaron las lesiones y el informe médico de ese momento.
“Este caso es realmente simple”, dijeron los fiscales al jurado en sus declaraciones finales, según documentos judiciales. “O crees que Isaiah cayó 18 pulgadas cuando saltó, lo que la defensa quiere hacernos creer, o que sufrió una lesión grave en la cabeza a manos de este acusado que se suponía que debía cuidarlo, pero en lugar de eso lo mató. “
La Academia Estadounidense de Pediatría y la Asociación Nacional de Médicos Especialistas han apoyado la opinión médica de que este tipo de lesiones en los niños pueden atribuirse al SIC y publicaron informes de que “estas lesiones no ocurren en caídas desde poca distancia”.
Pero muchos expertos médicos ahora creen que algunas condiciones previamente atribuidas al síndrome del bebé sacudido pueden ser causadas por caídas desde poca altura. En 2020, la Academia Estadounidense de Pediatría actualizó su posición y escribió por primera vez en un nuevo informe que no había ninguna lesión “única” que pudiera atribuirse únicamente al SIC, y que las caídas desde poca altura pueden causar lesiones intracraneales fatales.
“Esta área particular de la ciencia o la ciencia médica era poderosa y poco confiable en algunos casos”, dijo Joseph Trigilio, director ejecutivo del Proyecto Loyola para la Inocencia de la Facultad de Derecho de Loyola, quien también trabajó en el caso Olivares. “Ninguna evidencia señala al Sr. Olivares aparte de los peritos en el juicio”.
Los nuevos hallazgos médicos en SBS pueden afectar muchas otras condenas.
“Se crea una enorme doble tragedia cuando un padre o tutor pierde a un hijo y al mismo tiempo se le culpa y condena por la muerte”, dijo Findlay.
Un nuevo perito proporcionado por el abogado Olivarez en su expediente le dijo al tribunal que al considerar el caso y las lesiones, una caída era la causa más probable de la muerte del niño.
“La ubicación y las circunstancias de este caso particular y los hallazgos físico-anatómicos que a menudo son consistentes con este tipo de lesión accidental indican que el accidente[al] “Una caída desde un salto de altura es una explicación razonable y probable para la muerte de Isiah Meza”, escribió la Dra. Judy Melinek.
No todo el mundo está convencido.
Moisés Castillo, uno de los detectives del LAPD que participó en el caso y que ahora está retirado, calificó la teoría de que Jesús se cayó de la cama como “una tontería”.
“No hay manera de que una caída de 18 pulgadas hubiera causado esto”, dijo, señalando que las lesiones eran graves. “He visto estas lesiones cuando los niños caen desde cuatro pisos o más. No hay solución”.
Castillo dijo que todavía cree que Isiah fue asesinado y señaló que ha investigado alrededor de 10 casos de síndrome del bebé sacudido durante su carrera, pero que Isiah, que tenía unos 4 años y pesaba alrededor de 40 libras, el primero era cada vez más grande.
“El shock debe haber sido tan severo que causó estas lesiones”, dijo.
Durante la investigación, dijo que también encontró un agujero en la pared del dormitorio, que según Olivares fue perforado en algún momento. Castillo agregó que no creía en la versión de los hechos de Olivarez, señalando que Olivarez tiene varios tatuajes, incluido uno en la cara.
– ¿Aceptamos su palabra? dijo.
José Olivarez con su sobrino, momentos después de su liberación de la Cárcel Central de Hombres del Sheriff del Condado de Los Ángeles el miércoles. Los fiscales todavía están considerando la posibilidad de celebrar otro juicio por la muerte de Isiah Meza, de 3 años.
(Carla España/Proyecto Inocencia del Norte de California)
Findley dijo que el agujero en la pared se hizo meses antes del incidente, antes de que Isiah y su madre se mudaran a la casa.
Esta no es la primera vez que se cuestiona el concepto de Olivarez.
En 2002, Zavion Johnson, de 18 años, fue declarado culpable de asesinar a su hija Nadia, de cuatro meses. Al igual que Olivarez, el caso penal de Johnson se basó en testimonios médicos expertos, aunque 13 testigos declararon que Johnson no tenía antecedentes de abuso. En 2017, su condena fue anulada después de que los expertos rechazaran algunos de sus testimonios.
En 2021, Clifton Jones, de 45 años, fue liberado. después de que su abogado argumentara que la opinión médica, que era ampliamente aceptada en el momento de su condena, ahora se consideraba falsa.
Jones había afirmado que dejó caer a su hijo en un zapato mientras estaba en su casa en Sacramento. Jones no pudo frenar la caída y su hijo se golpeó la nuca contra la pared.
En Texas, estaba previsto que Robert Roberson fuera ejecutado el 17 de octubre por la muerte de su hija en 2002, pero 86 legisladores de Texas están pidiendo a la Junta de Indultos y Libertad Condicional de Texas que conceda el indulto en el caso. Se creía que la hija de Roberson había muerto a causa del síndrome del bebé sacudido, pero un número creciente de voces se oponen al veredicto original. Entre quienes abogan por el fin de la ejecución de Roberson el detective principal del casoquien ahora cree que la hija de Roberson de SBS no está muerta.
El Proyecto de Inocencia del Norte de California, o NCIP, ha estado realizando una revisión sistemática de décadas de condenas relacionadas con SBS desde 2019, y descubrió que muchas se basaban en gran medida en opiniones de expertos médicos, aunque ninguna otra evidencia indicaba abuso o violencia, dijo Todd Fries, director ejecutivo del NCIP.
Dijo que la organización ha identificado 419 condenas relacionadas con SBS en California. Dijo que actualmente está manejando cinco casos y tiene alrededor de 40 más pendientes y espera manejar varios más.
La revisión fue un desafío. En los casos de la SBS, dijo, muchos acusados no saben cómo defender su inocencia cuando sus veredictos se basan en expertos médicos.
“A menudo, en casos científicos malos, la gente no sabe qué está mal en su caso y no saben cómo argumentarlo”, dijo Fries. “Como resultado, dudan en acercarse”.
La revisión de los casos también puso de relieve una situación preocupante, afirmó. En aproximadamente el 77 por ciento de los casos en los que se determinó la raza del acusado, dijo, el acusado era una persona de color.
La organización todavía está revisando sus datos, pero la preocupación es que en la mayoría de los casos, los médicos, trabajadores sociales, policías y fiscales tienen más probabilidades de maltratar los casos que involucran a familias de color y apuntar desproporcionadamente a las minorías en los casos de SBS. Fries dijo que fueron construidos sobre una base científica.
Papas fritas refiriéndose a A educación 2021 que los patólogos forenses descubrieron que era más probable que consideraran una muerte como homicidio en lugar de accidente cuando el niño era negro que cuando era blanco.
“Eso me dice que ciertamente los fiscales, así como el personal del hospital, realmente están considerando la raza al determinar que ha ocurrido abuso”, dijo Fries.
La mayor parte de los casos parecen haber ocurrido en las décadas de 1980 y 1990, dijo, pero el número de casos de la SBS que van a juicio parece haber disminuido significativamente desde entonces. Los expertos legales creen que esto puede deberse al cambio de consenso médico.
