En los días previos al huracán Milton, los altos funcionarios de una de las empresas que construyeron el Tropicana Field estaban “preocupados” de que el techo del estadio no resistiera los vientos históricos pronosticados para el área de Tampa Bay. Esa preocupación resultó inverosímil, ya que el miércoles por la noche aparecieron imágenes del techo arrancando la casa de los Tampa Bay Rays, dejando al descubierto el estadio que alguna vez tuvo una cúpula en San Petersburgo, Florida.
Según los informes, el techo nunca ha sido reemplazado en los más de 34 años transcurridos desde que se instaló, a pesar de que “ya pasó su vida útil”. David Campbelldirector de Geiger Engineers, el grupo que instaló el techo inaugural del estadio en 1990. Dijo que la vida útil de la tela de teflón es de unos 25 años.
“Planean estar en un nuevo edificio en un futuro próximo. Y creo que esperaban hacerlo”, dijo Campbell, señalando que si bien fue una “tormenta importante”, la tela fue diseñada para “resistir con seguridad” el daño que sufrió.
“Pero”, añadió, “la tela es muy, muy vieja ahora”.
El equipo planea comenzar la construcción de un nuevo estadio en 2025 en un sitio adyacente a San Petersburgo y espera abrir el Gas Plant Stadium para el día inaugural de 2028.
En cuanto a cuánto tiempo llevará reparar el techo del Tropicana Field, Campbell dijo que es demasiado pronto para dar un cronograma específico, dependiendo en gran medida de si la estructura principal del lugar ha sufrido algún daño importante. Si bien dijo que las redes de base y de cable “lucen bien”, se necesita una evaluación más exhaustiva de la situación para determinar un cronograma exacto para las reparaciones.
Los Rays abren la próxima temporada en casa en menos de seis meses el 27 de marzo. No está claro si los daños del miércoles podrán repararse antes de que comience la temporada.
Aunque el equipo emitió un comunicado, se negó a comentar sobre problemas con el techo o cualquier posible daño estructural al lugar. La ciudad de San Petersburgo, propietaria del Tropicana, también declinó hacer comentarios sobre el techo, diciendo en una declaración escrita: “Estamos muy agradecidos de que nadie resultó herido en el Tropicana. En los próximos días y semanas, la ciudad trabajará con los Tampa Bay Rays para evaluar minuciosamente la condición del campo y determinar el camino a seguir. “
Campbell formó parte del grupo que construyó el techo hace casi cuatro décadas. Explicó que si bien no existen “preocupaciones por la seguridad de la vida” asociadas con el mantenimiento de la tela vieja, el desgaste a lo largo de los años la hace más vulnerable a daños significativos en eventos de vientos fuertes.
Reiss, quien administra la pista, dijo que solo el personal esencial estaba en el lugar el miércoles por la noche y que todos estaban a salvo y contabilizados el jueves por la mañana cuando pasó la tormenta de categoría 3. Contrariamente a los informes iniciales, los Rays dijeron que el estadio no fue utilizado como refugio durante la tormenta.
A la familia de los Rays, a los fanáticos y a toda la comunidad de Tampa Bay. 💙 pic.twitter.com/X9fwjZdcRX
— Rayos de Tampa Bay (@RaysBaseball) 10 de octubre de 2024
Imágenes tomadas con drones del interior del Tropicana Field después de la tormenta. (Miguel J. Rodríguez Carrillo/AFP vía Getty Images)
Según los Rays, el techo del Tropicana Field está hecho de seis acres de vidrio transparente y vidrio recubierto de teflón. Se parecía al techo de fibra de vidrio del Hubert Humphrey Metrodome, que alguna vez estuvo en Minneapolis y se derrumbó en una tormenta de nieve en 2010. Reemplazar el techo del Metrodome tomó cinco meses y costó 23 millones de dólares. Campbell dijo que el campo Tropicana tiene el mismo tamaño pero menos paneles. Esto puede hacer que la instalación sea más rápida, aunque no está garantizado.
“Se puede hacer si la estructura inicial es utilizable”, dijo Campbell. “Podemos volver a rodear la cúpula en cinco o seis meses”.
Campbell dijo que Geiger ha seguido siendo consultor en numerosos temas con Tropicana Field a lo largo de los años, desde el mantenimiento de la seguridad en los eventos de World Wrestling Entertainment, que incluye el techo, hasta el reemplazo de la explanada, una pequeña estructura sobre el centro de la cúpula. Campbell dijo que Race utilizó otras empresas para inspeccionar la tela, pero revisó sus informes.
“La carga de fuertes vientos junto con el daño tisular es difícil para la membrana de tensión”, dijo Campbell cuando se le preguntó qué había sacado de estos informes. “Y cuanto más viejo es, especialmente a medida que avanza en su vida, la resistencia al desgarro disminuye; básicamente, su resistencia a la propagación de pequeños desgarros. Todo el mundo en la industria lo sabe”.
Según la guía de medios Rays 2024, el techo del Tropicana Field pudo soportar vientos de 115 mph. Llegó a 105 mph el miércoles por la noche. Pero Campbell señaló que la metodología para medir la velocidad del viento ha cambiado desde que se construyó el estadio. Eso significa que es difícil decir si los vientos huracanados de Milton fueron más fuertes de lo que esperaba la instalación.
Sin embargo, Campbell dijo que cree que el techo nuevo fue construido para soportar los vientos de 115 mph antes mencionados. Originalmente fue diseñado para hacer frente al clima que se presentó el miércoles.
“La pérdida de tejido no crea en absoluto un escenario que salve vidas”, afirmó Campbell. “Crea el potencial de causar daño… No es sorprendente que lo intentes tanto como puedas. No puedo cuestionar eso”.
Rice dijo en un comunicado que se necesitarán semanas para evaluar los daños de la tormenta. Por eso es demasiado pronto para decir cuánto tiempo durará este proyecto de restauración.
(Fotos principales: Miguel J. Rodríguez Carrillo/AFP vía Getty Images)
