WARE, Inglaterra — El presidente de los Chicago Bears, George McCaskey, aprendió algo nuevo en la semana previa al tercer juego de la temporada de la franquicia en el extranjero.
En agosto de 1960, los Bears jugaron un partido de pretemporada en Toronto contra los New York Giants. McCaskey tenía sólo 4 años en ese momento. Los dos equipos jugaron en el campo de 110 yardas de Canadá y, según un artículo del New York Times sobre la victoria de los Bears por 16-7, fue el primer juego entre dos equipos de la NFL en Canadá.
Para McCaskey, fue otro ejemplo de que los Bears estaban a la vanguardia de lo que pronto se convertiría en la norma en la NFL: juegos en otros países. Veintiséis años después, en 1986, los Bears se convirtieron en el primer equipo de la NFL en jugar en Londres.
McCaskey bromeó diciendo que no estaba resentido por no haber hecho el viaje. Su hermano Brian, quien en ese momento era entrenador asistente, tuvo la oportunidad de participar en el American Bowl contra los Dallas Cowboys.
“Recién venimos del Super Bowl y estos muchachos eran como estrellas de rock”, dijo McCaskey. “Llamaron la atención de personas que ni siquiera eran fanáticos del fútbol americano. Era una novela. Incluso ahora, todavía en 2019, la gente en las gradas está entusiasmada de que haya un evento. “
Buenas tardes desde Ware. Último día de práctica para los Bears antes del partido del domingo pic.twitter.com/sNCZehEbV2
-Kevin Fishbain (@kfishbain) 11 de octubre de 2024
McCaskey con Atlético de Hanbury Manor en Ware, hogar de los Bears la semana previa a su partido en Tottenham Hotspur.
McCaskey, miembro del comité internacional de la liga, ciertamente ha jugado un papel decisivo en la expansión de las series internacionales de la NFL de un juego por año a cuatro, que pronto serán ocho juegos. Una temporada de 17 juegos, lo que significó nueve juegos en casa por conferencia, creó una situación en la que incluso los Bears tuvieron que renunciar a un juego en el Soldier Field y venir a Londres para un “juego en casa”.
“El argumento que se hizo fue que no te pierdes un partido en casa”, dijo McCaskey. “Vas a jugar internacionalmente cuando juegas ‘nueve’ en casa. Los fanáticos de Chicago todavía tienen ocho juegos de temporada regular en el Soldier Field. Nos estamos poniendo a disposición de una audiencia global. Así se llama la situación ganadora de Michael Scott”. una victoria.”
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El juego de Londres es inconsistente. Es un largo vuelo para jugadores y entrenadores. El equipo tuvo que enviar representantes en marzo para buscar lugares que pudieran funcionar y luego idear innumerables logísticas para que la semana pareciera lo más normal posible. Si bien muchos fanáticos de los Bears estarán en el norte de Londres el domingo, no es que vayan a acudir en masa al Soldier Field.
McCaskey, como el resto de los Bears, comprende y respeta la singularidad de jugar en el extranjero. Esto no significa que salten de alegría o corran en busca de voluntarios cada año. Al comenzar el domingo, sólo cinco equipos han jugado menos a nivel internacional que los dos de los Bears.
Sin embargo, la base de seguidores de los Bears en Londres es fuerte. Incluso regresa antes del American Bowl. Puede que sea necesario más trabajo para trasladar toda la acción del fútbol al otro lado del océano, pero la atmósfera del Tottenham debería estar viva.
“Londontown es una ciudad bajista”, dijo McCaskey. “Fuimos los primeros (en jugar en Londres) en la era moderna, a pesar de que era sólo un partido de pretemporada, pero en ese momento estábamos en el apogeo del Super Bowl XX. Ni siquiera hace falta ser aficionado al fútbol americano para interesarse por esos tipos. Fue divertido. Fue genial verlo. Y creo que mucho de eso todavía está sucediendo. “
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Es común que McCaskey pregunte: “¿Qué pensaría George Halas sobre esto?” A medida que la NFL ha evolucionado, incluso en la última década, muchos elementos habrían sido demasiado surrealistas para el abuelo de McCaskey.
Pero incluso con los partidos en Toronto y Montreal cuando Halas era el entrenador en jefe, estaba en lo cierto.
“Era muy visionario”, dijo McCaskey. “Creo que sabía que el juego iba a explotar, pero no creo que nadie se diera cuenta de lo popular que sería, no sólo en los Estados Unidos, sino ahora en el Reino Unido, Alemania, Brasil, México, Canadá… sobre Irlanda. , España, Australia. Es una locura”.
(Foto: Kevin Fishbein/The Athletic)
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