Dos científicos ganaron el lunes el Premio Nobel de Fisiología o Medicina por el descubrimiento de los microARN, pequeños fragmentos de material genético que funcionan dentro de las células como interruptores de encendido y apagado que controlan qué hacen las células y cuándo.
Si los científicos comprenden mejor cómo funcionan y cómo controlarlos, algún día esto podría conducir a tratamientos potentes para enfermedades como el cáncer.
El trabajo de los estadounidenses Victor Ambros y Gary Ruvkun “demuestra lo importante que es el desarrollo y el funcionamiento de los organismos”, afirmó el jurado que entregó el premio en Estocolmo.
Ambros y Ruvkun inicialmente estaban interesados en genes que controlan el momento de diferentes desarrollos genéticos y garantizan que los tipos de células se desarrollen en el momento adecuado.
En última instancia, su descubrimiento “reveló una nueva dimensión de la regulación genética que es importante para todas las formas de vida complejas”, dijo el panel.
¿Para qué sirve el premio Nobel?
Se sabe que el ARN lleva las instrucciones para producir proteínas desde el ADN en el núcleo de la célula hasta las pequeñas fábricas de la célula que realmente producen las proteínas. El microARN no produce proteínas, pero ayuda a controlar las células, incluida la activación y desactivación de genes importantes que producen proteínas.
El año pasado, el Premio Nobel de Medicina fue otorgado a los científicos que descubrieron cómo manipular uno de estos tipos de ARN, conocido como ARN mensajero o ARNm, que ahora se utiliza para fabricar vacunas contra el COVID-19.
El descubrimiento revolucionario de Ambros y Ruvkun se realizó inicialmente en gusanos; Intentaron comprender por qué ciertos tipos de células no se desarrollaron en dos cepas mutantes de gusanos que se utilizan comúnmente como modelos de investigación en la ciencia.
“Su descubrimiento innovador reveló un principio completamente nuevo de regulación genética que era importante para los organismos multicelulares, incluidos los humanos”, decía una cita que explica la importancia de su trabajo.
Se dice que este mecanismo funcionó durante cientos de millones de años y permitió la evolución de organismos complejos.
Ambros, que ahora es profesor de ciencias naturales en la Facultad de Medicina de la Universidad de Massachusetts, realizó la investigación en la Universidad de Harvard. La investigación de Ruvkun se llevó a cabo en el Hospital General de Massachusetts y en la Facultad de Medicina de Harvard, donde es profesor de genética.
¿Por qué es importante el microARN?
El estudio del microARN ha abierto enfoques para el tratamiento de enfermedades como el cáncer porque ayuda a regular cómo funcionan los genes en nuestras células, dijo la Dra. Clare Fletcher, profesora de oncología molecular en el Imperial College de Londres.
Fletcher dijo que hay dos áreas principales donde los microARN pueden ser útiles: en el desarrollo de medicamentos para tratar enfermedades y como indicadores potenciales de enfermedades al rastrear los niveles de microARN en el cuerpo.
“Si tomamos el ejemplo del cáncer, tendremos un gen específico que trabaja horas extras, puede mutar y funcionar a toda marcha”, dijo Fletcher. Dijo que los científicos algún día podrían usar microARN para detener tales procesos.
Eric Miska, genetista de la Universidad de Cambridge, dijo que el descubrimiento de Ambros y Ruvkun fue completamente inesperado y destrozó lo que los científicos entendían sobre cómo funcionan las células.
“Fue simplemente un shock que existiera esta nueva clase de gen”, dijo. Dijo que el genoma humano contiene al menos 800 microARN que son esenciales para el funcionamiento celular.
Miska dijo que se está trabajando sobre el papel del microARN en enfermedades infecciosas como la hepatitis, y que también puede ser útil en el tratamiento de enfermedades neurológicas.
Fletcher dijo que la investigación avanzada hasta la fecha está analizando cómo los enfoques de microARN podrían ayudar en el tratamiento del cáncer de piel, pero aún no se ha aprobado ningún medicamento. Predijo que esto podría suceder en los próximos años, añadiendo que actualmente la mayoría de los tratamientos se dirigen a las proteínas celulares.
“Si podemos intervenir a nivel de microARN, se abrirá una nueva vía para desarrollar fármacos”, afirmó.
como lo hizo Ruvkun y ¿Ambrosio reacciona?
Las llamadas telefónicas del panel del Nobel suelen ser inesperadas, pero hay ciertas señales de que los destinatarios y sus familias están receptivos.
“Bueno, a las 4:30 de la mañana suena el teléfono. … Esto nunca sucederá aquí – dijo Ruvkun.
“Natasha realmente respondió”, dijo Ruvkun, señalando a su esposa. “Y ella dice: ‘Tiene acento sueco’.
Le tomó un poco más de tiempo despertar a Ambrose.
“Alguien llamó a mi hijo mientras mi teléfono estaba caído, llamó a mi esposa”, dijo.
Ruvkun comprendió de inmediato cómo este premio afectaría su vida.
“Bueno, seguí repitiendo en mi mente, esto va a cambiar todo, porque ya sabes, el Nobel es simplemente fantástico en la forma en que cambia las vidas de las personas elegidas”, dijo Ruvkun. “El Premio Nobel es un reconocimiento que tiene 100 veces más prensa y celebración que otros premios. Así que no es parte de un continuo. Es un salto cuántico”.
En diciembre asistirá por tercera vez a la ceremonia del Premio Nobel en Estocolmo, después de ver a su mentor Robert Horwitz ganar el premio en 2002 y luego a su amigo Jack Sostak, que lo ganó en 2009.
“El viaje está por delante. Este tercero probablemente será el mejor”, dijo Ruvkun.
Ambros dijo que no esperaba el premio porque pensaba que el comité Nobel ya había seleccionado al ARN para el premio de 2006, que fue para sus amigos Andrew Fire y Craig Mello.
“Es un reconocimiento de cómo los descubrimientos sorprendentes e inesperados pueden surgir de la curiosidad por la ciencia básica financiada con dinero de los contribuyentes. Es un mensaje vital, y quizás el más importante, de que esta inversión realmente vale la pena”, afirmó.
El año pasado, el Premio Nobel de Fisiología o Medicina fue concedido a la húngara-estadounidense Katalin Kariko y al estadounidense Drew Weisman por el descubrimiento que hizo posibles las vacunas de ARNm contra la COVID-19, que fueron importantes para frenar la pandemia.
El premio es un premio en efectivo de 11 millones de coronas suecas (1 millón de dólares), que fue legado por el creador del premio, el inventor sueco Alfred Nobel.
Los anuncios de los Nobel continúan el martes con el premio de Física, el miércoles de Química y el jueves de Literatura. El Premio Nobel de la Paz se anunciará el viernes y el Premio Nobel de Ciencias Económicas el 14 de octubre.
Niemann, Cheng y Corder escriben para The Associated Press. Cheng informó desde Londres y Corder desde La Haya.. Los reporteros de Associated Press Stephen Senn y Rodrique Ngovi en Newton, Massachusetts y Aditi Ramakrishnan en Nueva York crelacionados con este informe.
