El lunes, Milton se fortaleció rápidamente en el Golfo de México hasta convertirse en un huracán de categoría 5 en ruta hacia Florida, amenazando con convertirse en un peligroso huracán en la Bahía de Tampa, lo que llevó a órdenes de evacuación y limpieza del huracán Helen, que está inundado. es urgente. la longitud de la costa hace menos de dos semanas.
Se emitió una advertencia de huracán para partes del estado de Yucatán en México, y gran parte de la costa oeste de Florida fue puesta bajo alerta de tormenta severa y huracán. El lago Okeechobee de Florida, que a menudo se inunda durante tormentas severas, también fue puesto bajo vigilancia de tormenta.
“Este es el verdadero negocio con Milton”, dijo la alcaldesa de Tampa, Jane Castor, en una conferencia de prensa. “Si quieres enfrentarte a mamá, ella gana el 100% de las veces”.
Milton se intensificó rápidamente el lunes y se esperaba que se convirtiera en un huracán importante en el este del Golfo. El Centro Nacional de Huracanes dijo que tenía vientos máximos sostenidos de 160 mph. El centro de la tormenta estaba a unas 130 millas al oeste-noroeste de Progreso, México, y a unas 720 millas al suroeste de Tampa el lunes por la tarde, y se movía de este a sureste a 9 mph.
Su centro podría tocar tierra en el área de la Bahía de Tampa el miércoles y podría seguir siendo un huracán a medida que avanza por el centro de Florida hacia el Océano Atlántico. Eso salvaría en gran medida a otros estados devastados por Helen, quien mató al menos a 230 personas en su camino desde Florida a los Montes Apalaches.
Los meteorólogos advirtieron sobre una marejada ciclónica de 8 a 12 pies en la Bahía de Tampa y dijeron que inundaciones repentinas e inundaciones de ríos podrían traer de 5 a 10 pulgadas de lluvia en Florida continental y los Cayos, y hasta 15 pulgadas en algunos lugares.
El área de Tampa Bay todavía se está recuperando de Helen y su fuerte crecimiento. Doce personas murieron, y los peores daños se produjeron en una serie de islas barrera desde San Petersburgo hasta Clearwater.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, dijo el lunes que los escombros de Helen deben retirarse antes de que llegue Milton para que no se convierta en un caparazón. Más de 300 vehículos recogieron basura el domingo, pero cuando intentaron tirarla se toparon con una puerta cerrada del vertedero. DeSantis dijo que los policías estatales usaron una cuerda atada al camión para desatarlo.
“No tenemos tiempo para la burocracia y los trámites burocráticos”, dijo DeSantis.
Los trabajadores de rescate en el condado de Pinellas, en la península que forma la Bahía de Tampa, retiraron sillas de playa y otros artículos que podrían volar con fuertes vientos. En otros lugares, estufas, sillas, refrigeradores y mesas de cocina esperaban ser llevadas.
Sara Steslicki, que vive en Belleair Beach, dijo que estaba decepcionada de que no se recogiera más basura antes.
“Condujeron y no recogieron la basura, y ahora están tratando de recogerla”, dijo Steslicki el lunes por la mañana. “Si impacta, será un misil volador. Las cosas flotan en el aire y vuelan”.
El condado de Hillsborough, hogar de Tampa, ordenó evacuaciones para el área circundante de la Bahía de Tampa y para todas las casas móviles y prefabricadas hasta el martes por la noche.
“Sí, apesta. Lo sabemos y es por eso que muchos de nosotros todavía nos estamos recuperando del huracán Helen”, dijo el sheriff Chad Chronister. “Pero si protegen a sus familias, estarán vivos”.
El enfoque de Milton evocó recuerdos del huracán Irma en 2017, cuando casi 7 millones de personas se vieron obligadas a evacuar Florida en un brote que cerró carreteras y gasolineras. Algunas personas que se marcharon juraron no volver a evacuar nunca más.
Aunque la casa de Tanya Marunczak en Belleair Beach de Helen estaba bajo más de 4 pies de agua, ella y su esposo no estaban seguros el lunes por la mañana si debían evacuar. Ella quería irse, pero su marido pensó que su casa de tres pisos era lo suficientemente fuerte como para resistir a Milton.
“Perdimos todos nuestros coches, todos nuestros muebles; el primer piso quedó completamente destruido”, dijo Marunchak. “Este es el problema climático más extraño que jamás haya existido”.
Si los residentes no evacuan, puede poner en peligro a los socorristas o hacer imposible el rescate: “Si te quedas allí, puedes morir, y mis hombres y mujeres pueden morir tratando de salvarte”, dijo Jason Dougherty, jefe del Cuerpo de Bomberos de Hillsborough.
La Universidad de Florida Central en Orlando dijo que estaría cerrada entre semana, pero Walt Disney World dijo que funcionaba con normalidad por ahora.
Todos los peajes han sido suspendidos en las carreteras del centro oeste de Florida. El Aeropuerto Internacional St. Pete-Clearwater dijo que cerrará después del último vuelo del martes, y el Aeropuerto Internacional de Tampa dijo que planea suspender vuelos y operaciones de carga a partir del martes por la mañana.
Todas las clases y actividades escolares en el condado de Pinellas, hogar de Petersburgo, estuvieron cerradas de lunes a miércoles y las escuelas se convirtieron en refugios. Las autoridades de Tampa han cedido garajes de la ciudad a los residentes para proteger sus automóviles de las inundaciones.
El estado costero de Yucatán en México canceló clases en la playa después de que los meteorólogos predijeran que Milton despejaría la parte norte del estado. Las cancelaciones incluyeron las ciudades más pobladas de la Costa del Golfo, como Progreso; la capital, Mérida; y la Reserva Natural Celestún, famosa por sus flamencos.
Han pasado dos décadas desde que tantos huracanes azotaron Florida en tan poco tiempo. En 2004, Florida experimentó una cifra récord de cinco huracanes en un período de seis semanas, incluidos tres que azotaron el centro de Florida.
Aunque Tampa no ha sido golpeada directamente por un huracán en más de un siglo, otras partes de la costa del Golfo de Florida se han estado recuperando de tormentas similares en los últimos dos años. El área de Fort Myers en el suroeste de Florida todavía se está recuperando del huracán Ian, que se estima que causará daños por valor de 112 mil millones de dólares en 2022. Tres huracanes han azotado la región de Big Bend de Florida en sólo 13 meses, incluido Helen.
Daley y Schneider escriben para The Associated Press. Schneider informó desde Orlando. El periodista de Associated Press Brendan Farrington en Tallahassee contribuyó a este informe.
